Впрочем, это тоже не так уж и подозрительно. Не было бы гибели Титова, скажи, выглядело бы странным, что о человеке в большом городе органы местной милиции ничего сказать не могут? Она же не преступница, нигде не сидела, даже в медвытрезвитель приводов не было.

— Но Титов погиб.

— В том-то и дело, — грустно изрек Вадим.

— Ладно, если ты хочешь, я могу продолжить свои поиски. У меня больше шансов выйти на Наташу Степанову.

— Буду тебе благодарен, — он встал из-за стола, показывая, что разговор окончен и его ждут другие, более интересные дела, — только не слишком рассчитывай на успех. Я же предупредил, что расследование с точки зрения поимки преступника совершенно бесперспективное.

«Это мы еще посмотрим!» — подумала про себя Алена.

По дороге домой Алена ругала себя на чем свет стоит. «Вот, — злобно прошептала она, — теперь я за ним таскаюсь!» Парень, сидящий рядом, с опаской покосился на нее, из чего она сделала вывод, что мысли невольно оформились в слова. Так как на нее покосился не только рядом сидящий, но и следующий сосед, а также благообразная бабулька, восседающая напротив, Алена, к ужасу своему, догадалась, что оформились мысли не в злобный шепот, а в отчетливый леденящий душу крик. Она потупила взор, сознавая, что теперь до конца своих дней все эти люди будут вспоминать, как ехали в одном вагоне метро с буйнопомешанной, и радоваться, что чудом выжили. Но дело сделано, слово не воробей, а извинения и оправдания могут только еще больше погубить ее репутацию. Оставалось лишь продолжать злиться на свою несдержанность, на свою приставучесть к усталому следователю, причем делать это по возможности про себя.

Впрочем, и злиться-то попусту больше не хотелось. Куда лучше выбросить и Вадима, и его паршивое расследование из головы да заняться собственными делами. Мало, что ли, звезд в Москве, у которых она еще не взяла интервью? И потом, ей недавно халтуру предложили — написать серию статей об улицах города для какой-то брошюрки, предназначенной не то для туристов, не то для туристических агентств, в общем неважно, для кого, главное, за это деньги посулили вполне приличные. Чего она тянет? Зачем висит на шее у несчастного Терещенко? Сегодня он опять дал ей понять, что не собирается возобновлять никаких. отношений, кроме приятельских. Ну, может быть, чуть-чуть деловых, но уж никак не любовных. Как лихо он выставил ее за дверь! Ха! Ведь приличный человек не выпроводит так девушку, которая сама к нему явилась. Хотя… Тут Алена разозлилась еще больше.

Суть в том, что Терещенко поступил как истинный джентльмен: ни разу не вышел за рамки приличия, выслушал ее, даже обсудил то, что его совершенно не занимает. Ну, вот если бы Бунин пришел к ней в редакцию и начал гундеть про вокальные достоинства певца Ивара Скрипки или принялся бы методично раскладывать по полочкам причины его успеха на эстраде? Стала бы она его слушать? Черта с два! Выставила бы за дверь, и все.

Для Вадима ее жалкие попытки распутать бесперспективное дело, похоже, так же отвратительны, как для нее разговоры об Иваре Скрипке. И все-таки он наступил на горло собственной песне, задержался на лишних полчаса, чтобы ее не обидеть. Просто потому, что культурный человек. И ей, Алене, давно пора тоже стать культурной девушкой — не бегать за следователем, как двоечница за учителем, не выклянчивать его внимание, а постараться занять свои помыслы какими-нибудь иными устремлениями. На том и порешила.

Душа ее в это мгновение наполнилась тихой печалью. Чтобы как-то развеяться, она начала составлять приблизительный план будущих статей, думать, какие именно улицы следует описать, на каких стоят дома с интересной биографией, повспоминала, где и в каких книгах когда-либо читала очерки из истории Москвы.

Размышляя таким образом, Алена доплелась до собственного дома, поднялась на лестничную площадку, вошла в квартиру, походила по гостиной минут пять и тут только поняла, что телефон просто надрывается звонками.

— Где ты шляешься?! — истерично взвизгнула Марина, окончательно разрушив миф о своей томности.

