— Ну и что же ты тогда удивляешься, что тебе все труднее летать? — проникновенно спросила Эльфика. — Когда ты в последний раз тренировала крылья, работник умственного труда?

— Но я же все время творю, а там полет воображения… — залепетала я, лихорадочно припоминая, когда я в последний раз куда-то летала на крыльях своего вдохновения.

— Воображение ты тренируешь — спору нет, — согласилась Эльфи. — Оно у тебя могучее, как Илья Муромец. А вот тело… Растеклась ты чистым разумом по дивану, размазалась… И как еще не прокисла-то?

— Эльфи, ну погоди же! — взмолилась я. — Ну что ты на меня напала??? По-моему, все не так уж запущенно…

— Не так уж, говоришь? А ты подойди к зеркалу, — предложила Эльфи. — Ну давай-давай, собирайся в кучу и сползай с дивана.

Я собралась и сползла. Зеркало отразило меня в полный рост, во всех реалиях. Ощущения были, прямо скажем, неоднозначные. С одной стороны, вроде бы и ничего. Ну, лицо немного напряженное — так я только что переволновалась. Глаза усталые — так я ж работала. Кожа вяловатая и румянец отсутствует — это, я полагаю, отсутствие регулярного ухода сказывается. Но в целом — очень даже симпатично, мне нравится. На предмет любви к себе я в свое время поработала на славу, и даже если бы у меня отросли фиолетовые щупальца или отвалились уши, это не повергло бы меня в пучину отчаяния и самобичевания, я бы себя и такую любила.

С другой же — я не могла не признать, что за последний год изрядно потеряла форму. В прямом смысле этого слова: стремительно нарастала бесформенность фигуры, что, разумеется, не радовало. Конечно, я знала причину: с тех пор как я начала сочинять сказки, мой и без того довольно размеренный образ жизни стал и вовсе малоподвижным. В общем, ни на Красну Девицу, ни даже на Добра Молодца я сейчас явно не тянула. А вот на Чудо-Юдо — очень даже. Я так и представила себя — Чистый Разум, растекшийся по дивану. Настроение у меня испортилось, потому что картинка эта мне не понравилась.

— Так что нравится тебе или не нравится, а ты потихоньку превращаешься в это самое Чудо-Юдо, — словно подслушав мои мысли, подлила масла в огонь Эльфи. — Скоро растечешься, заполнишь собой все впадины своего лежбища и будешь мечтать о сказочной жизни исключительно в письменном виде. Потому что двигаться не сможешь, только по клавишам барабанить. То-то книжек накропаешь — страсть!

— Но я не хочу! — испугалась я. — То есть книжки писать хочу. А растекаться и впадины заполнять — ну уж нет! Не желаю я в Чудо-Юдо превращаться.

— И тем не менее превращаешься, да? Налицо внутренний конфликт, — объявила диагноз Эльфика. — Добра Молодца в себе ты недолюбливаешь за иллюзии, стереотипное мышление и излишнюю воинственность. Чудо-Юдо свое ты порицаешь за бездеятельность и аморфность. Получается, ты обе эти части в себе отрицаешь, а они существуют и хотят быть принятыми. Но если Добрый Молодец еще как-то за себя постоять может, то Чудо-Юдо просто молчит, сопит и разрастается!

— Как раковая опухоль, — слегка встревожилась я. — Эльфи, у меня все в порядке, как ты полагаешь?

— Зарыдай еще, — ехидно посоветовала не страдающая излишней сентиментальностью Эльфика. — Ни при чем тут опухоль, у твоей бесформенности совершенно другая природа. Гиподинамия — раз! Недостаток свежих впечатлений — два! Запертая энергия и подавленные эмоции — три! Телевизор стала много смотреть — четыре! Отсутствие точных целей и ориентиров — пять! Отрицание очевидностей — шесть. И еще, ко всему прочему, вредное пристрастие к никотину. Семь Дорог, Ведущих в Осень!

Честно говоря, очень хотелось возразить, но я никак не могла подобрать достойных аргументов. Все вышеперечисленные факты не требовали подтверждения. Что было — то было.

— Эльфи, но я же занятой человек, у меня обязательства! Я же не могу вот так взять — и бросить все? — растерянно спросила я. — Работа есть работа, на нее ходить надо, и моя сказочная деятельность мне тоже дорога. Когда же мне заниматься собой, если времени нет?

