- Добрый день, я Мира, - она поздоровалась с мужчиной.

- Добрый, - отозвался мужчина. - Это тебя я должен благодарить за свое спасение?

На это Мира только пожала плечами.

- Спасибо тебе. Меня зовут…, - он замялся на пару мгновений, но потом закончил, - Гарт.

Еще один день мужчина находился в лесном домике. Утром он сам встал на ноги, вышел на улицу, силы вернулись к нему. Во дворе увидел мужчину и мальчишку, которому на вид было около шести-семи лет, рубили дрова. Мужчина рубил поленья, а мальчишка складывал их под навес. Этот малец кого-то напомнил Гарсию.

Да, это был король Гарсий Первый из рода Первозванных, который решил несколько дней назад приехать в леса герцога Гелора на охоту. За его конем погналась стая волков, конь гнал через чащу. Гарсий пригибался к его шее, но не заметил одну низкую ветку, ударился о нее головой и выпал из седла.

Во дворе у дома он увидел своего коня, который радостным ржанием приветствовал своего хозяина. Конь был ухожен, повреждений на нем Гарсий не увидел. Мужчина и мальчик отвлеклись от своего занятия, поклонились Гарсию, но без какого-либо подобострастия. Король хотел сделать им замечание, что не слишком они почтительны с ним, но остановил сам себя. Он же не называл свое настоящее имя, а не все живущие в лесах люди могут знать его в лицо. Гарсий кивнул им в ответ и улыбнулся. Он внимательно присмотрелся к мальчишке.

- Это мой сын, - сказал мужчина, который воткнул топор в колоду. - Мы, наверное, побеспокоили Вас?

- Нет, просто я устал лежать.

В это время из дома вышли женщины, позвали мужчин завтракать.

Гарсий продолжал наблюдать за мальчишкой, никак не мог вспомнить, кого тот напоминает. Мальчик, которого звали Любаром, за столом вел себя достойно, словно маленький мужчина, не шалил, как все дети.

Они еще не успели закончить завтрак, как за окном послышался стук множества копыт. Гарсий понял, кто это и поспешил выйти на улицу. Он сделал знак своим людям, чтобы не выдавали его личность.

- Господин, - сразу же понял его верный помощник, - мы несколько дней искали Вас по всему лесу. Потом нам подсказали обратиться к ведунье, которая может подсказать, где Вас искать. С Вами все хорошо?

- Да, Сантор, со мной теперь все хорошо. Эти женщины вылечили меня. Благодаря им я сейчас стою перед вами.

Вышедшие следом за Гасием женщины наблюдали за разговором. Соскочившие с коней люди низко поклонились им.

- Благодарим, что спасли нашего...господина, - сказал им Сантор.

- Ну что, мне пора, - сказал Гарсий с теплой улыбкой, повернувшись к женщинам. - Теперь я точно доберусь до дома. Спасибо вам за все.

Гарсий подошел к Сантору, тот протянул ему мешочек с золотыми. Еще один человек в это время занялся конем короля, оседлал его, подвел к отряду. Гарсий вернулся к женщинам, протянул мешочек с деньгами Листе, но она отказалась принять его, ответив, что они не берут деньги за спасение жизни. Тогда он снял с шеи амулет в виде золотой монеты с дыркой посередине дня нанизывая на шнурок, протянул его Мире.

- Возьми. Это мой личный амулет призыва. Когда понадобится, ты сожми его в руке и мысленно позови меня. Я приду. Спасибо тебе, Лесная ведьма.

Потом Гарсий сел на своего коня, его люди тоже вскочили в седла и отряд удалился в лес. После их отъезда жители лесного дома вернулись к своим делам.

Прошел год с того дня, как герцог Гелор вернулся из Земель Обители Богов. Диора жила с ним в замке. Он и сам не понимал, почему держит ее возле себя. Днем он старался уехать от нее подальше, но ночью какая-то черная сила заставляла его звать ее к себе в спальню. Он брал ее натойже постели, где Амира стала его женщиной. Он словно мстил своей невесте за измену, каждый раз представляя ее лицо, словно она могла видеть, как он овладевает Диорой наихпостели. Емухотелось, чтобы она узнала об этом и чтобы ей было также больно, как ему. Он рычал зверем, с неистовой силой вбиваясь в женскую плоть, рвал ее, кусал, словно через Диору хотел сделать больно той, которая предала его. Когда Диора убиралась в свои комнаты, он доставал тот лоскут простыни, опачканый кровью любимой, прижимал его к своей груди и кричал от бешенства. Но облегчения не наступало. Черная боль поселилась в его груди, сердце словно перестало слышать этот мир, жило своим черным интересом. Краски померкли для Гелора.