Пока Алена глотала удивление, та продолжила, не снижая оборотов:

— Я с ума схожу, Павел меня чуть не прибил, а тебя нигде нет. Я уже в редакции твоей всех на уши поставила, твоим подругам телефоны оборвала, а Бунин даже мобильный отключил — сволочь! Я, говорит, не знаю, где Алена, а ты звонишь каждые две минуты, ты мне уже десять долларов своими звонками съела.

Представляешь, хам какой?! И это после все что он мне нашептывал на вечеринке!

— Да подожди ты! — взревела Алена, чудом вклинившись в поток Марининых излияний. — Да в порядке очередности. Что тебе нашептывал Бунин.

— Плевать мне на твоего Бунина! — зло выкрикнула Марина.

— Уже хорошо. Тогда почему ты так расстроила что он отключил телефон?

— Я же сказала тебе, плевать мне на твоего Бунина вместе с его поганым телефоном! Это так, до кучи.

— Еще лучше. Тогда почему ты меня ищешь?

— Да я просто не знаю, кому еще душу излить. В голосе приятельницы звучало отчаяние. — Никто же не верит. Инка просто ржет как лошадь. Ты-то хоть рядом была.

— Ты сейчас о чем? — осторожно спросила А на. — О вечеринке?

— О да! — Ей показалось, что трубка сейчас разлетится на куски от надсадного вопля. Но внезапно наступила тишина. Алена уже успела испугаться, но Марина вдруг тихо прохныкала:

— Приезжай, ради бога. Я боюсь, что Павел со злости меня в порошок сотрет. Он дома, и я не знаю, что будет.

— Так что же произошло?

— Ой, не спрашивай! — взвыла приятельница и бросила трубку.

* * *

«Странно, — думала Алена по дороге, — вроде бы мы не считаемся подругами. Почему же она позвала меня на помощь?»

Марина с порога перешла на пугливый шепот:

— Он сидит в кабинете. В этот момент в глубине квартиры что-то грохнуло. Они разом вздрогнули и переглянулись. — Ты уверена, что именно сидит? — переспросила Алена.

— У него рядом со столом две фарфоровые статуэтки на бронзовых подставках. Жутко дорогие.

— Теперь одна, — констатировала Алена. Грохнуло еще раз, после чего стали различимы нецензурные ругательства.

— Теперь и вовсе нет статуэток. — Марина схватила ее за руку и потащила в гостиную. — Ну и хрен с ними!

— Так что случилось? — Алена вжалась в диван, с ужасом ожидая, что хозяин квартиры выйдет «поприветствовать» гостью.

— Сегодня мы подписали контракт с фирмой «Дом», — выдохнула Марина минорным голосом и села рядом.

— И что потом? — в горле у Алены перехватило.

— И ты еще спрашиваешь?! Вот это и называется «потом»! — Она красноречиво указала в сторону кабинета мужа.

— Я не понимаю.

— Сейчас поймешь. — Марина вздохнула и начала свое скорбное повествование:

— Павел вернулся из Парижа и спрашивает: «Смотрела поселок?» Я ему рассказала все в деталях. Ну а он: «Ничего страшного, обычные дела. Место тебе нравится?» Я говорю: «Нравится». А он — тогда давай не будем затягивать. Оплатим землю, внесем залог за дом, словом, чего людей задерживать.

Поехали в эту фирму. Встретил нас адвокат Прохоров. Мы долго с ним говорили, утрясали всякие детали, Павел задавал вопросы. Ну ты помнишь, он любит докапываться до сути. В конце концов договор подписали, деньги внесли. И вернулись домой. Не успели войти в квартиру, как звонит этот самый адвокат и говорит: «Жаль, что вы уехали. Мы забыли подбить окончательный баланс». Супруг мой тут же встал в стойку. «Я, — говорит, — уже поставил свою подпись под тем, что мы два часа подбивали. Я деловой человек. У меня нет времени по два раза к день пересчитывать одну и ту же смету». Прохоров ему: «Вам лучше подъехать». Ты представляешь, что с Павлом сделалось. Его просто свело. Но он стиснул зубы, меня под мышку — и в машину. Поехал их всех по стенке строить. Приезжаем. И этот Прохоров заявляет, что смета не доведена до конца. Конечно, хорошо, что Павел ее подписал, мороки меньше, но кое-какие расходы в нее не включены, так что нужно дополнить. Я смотрю на своего бледного мужа, и мне плохо становится.