Гелор не мог заснуть. Она даже лег в свою постель, но через какое-то время поднялся, подошел к окну. Скоро закончится этот тяжелый, но счастливый год, в котором он встретил свою женщину. Пусть пока он не назвал ее своей женой, но верил, что они всегда будут вместе.

Сквозь хоровод своих мыслей он услышал тихий стук в дверь своей комнаты, удивился, но пошел открывать.

- Амира! - тихо выдохнул он, увидев фигуру девушку в слабом освещении коридора.

- Я пришла к тебе. Пусть Боги накажут меня, но я не хочу отпускать тебя сегодня. Я хочу стать твоей женщиной, прошу, не гони меня!

Он прижал ее к своей груди, подхватил на руки и отнес в постель. Тонкая, почти прозрачная ночная сорочка не скрывала прекрасное тело любимой девушки. Льющийся в окно свет ночного светила позволял Гелору видеть изгибы ее молодого тела, которое просило любви. Кто он такой, чтобы спорить с желанием любимой?

Эта ночь запомнит их тихие слова признания в любви, страстный шепот рождающегося взаимного желания, негромкий вскрик девушки, поглощенный страстным поцелуем мужчины, нежность первого проникновения и долгую любовь, что рождается между мужчиной и женщиной, дрожь сплетенных в страсти тел.

- Любимая, - Гелор не мог прекратить целовать такое желанное тело своей возлюбленной, - я постараюсь вернуться очень быстро. Ты только дождись меня.

- Любимый, я никуда не уйду от тебя. Ты — моя жизнь, моя любовь.

- Я оставлю верных людей, который будут постоянно рядом с тобой.

- Ты не доверяешь мне? - улыбнулась девушка.

- Я доверяю тебе. Я просто не могу потерять тебя.

***

Утром герцог безжалостно порвал простынь, на который остались следы их первой связи, убрал окропленный кровью Амиры лоскут в карман своего камзола, когда одевался в дорожный костюм.

Амира еще до восхода солнца поспешила покинуть комнату мужа, чтобы не рождать слухов среди слуг. Когда к ней пришла ее верная Олара, Амира встретила ее в своей постели с красными щеками и блестящими от счастья глазами. Девушка помогла Амире одеться и проводила в малую столовую, где герцог завтракал со своими воинами перед отъездом.

Потом, после недолгих сборов, герцог и Амира вышли на крыльцо замка, где она нежно поцеловала своего жениха, осенила его защитным знамением, стараясь сдержать слезы. Когда отряд герцога покинул замок, Амира неторопливо вернулась в свою комнату, упала на кровать. Сердце подсказывало, что они встретятся с герцогом не так скоро, как он обещал.

Герцог же поторапливал своих воинов, спешил быстрее выполнить указание Богов, привезти алтарный камень, на котором они с Амирой принесут своим клятвы верности и вечной любви.

И никто из них сразу не увидел на своем левом плече рисунка, словно вытканного лунным светом в виде королевской лилии.

Первой заметила рисунок Олара, которая вечером помогала Амире принять ванную перед сном.

- Госпожа, откуда у Вас это? - она восхищенно дотронулась до плеча девушки.

- Что? - не поняла Амира.

Но когда позднее подошла в своей комнате к зеркалу, не смогла отвести взгляд от сказочного цветка лилии, который светился голубоватым светом.

- Это же знак «истинности», - прошептала она сама себе и заплакала.

Ей все более отчетливо виделось, что они никогда не станут мужем и женой.

***

А герцог заметит свой знак не сразу, только когда снова вернется в замок, в котором уже не будет его Амиры. Он не пользовался помощью верных слуг, когда принимал ванны, которые могли бы сказать ему о новом рисунке, который появился на его левом плече среди других защитных рун.

Прошло три месяца со дня отъезда герцога в Земли Обители Богов. Он и Престор уже забрали дарованный им богами алтарь из белого сияющего камня с вкраплениями золотых частиц. От него шла неведомая изначальная магия, которую герцогу с трудом удавалось удерживать своей силой. Иногда ему казалось, что вот-вот и проснется его собственная магия.

