Она ответила на поцелуй, страстно желая, чтобы все их мечты сбылись и они с Эрни были вместе до конца жизни. Жар поцелуя прогнал холод реальности, и они забыли, где находятся и почему. Жизнь брала свое. Словно на минутку тучи разошлись и на всем свете остались лишь они двое.

— Помни об этом, Александра, — хрипло потребовал Эрни, отрываясь от ее губ. — Я здесь ради тебя. Понимаешь? Что бы ни случилось этой ночью, обещай мне…

Эрни убрал беспорядочно рассыпанные кудряшки с ее лба. Сдерживаемая страсть, которая звучала в его голосе, заставила Алекс внимательнее прислушаться к словам. Поцелуй вернул ей силы, наполнил теплом и верой в их счастливое совместное будущее.

— Обещай мне, — повторил Эрни, его глаза горели, как угли, — что не позволишь ничему и никому разлучить нас.

— Но сейчас меня ждут родные, — напомнила ему Алекс.

— Конечно, — согласился Эрни. — И я помогу тебе всем, чем могу. Но я имел в виду немного другое: ты должна верить в то, что между нами было, есть… и будет.

— Я здесь для того, чтобы быть с тобой, Эрни! — воскликнула она, согретая обещанием, которое звучало в его голосе. — И так было всегда.

— Рад это слышать, — ответил Эрни. И с чуть кривоватой улыбкой спросил: — Ну как, ты хочешь идти туда?

Конечно же Алекс этого не хотела. Она предпочла бы остаться с Эрни. Но подавила эгоистичное желание и ответила:

— Меня ведь ждут…

Эрни кивнул, отстегнул ее ремень и вылез из машины. Алекс не стала дожидаться, пока он откроет ей дверцу.

Держась за руки, они вошли внутрь, и отрадное ощущение их дружеской близости не поколебала даже больничная обстановка. Они нашли родных Алекс и чету Рамзи в кафетерии, куда персонал больницы и ходячие больные приходили выпить чашку чая или кофе.

Здесь была кухонька за низкой перегородкой, стол со стульями, два дивана, книжный шкаф и телевизор. Финн и родители Алекс сидели за столом с кружками кофе и нетронутой тарелкой печенья. Джон и Алиса Рамзи устроились на диване, голова жены покоилась на плече мужа. Вид у обоих был до предела измученный. Все были еще в праздничной одежде, что выглядело весьма нелепо в стенах больницы.

— Слышали новости? — спросил Патрик Шонесси у Эрни.

— Нет.

— Их повезли на рентген.

— Тогда скоро мы все узнаем.

Алекс села рядом с матерью, а Эрни пошел поговорить с Джоном Рамзи. Финн встав, чтобы приготовить новоприбывшим кофе. Ожидание давило всем на нервы. Гадать было бесполезно. Пока они точно не узнают, что с Маделин и Дугласом, глупо было строить какие-либо планы.

Эрни упомянул, что заказал для Шонесси и Рамзи номера в местной гостинице, за что получил благодарность присутствующих. Рано или поздно, но всем понадобится отдохнуть, а возвращаться в поместье было слишком далеко. Усталость уже брала свое: глаза закрывались сами собой, спины горбились…

Наконец появился доктор Хиггинс. Его приход подействовал на всех как электрошок, вернув в бодрствующее состояние. Седовласому и похожему на щепку Хиггинсу было за пятьдесят, его добрые глаза и мягкое обращение невольно вызывали доверие.

— Они поправятся, — объявил он, прогнав самые худшие опасения.

— Тогда в чем проблемы? — спросил отец Алекс, подымаясь и готовясь встретить эти проблемы лицом к лицу.

— Черепа и позвоночники целы, но у обоих сильное сотрясение мозга. За пострадавшими надо будет понаблюдать еще несколько дней.

— А что с левой ногой Дугласа?

— Переломы в двух местах. Еще у него сломаны три ребра. Внутренних повреждений нет, но много сильных ушибов и ссадин. Рану на голове уже зашили, царапины обработали. У него еще долго все будет болеть, но проблем с выздоровлением не предвидится.

— Слава Богу! — прошептала мать Алекс. В ее глазах стояли слезы. — Можно нам увидеть Дуга?

— В скорости. Только разговаривать с ним у вас не получится.

— А что с нашей дочерью? — спросил Джон Рамзи.

Доктор Хиггинс повернулся к нему с выражением сочувствия на лице.

