На берегах Берингова пролива кипела работа изыскателей линии Российско-Американского телеграфа. Из Сан-Франциско к берегам Сибири шли один за другим корабли: «Золотые Ворота», «Пальметто», «Клара Белль», «Онуард». Американцы и русские, негры и чукчи, эскимосы и камчадалы встречались у Берингова моря. В Гижигинске помещался главный штаб азиатского отряда Российско-Американского телеграфа. Обо всем этом можно прочесть у Джорджа Кеннана.

Дмитрий Завалишин вспомнил свою молодость. В 1866 году он напечатал не только статью о Российско-Американском телеграфе, но и записки о форте Росс в Калифорнии.

По стопам Лаврентия Загоскина, который был первым европейцем, исследовавшим жизнь и быт племен Аляски, прошел сотрудник великого знатока первобытных племен Льюиса Г. Моргана – натуралист и этнограф Долл (он прожил долгую жизнь. Вильям Долл был нашим современником, как был и современником Брет Гарта; Долл умер в 1927 году). Он написал свои знаменитые исследования об Аляске и ее племенах, о делении индейцев на тотемы, об обычаях тлинкитов. В одно время с Доллом на берега Юкона и реки Пил пришел ученый Стракен Джонс. Он исследовал жизнь индейцев-кутчинов. На основе данных Долла и Джонса труженик науки о человеке Л.-Г. Морган описал жилища юконских племен.

В самом начале памятного 1867 года известный американский ученый Дэвидсон был вызван с постройки канала на Дарианском перешейке и послан на Аляску. Доклад Дэвидсона решил судьбу страны: Соединенные Штаты Америки стали все более склоняться к мысли о покупке Аляски у русского правительства.

Уже в конце 1866 года посланник США Клейн в Петербурге начал первые хлопоты. В тот год американцы гостили в России – в Кронштадте на мачте американского броненосца «Миантономо» развевался флаг, украшенный звездами Нового Света. В Севастополе, Одессе и Ялте видели Марка Твена, путешествующего на корабле «Город квакеров». Газеты писали о дружбе России и Америки.

Но вскоре в русской газете «Голос» можно было прочесть:

«Сегодня слухи: продают Николаевскую железную дорогу, завтра русские американские колонии. Кто же поручится, что послезавтра не начнут те же самые слухи продавать Крым, Закавказье, Остзейские губернии? За охотниками до покупки дело не станет...»

Именно «Голос» несколько позже писал, что продажа Русской Америки совершается тогда, когда в ее недрах «открыты весьма многообещающие признаки золота».

...На Аляске жили храбрые русские люди, но их было очень мало. Поселенцы Аляски не могли в полной мере пользоваться богатствами страны, ибо у них не хватало рабочих рук.

Отряды Российско-Американской телеграфной компании доносили, что на обоих берегах Берингова пролива идет тайная торговля водкой и оружием. Корабли хищников все время появлялись в русских водах. Полковник С. Бёлькли, по соглашению с аляскинскими и сибирскими властями, стал задерживать хищников и отбирать у них запретные товары. На азиатском берегу строители телеграфа успели ко времени продажи Аляски заготовить пятьдесят тысяч столбов, выстроить около пятидесяти зданий станций и магазинов. Просека длиной в пятьдесят миль пролегла через вековые леса между Ямском и Охотском. Телеграфные столбы числом до трех тысяч были расставлены за Анадырском. Весь путь от Амура до Берингова моря был исследован. Около тысячи человек работало на постройке линии в Сибири. Джордж Кеннан изучал быт коряков и чукчей, причем отмечал в них черты, роднящие их с жителями Аляски.

Служащие Российско-Американской телеграфной компании Кечум, Лаберж и Кенникот в 1867 году прошли аляскинскую часть Юкона по следу Ивана Лукина, пересекли границу и достигли форта Селькирк, вернее, места, где он стоял, так как укрепление это было разрушено индейцами. Подготовительные работы по проведению телеграфа шли к концу. Вдруг газеты всего мира сообщили о прокладке атлантического кабеля. Тем самым постройка Российско-Американского телеграфа стала ненужной.

