Генеральный у себя в кабинете благодушно попивает кофе и курит мини-сигару, стряхивая пепел в тяжелую массивную бронзовую пепельницу в виде черепахи.

— О, Филипп, заходи. Садись, хлопец!

— Доброе утро, Петр Иванович!

Сажусь в кресло за придвинутым к его столу столу для совещаний. Генеральный затягивается, и, прищурившись, спрашивает:

— Уходишь? Знаю, знаю, не смог Пашка тебя отговорить. Я тоже отговаривать не стану. Хочу лишь сказать, что всегда можешь вернуться. В пятницу зайдешь в бухгалтерию за расчетом, включили туда твой «Джей Март» за этот месяц, еще там что-то, Пашка давал мне цифры. Еще что принесешь до конца недели — тоже включим. Мы своих не обманываем.

— Спасибо, Петр Иванович!

— Да пока не за что, хлопец. И еще. Скажи, чего задумал? Куда подашься?

— Да ничего конкретного, — чуть подумав, отвечаю я, решив чуть приоткрыть карты опытному предпринимателю. — Есть кое-какие мысли — раз уж у меня получается людей друг с другом сводить, может что-то типа кадрового агентства открыть?

Шеф затягивается сигариллой в ожидании продолжения, но я молчу. Он хмыкает, и внезапно, может, почувствовав облегчение, что ухожу не к конкурентам, горячо поддерживает идею:

— А что, здоровская идея! Молодец, хвалю! Более того, вот что я тебе скажу. Будут хорошие кандидаты — ты нас первыми в очереди поставь, к нам отправляй. А я нашим скажу, той же Виктории Алексеевне, кадровичке — ты ее должен помнить, чтобы тебе наши вакансии отправляла. Идет?

Шеф встает и протягивает руку, давая понять, что аудиенция закончена.

— Идет, — я отвечаю на рукопожатие, но он не отпускает мою руку.

— А если не выйдет — возвращайся, — говорит он, смотря мне в глаза. — Может даже на место Пашки.

— Понял, буду иметь в виду, Петр Иванович.

— Все, иди...

От шефа захожу к Вике, просто узнать, как она, но ее нет. Коллега сообщает, что «Виктория Алексеевна на больничном». Гашу порыв позвонить ей, то ли интуиция, то ли боюсь очередного сухого разговора. На всякий случай проверяю по карте — она дома.

Кир снова выделяет мне свой ноутбук — они с Гришей едут на встречу. Компьютер мне нужен, чтобы оперативнее собрать информацию по потенциальным заказчикам, с телефона это не так быстро. Изучаю рынок по городу, помечаю тех, с кем может получиться, прогоняю инфу через фильтры по поставщикам упаковочной продукции, по стоимости, нахожу несколько приемлемых вариантов и сажусь за изучение их топ-менеджмента.

Сегодня — среда, и включая ее, у меня осталось три дня, чтобы отработать мой список. Тот, что я готовил для нас с Мариной, решаю не трогать — пусть у девушки будет работа. С ней мы, кстати, так и не пообщались. Мотивированная похвалой Павла Андреевича, сразу после планерки, окрыленная, она улетела по своим клиентам.

Решаю не терять времени, потому что после обеда я должен найти новую квартиру. После изучения горячих предложений на сайте недвижимости, я расширил диапазон поиска, повысив допустимую стоимость аренды, прогнал все через фильтр карты интерфейса, и система подкинула один прямо стопроцентный вариант, причем, напрямую от владельца квартиры. Прежде чем звонить ему, я связываюсь с Игоревичем, чтобы понять, стоит ли надеяться на ту, что предлагала мне риелтор Галина.

— Дмитрий Юрьевич, это Панфилов...

— А, Филипп Олегович, приветствую! Ты по старухе Ледовских звонишь? Да, мы все проверили. Там все с точки зрения закона чисто. — Игоревич, судя по голосу, бодр и весел, и, что интересно, откровенен. — Родственнички, как выяснилось, коих в городе оказался ровно один человек — знакомая тебе Галина, с похоронами сильно не заморачивались и отвезли тело на свалку. Так вот... Гнусно, конечно, но предъявить нечего. А вот с квартирой той не все просто. Я бы, на твоем месте, не связывался. Формально, квартира сейчас никому не принадлежит, прямые наследники в право владения не вступили, сейчас разбираются там ребята, а риелторша — та еще мразь, конечно — доверенность подделала. По этому моменту ее и привлекаем.

