— Тенью? — удивлённо переспросила наёмница. — Ковбой, тебе стоит взять себя в руки. Разве не очевидно, что всё это одно большое шоу, и если мы будем играть по его правилам, то не видать нам выхода? Дневник? Копирование материи? Ты серьёзно повёлся на эти дешёвые шаблонные научно-фантастические текстики? Венансио был достаточно обеспечен, чтобы иметь доступ к лучшим 3D-принтерам. По поводу механизма, скрывающего золотые слитки ты, скорее всего, прав, но мы уже убедились в том, что этот станок способен на большее.

Слова. Слова-слова-слова. Джеффри был не в силах ответить. Он оказался в меньшинстве. На стороне Клэр были Лия и Николас, желание которых убраться отсюда любой ценой превзошло их желание гарантированного взаимного уничтожения — голос Джеффри при таких обстоятельствах вообще мог мало на что повлиять. Ему оставалось либо продолжать бессмысленные протесты, либо направить на наёмницу оружие, с почти стопроцентной гарантией того, что он окажется им же и убит, особенно после того, как его прикрытие полетело к чертям.

Джеффри всё никак не мог избавиться от ощущения, что они что-то упускают. Что-то чертовски важное, но столь же очевидное, чтобы оказаться забытым.

Спина покрылась мурашками, реагируя на жутковатую догадку.

Он ведь сразу заметил это. Отличия в выражении, манере речи, самом настроении. Всё выглядело так отрешённо и посредственно, словно Клэр играла саркастическую пародию на саму себя.

— Одну секунду, — произнёс пилот, предчувствуя, что вопрос не останется без последствий, — где Виктор?

Клэр на мгновение обернулась, заставив Джеффри на мгновение отступить перед пронзительным, чужим взглядом.

Пилот рванулся вперёд, доставая револьвер на бегу, но просто не успевал — черноволосая взобралась на кабину и, указав предварительно загруженные чертежи, уже касалась сенсора панели.

Джеффри резко споткнулся, потеряв равновесие. Сгорбившись от боли, он выронил револьвер и с восклицанием схватился за вонзившийся в плечо металлический сюрикен.

— Ты чего творишь?! — Николас оказался совершенно сбит с толку.

Полностью игнорируя его, Клэр, с победной ухмылкой и вполне очевидными намерениями направилась к преисполненному отчаянной злости пилоту. Джеффри потянулся левой рукой к запасному «макарову», но был прерван странной судорогой, прошедшей по телу черноволосой. Широко раскрыв глаза, та обернулась, увидев Лию, крепко сжимавшую рукоятку заточенного армейского ножа, лезвие которого целиком вошло наёмнице в спину.

Однако, даже не думая терять контроль, та достала свой нож, без малейших колебаний занеся его над каштановыми волосами девушки. Но нанести последний удар ей так и не удалось — неожиданный для наёмницы выстрел выбил оружие из рук, оторвав сразу несколько пальцев правой руки. Зайдясь леденящим душу воем, она отскочила, прижав кровоточащую конечность к груди и направив обезумевший взгляд в сторону входа, откуда шло направление выстрела.

Рассмотреть его ей, правда, тоже не дали — второй выстрел превратил лицо черноволосой в кровавое месиво, и её отбросило в кучу мелких контейнеров, хаотично перемешанных пилотом во время поисков ядерных бомб.

— Соскучились? — раздался знакомый голос, само присутствие которого ставило в ступор.

На пороге, держа в руках два «пустынных орла», стояла Клэр, собственной персоной.

С трудом раскрыв глаза, Виктор застонал от нахлынувшей головной боли. Давненько его так никто не отделывал.

— Век живи, век учись, — поднял голову тот.

Но вместо тёмного помещения массивного склада, перед торговцем оружием предстал вполне освещённый вид одного из связующих коридоров.

И внимательно разглядывающая его ворона впереди.

— Говорила мне мама… — вздохнул он, снова опуская голову и закрывая глаза.

Однако, повторно раскрыв их, Виктор понял, что ворона никуда не собирается исчезать.