— Нет, ну вы только посмотрите на эту несознательную сказочницу! — воззвала Эльфика неизвестно к кому, и даже крылышки ее возмущенно затрепетали. — Как ты можешь учить жить других, если сама не следуешь сказочным рекомендациям???

— Эльфи, мне стыдно, — смущенно созналась я. — Мне казалось, что я им очень даже следую. Но, видимо, отклонилась от курса.

— Странные вы существа, земляне, — пожала хрупкими плечиками моя вся такая воздушная и неземная Эль. — Обманывать друг друга — это ваша любимая игра. А уж в самообмане вы поднаторели — просто слов нет!!! А потом еще удивляются: откуда на душе Осень, почему Древо Жизни желтеет?

— Ладно, это я уже и сама осознала, — примирительно проговорила я. — Давай лучше думать, как вернуться на Линию Жизни. Сразу говорю: я в полной растерянности, и мне понадобится твоя помощь.

— А как ты думаешь, для чего я тебя вырвала из твоих сладких грез? — засмеялась Эль. — Конечно, мы все придумаем в самом сказочном варианте!

— Элька, но мне рукопись сдавать надо, а она еще и до половины не дописана, — спохватилась я. — Это что же, придется все бросить? Не люблю я нарушать обязательства!

— Зачем? — изумилась Эльфика. — Просто записывай все, что мы будем делать, — вот тебе и рукопись. Заметь, это будет полезно не только для тебя, но и для тех, кто захочет повторить твой опыт. Думаешь, у одной у тебя на душе осень? Короче, совместим приятное с полезным!

— Здорово! — воодушевилась я. — Конечно, это будет интересно! Только надо план действий составить. Давай тогда прямо сейчас и начнем, да? Не будем же мы счастье на завтра откладывать?! Мне эта осень уже во как надоела!

— О, это дело! Узнаю прежнюю тебя, — одобрительно кивнула Эльфика. — А то я уж волноваться стала. Короче, сейчас же начинаем думать, какие у нас цели. Потом составляем план. А потом сразу начнем воплощать его в жизнь. С помощью сказок, разумеется!

— Отлично! — обрадовалась я. — Начало новой книге положено! А как мы ее назовем?

— Ай, да какая разница? — отмахнулась Эльфи. — Ты сейчас не о названии думать должна, а о том, как определить свою новую Линию Жизни!

— Умница!!! Гений!!! — возрадовалась я. — Вот так и назовем — «ЛИНИЯ ЖИЗНИ»!

— Итак, начнем! — объявила Эльфика. — Предлагаю достать блокнот и ручку и…

— Погоди! А зачем блокнот и ручку? Давай я лучше в Ворде наберу. И быстрее, и редактировать потом можно. Да мне так и привычнее.

— А мы как раз и будем уходить от твоих привычных способов поведения, — проинформировала Эльфи. — Это, дорогая моя, часть нашей программы! Поэтому блокнот, ручку (жаль, чернильные отменили!) — и все старым добрым способом, как Пушкин писал.

— Как Пушкин? Слушай, а я как раз такую ручку из Питера привезла, из настоящего перышка сделанную, — вспомнила я. — А вот насчет блокнота… По-моему, у меня в запасе чистых блокнотов нет. Хотя… Погоди, где-то на полке было кое-что подходящее. Да куда же я засунула? А! Вот она!

— Что это? — заинтересовалась Эльфи, одним взмахом радужных крылышек подлетев поближе. — Ну-ка, покажи… Какая веселая обложка! Ой, как мурчит! Это что за книга?

— Это не совсем книга, а рабочий блокнот, автор — Виктория Кирдий, издательство «Речь». Мне его летом подарили. Тут много пустых страниц, а на остальных такие задорные рисунки и подписи, что у меня от них рот сам собой в улыбку разъезжается!

— А почему я его раньше не видела? — удивилась Эльфика.

— Понимаешь, мне не до него было, — сокрушенно сказала я. — И как я могла про него забыть? Давно надо было начать что-нибудь писать.

— Вот сейчас и начнешь, — оборвала мои сетования Эльфи. — Для начала — все Семь Дорог, ведущих в Осень, что мы с тобой определили.

— А мы их определили? — засомневалась я. — Напомни мне, пожалуйста, что там было.

— О господи! Да все твои вредные привычки! Записывай, горе мое! — приказала Эльфика.