«Увеличьте дозировку и обеспечьте бесперебойную работу устройств, — требовательно и сердито вещал один голос — установка не дает нужных результатов, и мы вынуждены пересмотреть ваши расчеты. Вы должны уяснить себе, что от результата этого эксперимента зависит многое! Если ваши фокусы выйдут из-под контроля, мало не покажется!»

«Вы сами знаете, что нам нужно. Препарат, блокирующий сознание, работает при непосредственном воздействии на объект, Мартын Мартынович, — тут же отозвался другой голос, а я ощутимо напрягся, услышав знакомое имя. — то, что мы внесли изменения в его работу, не гарантирует результат. Разработка не предусматривает массовое применение, необходимы корректировки, а еще больше необходим тот гений, и если бы он согласился сотрудничать…»

«Делайте, то, что я говорю вам». — оборвал на полуслове коллегу нетерпеливый Мартын, и решительно захлопнул дверь, входя в лабораторию. Оставшись в пустом коридоре, мы с Женькой, не сговариваясь, рванули обратно к лестнице, понимая, что если попадемся, то задержимся здесь на неопределенное время.

«О чем они говорили? — едва справляясь с дыханием, бормотал Женька, перескакивая ступеньки, — над чем они работают?»

Мартын много раз упоминал мне о своей давней работе в секретной лаборатории и участии в разного рода опытах, но ни разу не рассказывал о своей сегодняшней деятельности. В нынешних условиях ученое сообщество было помешано на любых изучениях, которые тут же объявляло секретными. Однако некоторые фразы о блокировке сознания, вскользь оброненные коллегой Мартына, заставляли меня насторожиться. Я тоже однажды изобрел такой препарат, он тоже работал при непосредственном воздействии на объект и в массовом применении не употреблялся.

«Сейчас все над чем-то работают, — проговорил я, не отпуская от себя мысль о препарате, — если Мартын вернется сегодня домой, возможно он поделится наболевшим.»

Мартын и правда решил провести окончание рабочего дня в родных стенах. Однако горестями делиться не спешил, внимательно рассматривая Женьку, будто видя его впервые. Женькина злость на Мартына миновала, а сделанные ночью открытия и вовсе вогнали застенчивого Женьку в состояние ступора.

«Я приношу свои глубочайшие извинения, приятель, — наконец проговорил господин Шварц, — в том, что вынужден был оставить Вас вдали от цивилизации, однако неотложные дела не позволяли медлить ни секунды. Я рад, что вам удалось благополучно добраться до дома. Искренне рад»

В искренность слов Мартына я не верил, вероятно также, как и Женька, судя по скривившейся рожице, однако он решил не раздувать всемирной проблемы из уже завершившегося приключения.

«Всякое бывает», — миролюбиво протянул он, давая понять, что все прошло и в обсуждении не нуждается.

«Что с клиникой, Мартын?» — решил я поддержать нейтральную беседу, однако одно мое упоминание благотворительного заведения вернуло на сытую рожу приятеля озлобленно-озабоченное выражение. Кое-как справившись с эмоциями, он горько вздохнул и поведал щемящую историю про недофинансирование проекта, про полное оскудение науки и нехватку грамотных специалистов.

«Ты же понимаешь в медицине, Прохор? — снова озвучил он знакомую фразу, а я подумал о грядущем новом предложении. — на то, чтобы содержать такую прорву пациентов, необходимы знания и средства, а также желание. Ничего этого у ученого сообщества нет и в помине. Они работают на опережение. Иными словами, клинику прикрыли!»

«Из чего же ты собираешься строить семейный бюджет?» — невзначай поинтересовался я, впрочем, не слишком рассчитывая на Мартыновскую откровенность. Ее я и не дождался. Наш новый приятель вскользь упомянул шабашки и закрыл тему.

Ночью наша ночлежка была разбужена невероятной силы воплями. Спросонок я сразу вспомнил слоновьи стада, в панике перемещавшиеся по диким прериям, однако уже через пару минут был вынужден пересмотреть выводы. Так визжали не слоны. Так визжала маленькая Соня, причудливо извиваясь на узенькой кровати. Мартын, подскочивший на пару минут раньше, растерянно наблюдал за Сониными кривляниями и боялся пошевельнуться, ожидая моего решения.