В конце четвертого месяца пути они наконец достигли Столицы. К этому времени уже были воздвигнуты стены Храма, оставалось воздвигнуть купол и закончить его внутреннее убранство.

Три дня Верховный Жрец Престор совершал таинства, пока наконец священный алтарь не занял свое место. Его тут же накрыли защитным коробом, пока идет строительства Храма.

- Гелор, я сообщу, когда Храм будет готов принять тебя и твою невесту. Ты пока можешь возвращаться домой, - сказал Престор, когда сила алтаря заняла свое место.

- Скажи, Престор, а мы можем совершить таинство раньше, чем будет закончено строительство храма? - спросил Гелор.

- Нет, мой дорогой. Только когда будет закончен Храм и освящен волей Богов, только тогда сила алтаря вступит в полную силу. Ты же не хочешь, чтобы твой брак не был признан Богами? После постройки мне придется еще неделю совершать обряд обретения Силы. Не волнуйся, время пролетит совершенно незаметно. Поезжай домой, тебя ждет невеста.

***

Гелор послушал Престора и со своими людьми отправился домой. Чем ближе приближался к замку, тем сильнее билось его сердце. Но не радость жила в нем, а черная тревога. Встречающие его жители селения, находящегося рядом с замком, отводили глаза, словно чего-то боялись. Нехорошее предчувствие заползло в его душу. Совсем уже в отвратительном настроении он проехал по подъемному мосту и вступил на площадь перед замком.

Слуги и стражи высыпали во двор, встречая его. У всех были мрачные лица, кто-то прятал от него глаза. Ничего не понимая, герцог подъехал на своем коне к крыльцу, ведущему в замок, соскочил на землю. Тут же возле него оказалась Диора, которая кинулась ему на шею и впилась своими губами в его губы, он даже не успел перехватить девушку, чтобы не дать прикоснуться к себе, все произошло так стремительно. И от ее поцелуя словно кто-то навесил на его сознание черный полог, все стало чужим, в груди зашевелился дикий зверь, который требовал немедленно разобраться с тем, кто предал его.

- Любимый, ты вернулся, - проговорила Диора, голос которой зачаровывал герцога, требовал послушаться и подчиниться. - Мы так ждали тебя! Мне так много надо рассказать тебе. Ну что же ты стоишь? Пойдем в комнаты.

Она взяла его за руку и потянула в сторону парадной двери, потом повернулась к слугам и командным тоном крикнула на них:

- Ну! Чего встали? Быстро приготовить герцогу купальню, накрыть стол, приготовить комнаты.

И слуги зашевелились, разошлись по делам, а герцог, сжимая кулаки, шел за Диорой, которая вела Гелора в его комнаты. Здесь она сняла с его плеч дорожный теплый плащ, посадила на кресло, опустилась перед ним на пол, снимая сапоги.

- Любимый мой, я так ждала тебя! Я верила, что ты вернешься и мы будем счастливы.

Ее слова черным туманом заполняли его голову.

- Где Амира? - спросил он.

- Амира? - девушка дернулась от его вопроса, но быстро взяла себя в руки. - Амира сбежала с Ивертом, своим давним любовником. Она была близка с ним, еще до вашей встречи, с ним проводила все дни, рассказывая отцу, что уходит в лес. И в тот день, когда ты приехал в наш городок, она тоже была с ним. Они давно были любовниками. Но когда ты позвал Амиру с собой, она бросила его ради твоих денег, твоего богатства и уехала с тобой в замок. Когда ты уехал за алтарем, через месяц Иверт появился в замке, приехал за Амирой. Она скрыла их связь, прятала его в своей комнате, а месяц назад они сбежали.

Герцог заскрежетал зубами, черная змея гнева распрямляла свои кольца в его груди. Голос Диоры заполнял его душу и разъедал изнутри болезненными ранами.

- Где Олара? - прохрипел герцог.

- Олара? - не поняла Диора.

- Служанка Амиры.

- Так она пропала вместе с Амирой и ее любовником. Она была с ними заодно, помогала Амире скрывать своего любовника. Потом помогла им вместе сбежать. Прошу, любимый, успокойся, главное, что я рядом с тобой. Я никогда не предам тебя, всегда буду рядом, буду любить тебя, только тебя однгого.