Алена мгновенно вскипела, но ответила сдержанно:
— Меня пригласил Налимов.
— Налимов?! Ты с ним знакома? У него ведь жена и даже внуки!
— Может быть, я сейчас повергну тебя в состояние шока, но между мужчиной и женщиной знакомство, даже хорошее, не всегда предполагает сексуальные отношения.
— Ерунда, — коротко парировала приятельница. — Любые отношения между мужчиной и женщиной всегда предполагают секс.
— Это заблуждение — твоя самая большая проблема. — Выпустив пар, Алена спокойно налила в бокал вино и с наслаждением его ополовинила.
— Ты пьешь как мужик. Словно жажду утоляешь. — Марина скривилась.
— Вторая твоя проблема в том, что ты не умеешь расслабляться.
— Между раскованностью и вульгарностью большая разница.
— А третья твоя проблема, что остатки вина из моего бокала сейчас окажутся на твоем потрясающем платье. — Алена угрожающе повертела бокал в руке и усмехнулась:
— Мариш, перестань цепляться!
— Ты действительно находишь платье потрясающим? — оживилась та.
— Правда. — Алена допила вино и подлила еще, решив не обращать внимания на косые взгляды приятельницы.
— Это Xumi Kаtsurа — новый японский модельер. Ты хоть знаешь, что нынче принято одеваться не в Париже, а в Токио?
— По мне, так и рынок ЦСКА неплох.
— Ты становишься похожей на Катьку.
— Ну а Катька-то тебе чем не угодила?! “все-таки стоит плеснуть на нее вином!"
— Да ты понимаешь, она ужасно изменилась. Причем в худшую сторону.
Помнишь ее на моем прошлом дне рождения? Ведь она не такая уж и страшненькая.
Можно сказать, она весьма привлекательной была. Многие мужики на нее западали.
— Из твоих уст это звучит как признание гениальности.
— Нет, правда. В десятом классе кто из нас четверых больше всех пользовался популярностью у парней?
— Инка. — Ничего подобного. Помнишь, Катька отбила у Инки Пашку Заварзина?
— Ну и что?
— А то! За последний год она кошмарно подурнела. Откуда взялись эти жуткие очки в роговой оправе?
— Катя всегда носила очки.
— Да, но ее очки всегда ей шли. И шмотки на ней такие, словно она нарочно подбирает их, чтобы выглядеть пугалом. Совсем не красится, на голове черт-те что! — Марининому возмущению не было предела. Она даже побледнела от отрицательных эмоций.
— Катька заработалась. Такое бывает. Просто у нее жизнь совсем другая, вот ты ее и не можешь понять.
— Ее ни одна женщина не поймет. Покажи мне такую работу, которая вместо мужика доводит женщину до оргазма. Катька же превратилась в старую деву. Ну что ее так обезобразило?! Что она, асфальт укладывает?! Ведь вращается в приличном обществе — режиссер все-таки. С Титовым работала. И я не верю, что он на нее клюнул. Вот как хочешь!
— Да никак я не хочу, — отмахнулась Алена, которой совсем расхотелось стоять у стола. Особенно в обществе Марины. — У меня такое чувство, .что ты недовольна собственной жизнью, а зло срываешь на Катьке. И вообще, скажи, какого беса ты накинулась на Вадима, как голубая акула на серфингиста? Для вас с Инкой преград не существует, да? Разве не понятно, что он был со мной? Если так и дальше пойдет, я вообще перестану показывать вам своих кавалеров.
— Ладно тебе, — приятельница миролюбиво взяла ее за руку, — я же понимаю, что со вчерашней поездки между нами словно кошка пробежала.
— Хорошо хоть, что ты это понимаешь, — буркнула Алена.
— Надоело все, — неожиданно вздохнула Марина. — Хочется нового увлечения. Пусть и коротенького, а то уже и помечтать перед сном не о чем. Я ведь благодаря своему супружнику сижу в четырех стенах, ни с кем не общаюсь.
— Постыдилась бы! Ты посмотри, сколько народу! — Алена красноречиво обвела рукой зал.
Марина оглянулась, и тут в ней произошли разительные перемены. Глаза наполнились знакомой вожделенной влагой, на губах заиграла мягкая полуулыбка, спина выпрямилась, грудь округлилась и, кажется, даже увеличилась в объеме.
Словом, Марина встала в стойку завоевательницы.
«Еще бы, — фыркнула про себя Алена, — Бунин знал, когда ему следует появиться. Ну что для нее с Инкой, мои кавалеры медом намазаны?!»
— О, этот как раз для тебя, — шепнула она приятельнице. — Он даст тебе именно то, чего ты так вожделеешь, — романтические отношения. И главное — коротенькие.