В кабинетах дипломатов шли споры и толки вокруг продажи Аляски. «Нью-Йорк геральд» писал, что эта продажа «указывает на вероятность политического, торгового и военного союза, оборонительного и наступательного между Россией и Соединенными Штатами...».

18 марта 1867 года был подписан трактат на продажу русских владений в Америке.

М. И. Вавилов, один из русских, бывших в то время на Аляске, записал последние сведения о населении русских колоний. Русских и вообще европейцев насчитывалось до восьмисот человек, креолов было две тысячи, пять тысяч алеутов и десять тысяч индейцев. Американцы подсчитали, что вся поверхность аляскинских и островных земель составляла 580 107 квадратных географических миль, а именно:

Острова Берингова моря 3963 кв. географ. миль

Алеутские острова 6391 кв. географ. миль

Кадьякский архипелаг и острова Шумагина 5767 кв. географ. миль

Чугачские и другие острова 1032 кв. географ. миль

Архипелаг Александра (Ситка и другие острова) 14143 кв. географ. миль

Вся поверхность островов равнялась 31205 кв. географ. милям, а поверхность материка составляла 548902 км. географ. мили. Этот подсчет был составлен Ганеманом. Все эти земли были оценены в 7 миллионов 200 тысяч долларов.

Теперь покончим с цифрами и заглянем в «Высочайше ратификованный договор об уступке Российских северо-американских колоний». Договор был краток и содержал всего лишь семь статей. Вот одна из них, именно вторая статья: «С территориею, согласно предыдущей статье, верховной власти Соединенных Штатов связано право собственности на все публичные земли и площади, земли, никем не запятые, все публичные здания, укрепления, казармы и другие здания, не составляющие частной собственности. Однако постановляется, что храмы, воздвигнутые российским правительством на уступленной территории, остаются собственностью членов православной церкви, проживающих на этой территории и принадлежащих к этой церкви. Все дела, бумаги и документы правительства, относящиеся до вышеозначенной территории и ныне там хранящиеся, передаются уполномоченному Соединенных Штатов, но Соединенные Штаты во всякое время, когда встретится надобность, выдают российскому правительству, российским чиновникам или российским подданным, которые того потребуют, засвидетельствованные копии с этих документов».

Этой статье договора придавалось большое значение. Управляющий военным департаментом в Сан-Франциско генерал-майор Галлек писал генерал-майору И.-С. Дэвису, назначенному командующим военным округом на Аляске: «Примите все русские правительственные архивы, бумаги и документы; храните их, потому что копии с них, согласно договору, мы должны выслать русскому правительству...»

В этих бумагах заключена вся славная история подвигов русских людей в Новом Свете от времен Шелихова и Баранова до начала 70-х годов XIX столетия.

Очевидцы рассказывали, что в Новоархангельске и других поселениях Аляски долго не знали о продаже страны Соединенным Штатам. В августе в Ситкинской гавани неожиданно появились три американских корабля. Вскоре стало известно, что Америка берет Аляску в свою собственность.

Затем в Новоархангельске высадились солдаты в светло-синих шинелях, появились гражданские люди из Сан-Франциско. Из Калифорнии приходили корабли с разными грузами, в том числе с разборными домами. Последний главный правитель Русской Америки князь Д. Максутов у себя в замке на Камне-Кекуре составлял списки русских поселенцев Аляски, рассчитывал служащих и промышленных. Согласно договору на продажу Аляски русские ее обитатели могли или возвратиться в Россию в 1867-1870 годах, или принять подданство Соединенных Штатов Америки. Те, кто оставался, имели право получить 160 акров земли каждый.

Не надо закрывать глаза на правду: многие из русских и креолов оказались в трудном положении. Им не хотелось расставаться со страной, которая была им родной, но их пугала также и полная неизвестность того, где и как они будут жить в России.