«Что с ней?» — повторял он, оглядываясь в мою сторону. Я мало что мог объяснить, поскольку уже и думать забыл о наличии в моей жизни странной девочки. Очевидно, у нее все же был определенный диагноз, о котором рассеянная Настя забыла нам упомянуть. Внезапно Соня застыла в самой нелепой позе и обессиленно рухнула на постель. При этом ее визги прекратились, и подушки она достигла в состоянии глубокого сна. Мартын на этот раз не стал строго судить меня за невнимание к «дочери», вместо этого он резво закрутился по комнате, натягивая на разожравшуюся тушу зеленые медицинские доспехи. На его роже застыло испуганно- потерянное выражение, природу которого я затруднялся объяснить.

«Поедем со мной, Прохор! — уже на пороге заявил он, решившись на это приглашение в последний момент, — Женя может подождать нас здесь. Тем более девочке нужно наблюдение»

Я был склонен согласиться с влиятельным доктором и, кивнув Женьке, шагнул в сумрак подъезда. Я был уверен, что Мартын повезет меня в какую-нибудь клинику и притащит оттуда врача для Сони, однако, приятель гнал свою развалюху по пустым улицам, минуя все действующие лечебницы. Когда мы выскочили на проспект, я стал узнавать дорогу, а уже через пару километров понял, что за маршрут разработал Мартын.

«Поклянись мне, что ни одна живая душа не узнает об этом месте, — нехарактерно для себя пробормотал Мартын, тяжело выгружаясь из повозки, — у меня не остается выбора, приятель, и мне нужна твоя помощь!»

Я, разумеется дал десяток клятв, не упоминая о том, что пара живых душ уже знает о секретной лаборатории с неясными целями. Мартын уверенно потрусил в уже знакомый мне цех и распахнул ту саму дверь, о которой я впервые узнал от заполошной Сони. Пока мы спускались по бесконечной лестнице, Мартын скороговоркой поведал мне об очередной научной разработке, призванной оградить человечество от напасти.

«Научное сообщество опасается рецидивов, — непонятно бормотал он, скатываясь в недра заброшки, — перед нами стоит задача купировать возможные симптомы»

Я ни слова не понял из его речи, но вежливо покивал, терпеливо ожидая озвучивания моих собственных целей и задач пребывания в супер секретном месте. Как только мы достигли дна, нам навстречу выскочил взъерошенный не то лаборант, не то очередной профессор и заголосил:

«Мартын Мартынович, установка вышла из-под контроля, препарат…»

«Успокойтесь, — оборвал коллегу Мартын, — я привез вам специалиста, и он поможет нам остановить распространение повторных симптомов вируса «Т»

«Что? — не понял коллега, — какого вируса? Установка…»

«Того вируса, что обращает людей в тварей!» — со значением проговорил Мартын, а я едва сдержал смех. Недогадливый коллега наконец-то догнал и важно кивнул, с надеждой глянув в мою сторону.

Мартын вел меня знакомыми тропами, приближая к жужжащей коробке. Он перестал давать мне детские объяснения, полностью сосредоточась на предстоящей задаче.

«Профилактический препарат содержит формулу, воздействующую непосредственно на объект, — врал мне Мартын, до последнего цепляясь за свои секреты, — ты химик, Прохор, помоги нам подкорректировать состав, чтобы его эффективность возросла при бесконтактном воздействии. Мы несколько десятков раз перекраивали эту формулу, однако видимого результата не достигли. Тот, кто разработал ее, был настоящим гением, однако его сейчас с нами нет, и мы просто не знаем, как изменить воздействие.

«Как вы поняли, что результатов не достигли?» — полюбопытствовал я, протягивая время.

«Не все ли равно! — рявкнул Мартын, выходя из образа озабоченного проблемами мира добряка-доктора, — помогите нам, Прохор и не задавайте лишних вопросов!»

«Как же звали того гениального ученого?» — снова вклинился я в гневную отповедь. Я тоже относил себя к разряду гениев, и мне было обидно слышать о конкуренте.

«Вы издеваетесь, Прохор? — медленно протянул Мартын, — я позвал вас не для знакомства с легендами ученого мира. Просто помогите нам. Вы знаете, как менять дозировку?»