Более того, судя по всему — она даже не была плодом его хорошенько встряхнутого одной смазливой снайпершей воображения.

— Здорово, дружище, — устало произнёс он.

Ворона не пошевелилась.

— Ну да, действительно.

Медленно отодвинувшись от птицы, Виктор встал на ноги.

Несколько секунд изучая ворону таким же сканирующим взглядом, как и она его — тот заметил нечто необычное, едва улавливаемое его зрительной периферией.

Повернувшись ровно на девяносто градусов вправо, он увидел ребёнка, лет четырнадцати, в чёрном платье, с коротким, тёмно-фиолетовыми, доходящими до черноты волосами. На плече у невиданных одежд девочки сидела ещё одна ворона, внешне абсолютно идентичная предыдущей. Немного опустив взгляд, Виктор столкнулся с парой зрачков выраженно-красного цвета, отчего тот мигом почувствовал лёгкое недомогание.

— Где дождь, там и ливень, а?

В следующее мгновение на Виктора налетела огромная стая ворон, смешиваясь в хаотичной симфонии карканья, отборнейших русских ругательств и разлетающегося свинца.

— Лия, Николас, скорее, модуль! — ссылаясь на скопированное устройство связи, окликнула их Клэр.

Оставшись следить за тылом с Джеффри, как единственные среди присутствующих, кто имел хоть какую-то боевую подготовку, черноволосая ни на секунду не спускала глаз с кучи контейнеров, заполонивших зал. Она начинала опасаться, что вскоре этот арсенал может понадобиться им.

— Странная чертовщина, — произнёс пилот, заметив, как Клэр не спускает взгляда с собственного трупа, лежащего спиной кверху, — я думал, что готов ко всему, но это что-то иное. У меня плохое предчувствие.

— Не у тебя одного, — коротко ответила та, склонившись над трупом.

Клэр достала «пустынные орлы» из кобур копии, изъяв все дополнительные магазины, затем подняла её левую ладонь, и закатила рукав, оголяя плечо. И тут же, словно ошпаренная кипятком, отскочила назад.

Присмотревшись, Джеффри заметил на оголённой части тела три небольшие родинки в форме треугольника, и понял всё без лишних слов — реакция Клэр ясно указывала на то, что они в точности совпадали с оригиналом.

Спецагентша была на пределе, едва контролируя учащённое сердцебиение. Что ж, Джеффри не было за что её осуждать — на её месте он наверняка вообще забыл бы о самоконтроле.

— Готово! — раздалось из провала в стене. Окончательно убедившись в отсутствии новых пар глаз, наёмница и пилот вбежали внутрь, не желая задерживаться в этом проклятом месте ни на мгновение дольше.

К всеобщему удивлению, скопированным предметом действительно оказался полноценный модуль связи, безо всяких видимых ловушек. Полностью функционирующий, идентичный чертежам модуль связи, размером даже больше самого макета истребителя, скопировавшего его.

Клэр потянулась к устройству, намереваясь послать долгожданный сигнал, но поняла, что же в модуле казалось не тем.

Тот уже был активирован, светя минималистичным, но полностью настроенным чёрно-зелёным интерфейсом.

— Ковбой, — обратилась она к пилоту, задержав руку на полпути к панели.

— Хм-м?

— Ты ведь мозги прожёг с учебными РЛС, верно?

— Какое отношение это имеет к…

— Эта модель управляется отдельной ЭВМ[14]? — черноволосая не дала договорить.

— Если мы правильно разобрались с хронологией, — задумчиво произнёс тот, — радиостанцию модернизировали перед самым закрытием бункера. И насколько я могу судить издалека, управляется эта штуковина «Орионом», хотя, скорее «Океаном», либо их авторскими модификациями. Это уже следующая ступень эволюции. В любом случае, модуль связи оборудован полноценным автономным компьютером, так что ответ на твой вопрос — да.

— И в чертежах этих моделей нет ни слова про операционную систему?

— В чертежах невозможно описать… — Джеффри осёкся. Он понял, что именно наёмница имела ввиду.

Копия модуля связи, буквально только что сошедшая с конвейера, уже имела предустановленную программную оболочку.