"Не отвлекаться!" - напомнил мир.

Пусть всего лишь юнцы, впервые вышедшие на самостоятельную охоту…

Второй удар - враг ранен, отскакивает в сторону, рычит, поджимает лапу. Доигрался?!

В каждом выпаде - волны ненависти. Не только к хищникам, к тем, кто их создал. Пусть им в дыму похуже будет! А вот вам еще! Не ждали?! А вот этого?!

Таисс ликовала. Как дорвавшийся до дармовой крови вампир, как ребенок, получивший заветную игрушку. Она жила миром, чувствовала мир внутри себя, чего еще можно желать?! Она убивала тех, кого ненавидела - и это было потрясающе!

Дриада уже совсем перестала понимать, где ярость мира, а где ее собственная. В каждом волке она видела воплощение тех, кто когда-то сделал ее калекой, кто заставил стать жестокой и злой. Каждый удар - как маленький шаг от этого. Как еще одна обрезанная нить, соединяющая с прошлым.

"За маму! За меня! За меня! За маму!"

…Их слишком много!…

Таисс выдохнула, входя в транс, необходимый для плетения сложного заклинания. Тихий, но четкий речитатив вспорол воздух, бросил в стороны волну горячего воздуха, постелившую траву по земле, раскрасил магический план синим цветом. Меч пришлось бросить - мешал.

– Таи, не спи!

Она не слушала. Магия не щадит отвлекающихся. Магия - это только ты, заклинание, плетущиеся на кончиках пальцев и Сила, бушующая вокруг… И никого-о-о…

Сообразив, что дриада не думает слушаться и вообще решила попрактиковаться в магии, ведьмак протянул руку и резким рывком задвинул ее себе за спину, одновременно отмахнувшись от метившего в горло волка. И ради интереса заглянул на магический план.

Увидев, что среди белых (его собственная магия воздуха) разводов начало появляться широкое синее кольцо, он решил, что дриада точно сошла с ума.

– Таи, ты с ума сошла! Таи, не потянешь!

…Ра-а-а-з - и между волками и отрядом замкнулось ярко-синее огненное кольцо. Синий Жар… Дв-а-а-а - и такое же кольцо замкнулось позади хищников, перекрывая путь к бегству…

Таисс чувствовала, как слабеет, отдавая заклинанию свою Силу. Еще немного, еще чуть-чуть, чтобы можно было замкнуть заклинание, выпустить его на свободу… Не прав Велен, потянет она, но отдаст всю Силу, до капельки. Ардара молчала, но девушка чувствовала: все хорошо, все правильно, все так и надо.

…Тр-и-и-и - и Таисс резко толкнула ладони вперед, заставив кольца начать смертоносное движение друг навстречу другу. Страшно взвыл первый волк, только что метнувшийся в сторону от ведьмаковского удара, второй, третий…

– По-лу-чи-ло-сь… - воздух с сипением вырвался из горла. Девушка почувствовала, как подгибаются ноги…

Не успела она кулем осесть на землю, не успел подхватить ее бросившийся на помощь маг, как с неба обрушился скрипучий - плохая сталь по очень плохой стали - смех. Он был везде, заползал в уши, заставлял внутренности завязываться в узел. Лошади, со страху было сбившиеся в кучу внутри спасительного круга, вздыбились и унеслись бы прочь, если бы не Рос, отважно бросившийся под копыта животным и чудом похватавший их всех за поводья. А Таисс стало совсем худо. Вместе с истерическим хихиканием сверху на девушку рухнуло заклинание Дымной Воронки…

20 - 24 поворотня

Дым.

Теперь Таисс поняла, почему это небо считается подходящим местом для мучения не особо чистых и светлых умерших. Дым можно было черпать ложкой, но в нем невозможно было дышать.

Странно, что она вообще соображает хоть что-то в этом безумии, по идее ей бы валяться в обмороке и, склеив лапки, ждать, пока Воронка высосет жалкие остатки Силы и в клочья разорвет ауру. Нет, сомнений, что с ее телом именно так и происходит, и валяется оно именно в обмороке, пока сущность блуждает тут и душится кашлем.

– Пойдем, - кто-то вцепился в плечо и грубо потащил девушку за собой. Таисс зашипела от боли, но выражение недовольства было прервано приступом кашля. - Не вырывайся ты! Сейчас на горку заберемся - легче будет!