— Понял. Спасибо, товарищ майор!

— «Спасибо» на хлеб не намажешь, — смеется он. — Да и не майор я больше, бери выше — подполковник!

— Поздравляю, товарищ подполковник!

— Служу Отечеству, — подыгрывает он, а потом заканчивает смеяться и говорит серьезно. — На сайт наш не заглядывал?

— Не было времени.

— Жаль. Ну, ладно, пиши-звони, если вдруг что. Бывай.

Он кладет трубку.

Сразу после я звоню владельцу квартиры, которую система обозначила как лучший вариант. Совпали все фильтры, которые я понавыставлял — от «вероятность арендовать жилье носителем выше 90%» до «уровень криминогенной обстановки ниже среднего по городу». Владелец — мужчина предпенсионного возраста по имени Валерий Андреевич — выражает готовность показать мне квартиру хоть сейчас, простодушно признаваясь:

— А я вчера выставил объявление, и что-то ни одного звонка. Странно так, квартира после ремонта, никто кроме нас в ней не жил, обставляли для себя... Может, цену слишком высокую поставил? Так мы готовы, торг уместен.

— Давайте сначала посмотрим квартиру, Валерий Андреевич. Я пока на работе, часам к трем вас устроит?

— Конечно-конечно. Записывайте адрес.

Адрес мне не нужен, но я делаю вид, что записываю.

После разговора осматриваюсь — в офисе тихо, многие разъехались в поле. Уже закрываю ноутбук, вспоминаю про свой рассказ и захожу посмотреть, есть ли отзывы.

Отзывы есть.

«Порхай как бабочка, жаль как пчела!»

Мохаммед Али

«Бывают такие запрещенные удары, особенно в любви и в боксе — не то, что вскрикнуть, вздохнуть потом не можешь»

«Знакомая девчонка», Джером Дэвид Сэлинджер

Помню, как написал свой первый рассказ. Было это в школе, в средних классах. Тогда учительница русского языка и литературы задала на дом написать сочинение. Темы были самые разные — от «кем я хочу стать» до «творчества Александра Пушкина». Но одна из тем была вольной. Кажется, я был единственным, который ее выбрал, написав рассказ о мальчике, который обладал сверхспособностью — он всегда знал, где будет клевать рыба. Да, я тогда очень любил рыбалку, на которую ездил с отцом и дедом, и каждый раз расстраивался за них, когда мы уезжали без улова, несмотря на долгие сборы, выезд чуть ли не три часа ночи, чтобы поспеть к рассвету и застать утренний клев. А мальчик из рассказа, кажется, его звали Саша (я же говорил, что мне не нравилось мое имя — Филипп), всегда знал, куда надо закинуть удочку, чтобы поймать во-о-т такую рыбину! Благодаря этой суперспособности, папа и дедушка Саши никогда не уезжали с рыбалки без улова!

Саша потерял сверхспособность, когда соврал. Таким уж было условие того волшебника, который подарил мальчику этот дар — не врать. Такой вот неоднозначный рассказ вышел, и даже с моралью.

За сочинение я получил двойку, а Валентина Петровна с каким-то садистским наслаждением, как я сейчас понимаю, зачитывала мой рассказ всему классу. Все просто надорвали животики от смеха... Ну, вы знаете, как это происходит, в школе ведь все учились. Я сидел красный, не зная, куда себя деть, и просто отсчитывал секунды в ожидании, когда она дочитает.

— Бездарно, Панфилов. Мещанские пустые мечтания, ожидание чудес и появления волшебника, о чем ты вообще думал, когда писал это? — трясла моей тетрадью Валентина Петровна...

Потом была история с выкладкой первых глав моей книги на литературном портале, когда тоже ничего хорошего не вышло.

Стоит ли говорить, с каким волнением я открыл страницу со своим новым рассказом?

Отзывы, которые я читаю, заставляют меня потянуться за отсутствующей пачкой сигарет. Их немного, но все они окрыляют: «Спасибо, автор, очень тронуло», «Пробрало, у автора явный талант», «Очень и очень хорошо!»... Я перечитываю их раз за разом и испытываю огромное желание пойти легким путем, вкинув два свободных системных очка навыков в «Писательское мастерство», и мне стоит большого напряжения силы воли не делать этого. Я лучше поступлю иначе — с расчета в «Ультрапаке» возьму себе простенький ноут и буду писать каждый день хотя бы по полчаса, нарабатывая навык. Задачи фиксируются в квест-логе. Отлично.