– Бывший капитан! – уже привычно огрызнулись ему в ответ.

Но побеседовать так, как оно того стоило – неспешно, с толком и с расстановкой, не вышло: Нисса принялась их пытать прямо с порога, не дав не только присесть, но даже входную дверь за собой как следует закрыть. Причем из множества осаждавших ее вопросов выбрала, похоже, вовсе не тот, с которого планировала начать – если аж сама ему удивилась:

– Погодите! – ухватила она Конта за рукав прямо в дверях, он даже вещи не успел сгрузить на ближайший стул – светлый и практичный, как и вся обстановка приемной. – А это нормально, что нас… В смысле, совсем новеньких, здесь сейчас трое собралось? У вас такая массовость часто бывает?

– Вот именно! Вот именно, барышня, – первым успел среагировать Милфор, пока Барош разворачивал свое кресло, а Конт избавлялся от костюма госпожи Симирэс, не слишком аккуратничая при этом. Надевать его сегодня мать точно больше не будет, после «пробежки» вернется сразу к себе и там переоденется. – Ненормально, разумеется.

И обернулся к Конту:

– Поправь меня, если ошибаюсь, но обычно для вас – это когда один случай на пару месяцев, если не на полгода. Так? А беров вообще целое столетие никто в глаза не видел. – И поскольку поправлять его явно не собирались, снова уставился на Ниссу: – Но как раз это и доказывает, что всполошились здесь не зря. Нельзя безнаказанно наращивать только одну сторону сложившегося равновесия, вторая неизбежно ответит тем же. Сама ответит, да. Холодные сейчас настолько активно тянут силу, что все, у кого дар пока дремал, невольно начнут просыпаться один за другим. Уборка просто потонет в работе! Вот в этой самой, да – ткнул он себе под ноги, когда снизу послышался очередной вой, страшнее прежнего. – И не скажу, что настолько скоропостижные «роды» второй, теневой сущности станут для всех такими уж легкими.

– Так ты, выходит, с нами? – вопрос Конта прозвучал для господина директора неожиданно, но откликнулся тот быстро и без раздумий:

– Да. – Сдается, Милфор и впрямь все для себя уже решил. – Не нравится нам то, что происходит сейчас вокруг холодных.

– Нам? – вместо того, чтобы порадоваться, Конт насторожился.

– Мы же круг собирали, не забыл? Причем пошли тебе навстречу и поторопились – начали сразу, как стемнело. Вот и успели заодно обсудить кое-что. Не только со своими, кстати – Эста вызвала пару знакомых… из пригорода.

– Диких? – вот теперь Конт и вправду удивился, по-настоящему. – В смысле, матовых, я хотел сказать.

Поправка стала извинением не перед Милфором, как наверняка подумала Нисса, а перед… завхозом школы, Скигардом, который тоже обнаружился сидящим в дальнем, самом темном углу. Маленькую стычку с уборкой он, сдается, не посчитал достойным поводом выбраться из удобного кресла, а вот перед Ниссой поднялся, ловко завладев ее пальцами и даже умудрившись облобызать – пока та прикидывала, где лучше будет присесть. Расторопный дядька, уж в этом-то никто никогда не сомневался. И понятливый – мигом сдал назад, стоило Конту приподнять бровь.

– Господин Скигард здесь как раз для того, чтобы поговорить о результатах поиска, – поспешно начал спасать положение Милфор.

Все-таки не просто завхоз, как Конт и предполагал.

Но кто тогда? Ведьминская охранка, так сказать? В таком случае это будет уже третья, если первыми двумя считать его самого и Бароша – насчет статуса «бывшего капитана» Конт сомневался все меньше и меньше.

– Так что там с вашим кругом? – встряхнулся он, отвлекаясь от не слишком уместных сейчас мыслей. – Выяснили адрес, где искать этих двух милых дам?

– Выяснили. И адрес, и много что еще…

– Они, оказывается, сестры, – легко перебил начальство Скигард, что тоже о многом говорило. – Живут вместе, за городом…

– Так вот почему матовые из пригорода! – осенило Конта. Теперь уже он в свою очередь не постеснялся перебить завхоза, но взглядом при этом не отпускал Милфора. – Могу поспорить, из того самого, где обосновались наши сердобольные сотрудницы крематория.

