– Принято! – коротко бросил Вистел и со стуком закрыл над ней крышку.

Гроба – с ужасом поняла Нисса, невольно распахнув глаза в полную темноту и шаря руками в узком, обитом чем-то мягким пространстве.

– Нет, все же не нравится мне это! – Конт распахнул дверь авто и с размаху уселся рядом с Милфором – аж пружины под кожей сиденья крякнули. За последние полчаса он уже дважды успел выйти из машины и прогуляться вдоль высокой ограды парка, в глубине которого прятались здания крематория, но нервы это ему не успокоило, скорее наоборот.

– Что именно? Не нравится?

– Все! – беспричинное по большому счету раздражение затопило Конта с головой, не оставив на поверхности даже носа. Пришлось пару раз вдохнуть, прежде чем продолжать. – Все в целом производит крайне странное впечатление. Забор этот, охрана, загородка с собаками… Мы точно в крематорий приехали? А то ощущение как от закрытой военной базы.

– Ну… – протянул Милфор, то ли надеясь его успокоить, то ли тоже пытаясь проникнуться. – Не знаю. С одной стороны и правда выглядит чрезмерно… плюс еще девочки наши пропавшие… Но с другой – никто из теневых к этому заведению отношения точно не имеет. Никакого. Даже через посредников. О чем я уже не раз говорил.

– И ведьмы, выходит, понадобились кому-то из мирных обывателей. Зачем?

– И это я вам говорил тоже. Выкуп. Самый очевидный вариант. Наша школа и ее воспитанницы в таком плане выглядят достаточно привлекательно, особенно для посторонних.

– А я вам уже говорил, что для выкупа это слишком сложная схема. Плюс еще…

– Плюс еще ваш нюх, Конт. Я понял. И что же он говорит? Вот об этом всем, – махнул тот в сторону забора.

Запарковались они, надо сказать, очень неплохо – от будки возле главных ворот их закрывал угол ограды и густой ряд кустарника на обочине неприметного проселка. А в проселок этот, словно в нору, они сдали задом и теперь даже носа их машины с дороги было не углядеть, если не подойти совсем вплотную. Зато им самим виды открывались отличные, получше чем из королевской ложи на премьере.

Конт еще раз внимательно прошелся взглядом вдоль простенькой, но надежной решетки забора, полюбовался просвечивающим сквозь нее главным входом в зал прощания, втянул ноздрями пропитанный влажной прелью воздух и неожиданно для себя выдал:

– Мой нюх говорит, что мы сделали серьезную ошибку, сунув в это осиное гнездо мою совершенно неопытную помощницу.

– Гнездо, значит, – не глядя на него кивнул Милфор, тоже не сводя глаз с высокой двери, захлопнувшейся за спиной Ниссы и с тех пор не шелохнувшейся. – Ну тогда потерпите немного, поколдую на ту цацку, что мы ей дали. Попробую еще один ритуальчик, не самый очевидный, но вдруг…

– Не надо, – отмахнулся Конт, стягивая пиджак и забрасывая его на заднее сиденье. – Ваши ритуальчики тут, похоже, совсем бесполезны. И тоже черт знает почему, кстати. Так что обойдемся более простыми средствами, зато всегда надежными.

– Э-э… перекидывание? – покосился Милфор на то, как он подкатывает до локтей рукава темно-серой рубашки.

Конт замер, выдержал длинную и очень тихую паузу, а потом нарочито ровным голосом поинтересовался:

– Надеюсь, это все-таки не было попыткой оскорбить.

– Простите, – выдохнул тот не скрывая облегчения, потому как прекрасно знал, с кем имеет дело – если не кинулись бить сразу, значит, обойдется. – Считайте, что я просто забыл. Вы, Конт, категорически не выглядите инвалидом.

– Или все-таки было? – голос у него ни капли не изменился, но глянуть на него прямо Милфор так и не рискнул:

– Я принес извинения.

– А я их принял. Но исключительно по причине нашей крайней занятости.