— А тебе не жалко? — В голосе Марины прозвучала наигранная виноватость.
— Шутишь?! Да я буду тебе страшно благодарна!
* * *
На следующий день Алена решила вплотную заняться поисками Наташи. Благо интервью с Василисой Жаховой следовало сдать лишь в будущую пятницу. А до этого времени в редакции можно было вообще не появляться.
Единственной помехой ее следовательским устремлениям являлся все тот же ненавистный Бунин.
Он, вопреки ее надеждам, после банкета, посвященного открытию торгового комплекса, за Мариной не потащился. Впрочем, на то было весомое основание в лице Марининого мужа. Таким образом, Костя все-таки проводил Алену до дома, ну и как следствие остался на ночь.
— А тебе разве не нужно на работу? — Она потянулась под простыней.
Он лежал рядом на кровати и курил. Услыхав ее сонный голос, заворочался, попытался ее обнять, но она довольно проворно увернулась.
— Шутишь? На работу. Сегодня же пятница. Семь часов утра к тому же.
— Так ты пойдешь на работу?
— Вообще-то я планировал провести этот день с тобой… Сходим куда-нибудь…
— Что?! — Она резко подскочила. Утренняя нега рассеялась в один момент.
— Ну что такое на этот раз? Ты же сама вчера говорила, что у тебя появилось много свободного времени. Вот я и решил…
— Даже не думай, — она снова плюхнулась на подушки и закрыла глаза, — мое свободное время тебе не принадлежит.
— Да за что ты теперь-то на меня взъелась?! — Он сел и пристально посмотрел на нее. Под его взглядом спать совсем расхотелось. — Ты решила дуться из-за этой размалеванной клячи — твоей Маринки?
— Не смей обижать мою подругу.
— Ну сказал я ей пару комплиментов, и что теперь? Что, меня следует сжечь за это на костре?
— Хорошая мысль. И потом, пара комплиментов заняла у тебя чуть ли не два часа. Ты же не отходил от нее ни на шаг. Ее муж чуть не сожрал от злости собственную бабочку.
— Ты тоже была не одна. Я специально занялся Мариной, чтобы дать тебе возможность спокойно пообщаться с Налимовым.
— Большое тебе спасибо! — с чувством поблагодарила Алена и открыла глаза. — Я озверела от разговоров о каменных месторождениях и о политических движениях, как правоцентристских, так и левоцентристских. Слышать больше об этом не могу.
— Не ври. — Он улыбнулся, наклонился и чмокнул ее в нос. — Налимов тебе очень симпатичен. А злишься ты по другому поводу.
Ну что поделать, если Бунин знает ее лучше, чем она сама! Раздражение рассеялось.
Как же его все-таки выгнать? Скандалить он явно не намерен, и в таком благожелательном состоянии, в котором он пребывает, его трудно довести до того, что он сам выбежит из квартиры, громко хлопнув дверью.
Он и в разъяренном состоянии такое бы себе не позволил. Да и вообще, Костю она никогда не видела окончательно разозленным. Довести его до этого просто невозможно. По крайней мере, у нее это ни разу так и не вышло.
Какой же он тяжелый человек! Неуправляемый!
— Ты страшный тип, — наконец вздохнула она. —И как тебе удается манипулировать женщиной? — Нужно знать «женские штучки», вот и весь секрет.
— Поясни. — Нужно играть по вашим правилам. Правил первое: при знакомстве сразу говори о том, что задевает любую женскую психику. Например, спроси, какой у собеседницы знак Зодиака. На это клюет практически любая. Тема гороскопа придает мужчине романтический ореол. Всего-то нужно выучить двенадцать знаков, зато ты всегда обеспечен успехом у слабого пола. Но главное, не говорить о косметике, прическах, шмотках и не шутить на тему месячных. Подобные речи ставят мужчину на одну позицию с женщиной, и он выглядит «голубым». Правило второе: не делай сексуальных намеков. Это принижает мужчину, делает его в глазах женщины низменным существом, которому «только это и нужно». Третье: сразу же оцени интеллект женщины, тогда поймешь, каким методом ее проще расположить к себе. Если дурочка, то бей на жалость, рассказывай о том, как тебя бросила подружка или еще что-нибудь в этом же роде. Если умненькая, ей будет приятно поговорить о Байроне или Тициане, даже если она и не настолько образована, чтобы знать об их творчестве что-нибудь путное. Ну и так далее. И, наконец, правило четвертое: время от времени говори и делай то, чего она от тебя ждет. Будь иногда таким, каким она представляла себе романтического принца, когда была совсем маленькой.