– Выиграешь, – не стал тот тянуть интригу. – Как только мы определились с основным направлением, Эста… В общем, она нашла способ связаться со своими тамошними знакомыми, так что остальное быстро прояснили уже прямо на месте.

– Заодно с мнением этих самых знакомых насчет кое-каких наших здешних странностей? И возможных перемен вследствие этого?

– Опять угадал.

– Когда едем? – Конт перестал присматривать себе кресло, так и оставшись стоять напротив Милфора – тот с этим тоже не торопился.

– Уже. Эста выехала туда… полчаса назад, – сверился с часами господин директор.

– Одна? – он снова насторожился.

– Вместе с нашей матроной. Никого другого матовые видеть не пожелали, а сейчас они диктуют условия. Сам понимаешь.

Выяснять кого именно Милфор назвал матроной Конт не стал, спросил другое:

– А связь с ней? Ты, смотрю, без браслета?

– Эста тоже. Я их сегодня вернул, едва только прояснился сложившийся расклад. Меньше всего нам теперь нужно, чтобы холодные оказались в курсе наших переговоров и наших дел, так что остается только телефон. Доедет – отзвонится в школу. Ну и я, соответственно, тоже – от вас.

Конт как раз собирался спросить про клан, у которого ведьмак их брал, когда к беседе подключился Барош:

– А эта ваша уборка… Я правильно понимаю, что они здесь нечто вроде внутренней полиции?

– Примерно, – откликнулся господин завхоз, явно предпочитая не вдаваться пока в лишние подробности. Но откликнулся – что тоже говорило о многом. По крайней мере о том, что Бароша ему представить успели, и кто он такой Скигард знал.

– То есть, выходит, это еще и возможная прослушка? Так? В общем, на телефон и его надежность я бы тоже не поставил.

Конт с Милфором переглянулись и синхронно кивнули – очевидно же. Причем прослушка далеко не самое страшное, Старые Камни легко могли просто отключить от связи, банально перерезав единственный кабель. И способна на такое была далеко не одна лишь уборка.

– Черт! – не удержался Конт, когда сообразил еще одно, сделав в этих рассуждениях следующий, просто-таки напрашивающийся шаг.

Все это спешно поднятое, не до конца адаптированное и тупое пока пополнение могло понадобиться холодным лишь для одного – натравить их на кого-то. Причем в таком деле, где никак нельзя довериться наемникам. Или в таком, где у тех возникло бы слишком много ненужных вопросов. Например, в чем смысл нападения на никому не сдавшийся музейный комплекс, где всех ценностей – старые стены да запас открыток в сувенирной лавке? В деле, которое следует провернуть быстро и неожиданно – долго скрывать подобные планы не вышло бы ни при каких условиях.

Значит что получается? Кто-то планирует осаждать Старые Камни? Запереть здесь лохматых пока… Пока что?

Пока вторая часть свежеподнятой армии будет штурмовать ведьмовскую школу! Пытаясь прибрать к рукам источник под ней!

– Чё-о-орт! – эхом откликнулся Милфор. Похоже, этот не слишком сложный расклад дошел и до него. – Могу поклясться, кто-то опять нацелился подмять нас под себя. Ну а потом, если это выгорит, и остальных теневых тоже. В том числе своих, установив холодным, наконец, жесткую иерархию вместо нынешней их клановой вольницы. И уборка не вмешается!

– Погоди… – озадачился Скигард. – Почему не вмешается? Не идиоты же они совсем, чтобы доводить до такого? Потом эту кашу будет не разгрести! И уж тем более не скрыть.

– Так их тоже займут сейчас по горло – вот этим! – Конт яростно ткнул себе под ноги. – А потом, когда до всех дойдет что к чему, вмешиваться станет просто поздно.

– Все вообще станет поздно! Договоренности полетят к х… – Милфор оглянулся тот на Ниссу и язык все-таки придержал. – Полетят в общем. И начнется такое…

– Так, стоп, – Конт спохватился, что своим тоном лишь подогревает истерику Милфора, и без того уже готового сорваться. – Никакой паники и резких движений! Делать это холодные будут хоть быстро, но точно не прямо сейчас. А потому тихо и без лишней суеты выясняем все до конца – ни в коем случае не давая понять, что мы уже в курсе этих планов.