Диора каждый раз уходила изихспальни со слезами и еле волоча ноги, но по-прежнему оставалась рядом с Гелором. По замку давно уже ходили нехорошие слухи, что герцог находится под злыми чарами, но он не хотел никого слышать. Где-то в глубине его сознания жил огонек, что когда-нибудь все вернется на свои места, он снова встретит свою Амиру, назовет ее своей любимой женой. Но с каждым днем его душа становилась все чернее, сжимая этот огонек до маленькой точки, грозя окончательно потушить.

Иногда ему казалось, что все изменилось вокруг него. Солнце не так ярко светит, как светило, когда Амира была рядом с ним. Что птиц больше не слышно в том саду, за которым так заботливо ухаживала Амира. Что нет в замке того веселья, которое было при Амире. Амира, Амира, Амира… куда ни глянь, везде была Амира, его женщина, его невеста, его предательница. Даже его любимое вино без Амиры напоминало воду из грязной лужи. Иногда его воротило от всего, что он ел, словно его хотели отравить. Он выгнал своего верного повара, который служил в замке еще при его родителях. Потом выгнал второго, третьего, но все равно питье и еда казались ему грязью. Он уезжал в селения, где питался в трактирах, где еда казалась ему вкуснее.

Его верный Даосий ходил мрачным и не разговаривал, как прежде с хозяином. Однажды Гелор не выдержал.

- Ты почему молчишь, Даосий? Ты что-то задумал против меня? Отвечай. Или приказать развязать тебе язык? - слова герцога были похожи на клекот ворона, склонившегося над своей добычей.

- Нет, мой лорд. Я ничего не задумал против Вас. Я больше не могу видеть, что твориться в замке. И с Вами, - совсем тихо добавил верный слуга.

- Не можешь? Тогда поди прочь. Получи расчет у Бастора и проваливай, пока я не приказал казнить тебя. Или у тебя есть, что мне сказать?

- Вы все равно не поверите мне, мой лорд.

***

Слуга склонил голову. Он и прежде пытался сказать господину, что не все так хорошо в замке, что черное зло творится вокруг герцога. Но Гелор не слышал его. Господин никого не слышал и не хотел слушать. Он даже внешне сильно изменился, из красавца мужчины, лицо которого рядом в Амирой светилось счастьем, превратилось в дикую черную маску, взгляд приковывал к месту, лишал способности отвечать. Из справедливого мужчина превратился в яростного и безжалостного, готового без всякого следствия творить свой суд. За любую провинность приказывал жестоко наказывать своих людей, которые все эти годы были верны ему.

У Даосия давно уже были подозрения, что Диора влияет на господина, опаивает его своими зельями. Он до сих пор казнит себя за тот день, когда оставил Амиру наедине с Диорой и ее мамашей, скорее похожей на злобную ведьму, чем на женщину. И приехавшая с ними Митрела не нравилась Даосию. С того дня, как исчезла Амира, все изменилось в замке, словно кто-то перенес его в другой мир, полный злобы, боли, предательства, черного зла. Герцог не хотел слышать его, сколько раз он пытался сказать господину, что чистая душа Амиры, так трепетно любящая Гелора, не способна на предательство. Но после поцелуя Диоры на крыльце замка герцога словно подменили. Позднее, приводя в порядок его одежду, он нашел булавку в вороте камзола, сразу понял, что это такое. Со всеми предосторожностями вытащил булавку и сжег ее в костре за замком. Он до сих пор помнил, как вверх взвились черные языки огня и словно кто-то страшный кричал в его пламени. Но все равно герцог не менялся, становился все мрачнее, злобнее. Слуги не раз перешептывались между собой о том, как кричит Диора в его спальне не от удовольствия, а от боли, которую причинял ей герцог. Но она так и не торопилась покинуть Гелора, прицепилась к нему, словно пиявка. Хорошо, хоть герцог выгнал из замка ее мать и ту страшную тетку, от которой по спине бежал холодный пот, когда она смотрела в глаза.