— Мне очень жаль, но ваша дочь пострадала сильнее. У нее сломаны бедренная кость и рука. И есть внутренние повреждения. Ничего опасного для ее здоровья, но…

— Что — «но»? — пронзительно воскликнула Алиса.

И тут сдержанно и серьезно доктор Хиггинс сообщил им новость, которая уничтожила успокоительное действие его предыдущих слов.

— Мы ничего не могли с этим поделать. Кровотечение… — Он печально покачал головой и вздохнул. — Ваша дочь потеряла ребенка.

Ребенок!

Несколько мгновений разум Эрни отказывался принять это известие. Затем последовал внутренний протест: это неправда! Это просто не может быть правдой! Он вскочил со стула словно для того, чтобы оспорить слова Хиггинса. Все в нем восставало против мысли, что Маделин была беременна.

— Какого ребенка? — ошеломленно спросила Алиса Рамзи.

Все повернулись к ней. На лице Алисы отразилось недоумение: поднявшись с дивана, она схватила за руку своего мужа, словно требуя ответа.

— Джон, Джон, ты что-нибудь знаешь о ребенке?

— Нет, ничего. — Обняв жену, Джон повернул к доктору Хиггинсу хмурое лицо. — Так вы говорите, Мадди была в положении?

— Вне всякого сомнения, — последовал твердый ответ.

Не от меня! — с яростью подумал Эрни. У Маделин был кто-то еще, кто-то совершенно безответственный, а возможно, и просто пьяный. Как, например, Дуглас сегодня ночью.

— Она была на третьем месяце, — добавил доктор Хиггинс.

Эрни почувствовал себя так, будто кто-то врезал ему в солнечное сплетение. На третьем месяце! Пока его разум отказывался воспринять эту мысль, перед глазами стояла Маделин, утверждающая, что ждет от него ребенка. Но как такое могло быть?

— На третьем месяце? — удивился Джон Рамзи, недоумевая, почему их дочь не доверилась родителям.

— Но она нам ничего не сказала, — плаксиво протянула Алиса.

— Мне жаль, что вы узнали о беременности дочери таким образом, — искренне произнес доктор Хиггинс. — Я и не предполагал, что для вас это станет неожиданностью. — Он вздохнул. — Вероятно, Маделин хотела утрясти сначала свои отношения с отцом ребенка. В личном порядке.

Зачем же тогда надо было ждать до сегодняшнего дня, мысленно возразил доктору Эрни. Нет, не я отец ребенка Маделин. Все происходящее казалось ему сущим бредом. Но что, если ошибается он, Эрни…

— Но тогда… — начал Джон Рамзи, потом, нахмурившись, внезапно перевел взгляд на Эрни. Ясное дело, Мадди не хранила интрижку в секрете. — Тебе что-нибудь известно об этом? — спросил он напрямик.

Сердце Эрни сжалось. Невозможно отрицать правду — как он будет выглядеть в глазах присутствующих, в особенности Александры? Ведь она слышала слова Маделин…

Кто-то отодвинул стул за спиной Эрни, и он резко повернулся. Алекс стояла перед ним, с достоинством расправив плечи. Она смотрела на него в упор, и Эрни понял, что Алекс отказалась от всего, что произошло между ними. Голубые глаза были холодны как лед, и в них горел вызов: «Если ты не скажешь, это сделаю я!»

У Эрни не осталось другого выхода, кроме как смириться с утверждением Маделин, неважно, истинно оно или нет. Потому что обвинив ее в клевете, он выставил бы себя в глазах Алекс лжецом и подлецом.

Он повернулся обратно к Рамзи, непроизвольно тоже расправляя плечи.

— Сегодня вечером Мадди сказала мне, что ждет ребенка. По правде говоря, я ей не поверил. Я думал, она в игры играет.

— В игры играет! — пронзительным голосом повторила Алиса, измерив Эрни презрительным взором. — Больше похоже на то, что тебе было выгодно ей не верить!

— Когда ты говорил с ней? — требовательно спросил Джон, искоса взглянув на Алекс. — Когда Мадди сказала тебе о беременности?

Ответ должен был выставить Эрни в еще более неприглядном свете. Получалось, что нелицеприятное объяснение стало причиной роковой поездки.

— Простите меня, пожалуйста, — вмешалась Алекс. — Доктор Хиггинс, я думаю, это частное дело Эрни и мистера и миссис Рамзи. Вы не проводите нас к Дугласу, пока они беседуют?