Павел не в офисе, и в его ожидании я треплюсь с ребятами — Киром, Гришей и Мариной, обещая обязательно держать с ними контакт и поучаствовать в грядущем праздновании дня рождения Кирилла. Потом вспоминаю про свое желание и задачу писать ежедневно хотя бы по полчаса, отжимаю Кировский ноутбук и, открыв в облаке новый текстовый документ, пишу короткую зарисовку на пару страниц о том, что я думаю о браке и разводе. Сохранившись, думаю, есть ли мне что добавить по этой теме, понимаю, что нечего, и выкладываю текст в свой блог. Через минут пять начинают сыпаться лайки и комментарии, но тут в офис заходит Павел, и я, все подчистив, закрываю ноут.

Отчитываюсь перед шефом по проделанной работе. Он, по-видимому, уже мысленно меня вычеркнул из списка коллег, а потому сухо принимает отчет и, попрощавшись, отправляет меня в бухгалтерию за расчетом.

Там я получаю почти триста тысяч рублей — за отработанные дни и премиальные за продажи. Этих денег на ближайшее время хватает более чем. Хватит и на остаток за первый квартал аренды жилья, и на месяц тренировок по боксу, и на ноутбук, да и просто, на жизнь в ближайшие месяц-два. О том, как я буду зарабатывать после, я уже думал, и что бы я ни решил, переживать не о чем, было бы здоровье, а как заработать я придумаю.

После бухгалтерии захожу к Вике, но она все еще на больничном. Корю себя за то, что все еще мыслю старыми категориями — мог бы сразу посмотреть, где она, по карте.

Окончательно прощаюсь с ребятами — Марина даже не пытается скрыть грусть и требует звонить, — с коллегами, со звездой инстаграма Дарьей с ресепшена и, не оборачиваясь, покидаю офис.

По дороге на встречу со старыми друзьями заезжаю в банк, чтобы закинуть деньги на карту — глупо с таким количеством налички ехать на пьянку. Оставляю немного карманных и двадцать тысяч — мой долг Гене Хороводову.

В баре, как обычно в вечер пятницы, шумно и тесно. За столиком, забронированным на мое имя, уже сидит Гена и меланхолично пьет темное нефильтрованное пиво. Генка как-то неопрятен, взлохмачен, взъерошен, и я с трудом узнаю его. Он никогда не был модником, но всегда следил за собой, расчесывая волосы на пробор — волосинка к волосинке. Да и настроение у него, судя по системным данным, так себе. В полутьме кабака отчётливо видно, как сильно он поседел, а виски — так полностью белые.

— Генка! — восклицаю я. — Сколько лет!

— Фил! Дружище! — он искренне радуется и лезет обниматься.

Столько объятий за последнее время... Никакая игра не заменит живого общения, а реальные «обнимашки» заряжают чем-то хорошим и теплым, потому что мы — социальные существа, и нам это нужно.

Какое-то время мы ведем несколько формальный разговор, спрашивая друг друга о том, как, где, с кем, есть ли дети и так далее.

С Генкой мы дружили с детства, со старших классов, когда его перевели в нашу школу. Был он очень средним — учился на «четверки», не выделялся, не был ни остряком, ни душой компании, ни хулиганом, ни ботаником, но была в нем какая-то основательность, надежность. Так вышло, что нас посадили за одну парту, а потом мы поступили в один университет. Так и дружили, пока я не подвел его.

— Блин, чуть не забыл, Геныч! Вот, держи, — я кладу на стол перед ним деньги. — Это с процентом за просрочку. Инфляция, все дела. Перевел по курсу доллара.

Генка смотрит на деньги, играя желваками, но не притрагивается к ним.

— Не вовремя... — шепчет он. — Как же не вовремя! Тогда... Тогда маме нужны были деньги на операцию, понимаешь? Не хватало, мы все распродали, вообще все! Наскребли, что могли, отвезли ее в Израиль. Ей пересадку костного мозга делали, донора нашли совместимого — это была большая удача, у нее редкая группа крови была...

— Прости... Я не знал... Почему ты не сказал?