Дриада решила послушаться и дождаться, пока действительно будет, чем дышать, а потом уже надавать наглецу по лицу. Или что там у демонов? Идти пришлось долго, часто останавливаясь, потому что, сложившись пополам от рвущих легкие спазмов, не очень-то и побегаешь.

Через какое-то время таинственный проводник вывел ее на край высоченного обрыва и без предупреждения толкнул вниз. Ничего себе "полегче"! Ну у этих демонов и юмор! Изогнувшись, Таисс перевернулась на спину, чтобы рассмотреть лицо "благодетеля", и увидела, что он прыгнул следом. И что совсем это не демон.

– Стейарт, какого демона! - заорала девушка, как только шлепнулась на траву. - Что это за шуточки!

– А что? - бывший менестрель элегантно приземлился рядом. - Ты предпочитаешь разговаривать там? Здесь, по-моему, лучше.

– А здесь - это где? - уточнила Таисс, переводя себя в сидячее положение и оглядываясь. Вокруг расстилался луг, который дриада приняла бы за тот, где валялось на данный момент ее беспомощное тело, если бы не серебряный цвет травы и незнакомые звезды над головой. Легкий ветер чувствовался, не более - трава не колыхалась под его дыханием. Но и здесь застыла тревога, сжатая в тугую пружину.

– А здесь - это на десятом небе, - Стейарт удобно уселся, вытянув ноги. - Пока еще…

Горечь в его голосе заставила Таисс вздрогнуть.

– Пока?! Так значит, это действительно… Мы лишились одиннадцатого неба?

– И двенадцатого тоже, - мрачно кивнул бог. - Но твой маг не теряет времени даром… О небесах поговорим потом. Сейчас есть кое-что важнее.

– Мой маг?!

– Таи! - Велен уложил безжизненное тело на землю и осторожно похлопал девушку по щекам. - Тысяча встречных ветров, у нее резерв совсем пуст… Таи, не смей умирать, слышишь?! Сейчас…

– Велен, она почти не дышит!

– Я знаю! Не мешайте мне! - маг не говорил это, а рычал, едва шевеля губами. - Маленькая, глупая ведьма, держись! Сейчас мы тебя вытащим…

Велен рванул рукав рубашки, обнажив левое запястье. Сорвал с шеи ритуальное лезвие и резанул по венам. На белой коже вскипела красная живительная сила.

- А… я понимаю. Сейчас мне сделают внушение по поводу недостойного малодушия, да? И это нападение - способ показать, что правила так просто не нарушаются… - Таисс глубоко вздохнула.

– Делать мне больше нечего, - фыркнул Стейарт, лицо его искривилось от брезгливости, - с волками черными возиться! Даже тебе назло!

– Хочешь сказать, ты тут не при чем?

– Абсолютно. И ты все время отходишь от темы! Сколько можно?! Я вообще не понимаю, где трепет и соответствующие трепыхания? Где вымаливание трех желаний? Тебя не учили, как к богам относиться нужно?

– Я всего лишь ведьма-оборотень, Стейарт, - в тон ему ответила девушка. - И эта ночь не способствует священным трепыханиям или лобзанию твоих сапог, уж извини. И трех желаний для меня слишком мало. Так что перспектива дружеской беседы мне нравится гораздо больше.

– Дружеской? - бог удивленно изогнул бровь.

– Ты же мне не враг, Стейарт.

Бог смеялся долго и заразительно, вытирая проступившие слезы и тихонько подвывая.

– Кажется, я начинаю понимать, - сказал он, отсмеявшись, - за что я тебя так люблю. Ты умеешь меня удивлять. Но сейчас все-таки не об этом… Ой, какой шустрый!

– Кто? - дриада никак не могла вписаться в полет мысли Четвертого Высокого. От непонимания начала раскалываться голова.

– Да маг твой… Здесь ведь время течет совсем по-другому. Строго говоря, здесь его вообще нет. А в Ардаре прошло не больше полудюжины минут… Ладно, раз уж он такой энтузиаст, я позволю ему тебя спасти. Он ведь Хранитель.

– Кто он?! Чей Хранитель?! Хватит разговаривать загадками! - взмолилась Таисс. Налетевший порыв ветра заставил ее отплевываться волосами.

– Хранитель Темного Пламени. Твой Хранитель, проще говоря. Так положено, - терпеливо пояснил бог, поднимаясь на ноги и подавая девушке руку. - Не могу сказать, что это облегчит вам обоим жизнь, но сопротивляться бессмысленно.