Выйдя из машины Конт всерьез задумался, не шарахнуть ли дверью, но вместо этого наклонился так, чтобы видеть лицо сидевшего за рулем господина директора школы и очень серьезно предупредил:

– Не вздумайте сейчас вмешиваться. Никак и ничем. Да и вообще выходить из машины. Если начнется что-то совсем странное, вызывайте уборку. Поверьте, со всех точек зрения это обойдется вам гораздо дешевле дальнейших попыток самодеятельности. В том числе и с точки зрения репутации.

– Угу, – постарался выглядеть тот очень саркастичным. – Свечу общего сбора в небо дам.

– Именно это я вам и советую.

С удовольствием понаблюдав, как скисла у того усмешка, Конт осторожно захлопнул дверцу, развернулся и рывком, без разбега, форсировал двухметровую решетку забора. А оказавшись с другой его стороны сразу прилег за кустиком, безошибочно и даже не особо задумываясь выбрав самый развесистый.

Пару секунд спустя стало ясно, что маневр удался – никто не всполошился. Значит, пора было идти дальше.

Траекторию Конт наметил еще когда разглядывал этот парк снаружи. Сначала просто на всякий случай, потом уже более конкретно. Сейчас, изнутри, ее оставалось лишь подкорректировать, проверив на наличие незамеченных из-за забора сюрпризов. Но и тут обошлось – все же не тюрьму штурмом брал. Так что спустя пять минут и дюжину коротких перебежек в положении «почти не разгибаясь», он уже сидел вплотную к стене главного здания и прикидывал, как и чем станет открывать облюбованное еще снаружи окно. Легко, конечно, не будет, но опыт у него был богатым и разнообразным. Так что справится, без вариантов…

Увы, но с окнами ничего не вышло – ни с тем, что он наметил для своего неожиданного визита сначала, ни с соседним. Быстро выяснилось, что это, по сути, вообще не окна, а стеклянные панели, намертво встроенные в стены – никаких открывалок для них не предусматривалось изначально. Коротко чертыхнувшись, Конт совсем было собрался лезть выяснять, чем в этом плане способна порадовать противоположная сторона здания, причем сильно подозревая, что ровно тем же, когда неожиданно распахнулась входная дверь.

Понадежнее утрамбовавшись под невысокую живую изгородь, больше напоминавшую декоративный бордюр, Конт проводил внимательным взглядом показавшегося из неосвещенных сумеречных глубин молодого человека – кажется, того самого, что открывал дверь Ниссе, и ничего особо примечательного в нем не нашел. Среднего роста, по-юношески худощавый, с неприметным лицом и цветом волос. Идеальный филер вышел бы, второй раз такому вслед даже не обернешься. Хотя, судя по одежде и уверенной осанке, в работе топтуна тот вряд ли нуждался – глубокий черный цвет хорошего шерстяного костюма отчетливо намекал: это кто-то из приближенных здешнего начальства. Наверняка. Потому как для самого начальства слишком уж молод и несолиден. Да и справкам о владельцах, которые Конт пусть и в спешке, но все-таки сумел навести, парень не соответствовал.

Дверь за его спиной тяжеловесно помедлила и захлопнулась, так больше никого и не выпустив, но не успел тот преодолеть пару невысоких, подчеркнуто пафосных мраморных ступеней, как до Конта, наконец, дошло.

Ступени! Ну не по ним же они сюда покойных втаскивают?

С того ракурса, где он сейчас притаился, было видно и кусочек заднего крыльца – гораздо более скромного, но зато еще более высокого. Получается, должен быть еще какой-то подход, третий? Из подвалов например? Почему бы им не оказаться общими с подвалами морга, приземистая крыша которого явно намекала на то, что основное там как раз под землей.

Черт! Давно следовало это сообразить. И там-то окна наверняка нормальные, открываются как положено – специфика помещения, так сказать…

Но до практического подтверждения этих выводов дело так и не дошло. Едва Конт начал прикидывать очередной маршрут вдоль кустов – на этот раз так, чтобы не привлекая лишнего внимания подобраться к приземистому моргу, как дверь зала прощания стукнула снова. И выпустила еще одного здешнего служащего – на что прозрачно намекал столь же нарочито траурный костюм, как и у первого, правда подешевле. Подчиненный, выходит…

– Даб! – заполошно позвал тот прямо от двери и забыв прихлопнуть за собой створку, бегом скатился по ступеням, кинувшись догонять. – Даб, погоди…