— Не хотел лживого сочувствия, не только от тебя, а вообще... Да и не спасли бы эти деньги, это копейки по сравнению с тем, что нам выставили в клинике... Просто так наложилось, понимаешь, так сильно было нужно, а ты просто кинул. Я же не хотел тебе занимать в этом гребанном казино, ты же помнишь!.. Потом — через год — отец ушел. Брат женился и своей жизнью зажил. А я...

Гена быстро хмелеет. Не знаю, сколько он выпил до моего прихода, но к этому моменту его язык уже заплетается. Он все-таки забирает деньги, когда проливает на них пиво. Аккуратно промокает их салфеткой и складывает в ветхий порванный бумажник.

Задача «Вернуть долг Геннадию Хороводову» выполнена. Получены очки опыта: 500.

Повышена удовлетворенность: +10%.

До следующего, одиннадцатого, уровня остается шестьсот тридцать очков.

Через час я понимаю, что пора закругляться — Генка уже лыка не вяжет.

К сожалению, больше никто не пришел. Никто. Не пришел даже один из лучших моих друзей в жизни до Игры Серега Резвей, который согласился встретиться, даже не сомневаясь. Это было на него не похоже. Тем не менее, задачу «Связаться со старыми друзьями и вытащить их куда-нибудь посидеть-пообщаться» система засчитывает, как выполненную, награждая меня очками опыта.

Я сажаю старого друга в такси, выпытываю из него адрес, чтобы отправить его одного, потом понимаю, что это чревато — Генка пьян и с деньгами, а потому сажусь вместе с ним и везу его домой. Мне стоит усилий поднять его по лестнице на пятый этаж, но я успешно сдаю его в руки суровой рано постаревшей и некрасивой жены Елены, сообщив, что мы друзья детства, и я рад был познакомиться.

Надо бы с Генкой еще раз встретиться и понять, что у него за проблемы...

Утром следующего дня я, накачавшись энергетическим предтренировочным напитком, устраиваю себе сдвоенную тренировку. После бокса, где Евгений Александрович, выдав перчатки, заставляет колотить грушу, поощряя своим «Хорошо, хорошо, еще, еще, резче, резче, быстрее, еще быстрее!», что воспринимается чуть ли не как озвучка к порнофильму, иду в зал тренажёров.

Качаю силу без тренера — я заранее записал программу и свои рабочие веса. Пользуясь тем, что никуда не надо идти, после качалки еще с полчаса бегаю по беговой дорожке.

Выжатый, как лимон, я наслаждаюсь контрастным душем, одеваюсь, выпиваю белковый коктейль и иду домой пешком.

Созвонившись с Кирой, выясняю, когда мы идем в гости к родителям. Сестра, как обычно, на позитиве, грозится устроить мне гастрономический апокалипсис и требует купить фруктов и торт. К концу разговора она уже сомневается в моей способности выбрать правильный торт и «нормальные» фрукты, а потому говорит, что купит все сама, а я просто должен явиться без опозданий самоходом, потому что у нее «нет времени еще и за всякими задротами заезжать».

Захожу в свой двор, подхожу к подъезду, когда чувствую, что упустил что-то интересное. Оглядываюсь и вижу знакомую фигуру на лавочке. Да ладно, как?

— Самуэль Михайлович? — неверяще окликаю я своего первого квестгивера.

— Он самый, молодой человек! — бодрится старичок. — Филипп, если меня не подводит память?

— Так точно, Самуэль Михайлович! А вы какими судьбами, позвольте поинтересоваться?

— Так живу я здесь, переехали мы недавно. Все ли у вас хорошо, Филипп? Выглядите уставшим...

— А, я с тренировки. Еле ноги волочу, если быть откровенным. Получается, мы с вами теперь соседи?

— Получается так, — как бы удивляется он. — Что ж, рад был вас снова встретить, молодой человек!

— Взаимно, Самуэль Михайлович! — отвечаю я.

— Кстати, Филипп! — голос старичка чуть меняется, он перестает проглатывать «л», и я слышу в нем новые металлические нотки. — Позвольте спросить, а вы не слишком много внимания уделяете своим новым друзьям? Всем этим Сявам, Жирным, Кирам и Гришам? Что за сброд! Вы, вообще, когда прокачиваться собираетесь? Когда Хфор на горе свистнет?

Похоже, старик кританул словом, потому что я мало сказать ошарашен, обескуражен, я — шокирован так, словно мне врезали под дых с размаху бейсбольной битой.