— А выйдет совместить механизмы башни и корпуса от разных танков?

— Пф, — пренебрежительно фыркнул тот. — Без проблем, Лорд. Это примитивная техника на фоне нашей. Будет работать ещё лучше, чем у немцев и русских их машины.

— Хватит хвалиться. Ваша техника ещё даже белого света не увидела, — одёрнул я инженера. — Что там дальше?

— Вот, — он перевернул доску, на которой показывал танковую химеру из КВ-1 и PzKpfw IV. С обратной стороны висели листы с вроде бы самоходным орудием, отдалённо напоминающим немецкую «штугу», только рубка была повыше и лобовая плита более пологая, — штурмовое орудие на базе всё той же немецкой четвёрки. Неподвижная бронерубка с толщиной лобового листа сто миллиметров и семьдесят бортовой. Лобовой лист корпуса увеличен до восьмидесяти, бортовой до шестидесяти. Толщина маски сто пятьдесят миллиметров. В рубку мы установили чуть укороченную советскую гаубицу калибром сто двадцать два миллиметра. На точности уменьшение длины ствола никак не сказалось. Рубка вполне удобная, стоят вентиляторы, прицелы. Дополнительно установлен вертикальный стабилизатор для лучшей стрельбы. В общем, экипажу предоставлены все возможные комфортные условия, — последние слова он произнёс с долей хвастовства. — Как вам, Лорд?

— Неплохо. А почему не стали переделывать какой-нибудь тяжёлый танк? Русский КВ или новейшие немецкие танки пятого и шестого типа?

— Переделок больше. На копирование уйдёт ресурсов в полтора раза больше. При этом выигрыша особого не будет. Наши модернизированные пушки для кавешек и тридцатьчетвёрок ненамного уступают орудиям немецких тяжёлых танков в пробитии. Зато броня лучше стала, и это позволит держать дистанцию и бить издалека. Плюс, они маневреннее, чем тяжёлые машины, лучше проходимость, менее заметны…

— Всё ясно, можешь дальше не продолжать, — перебил я инженера, и следом задал ему вопрос: — Кирилл, а почему вы не модернизируете обычные пушки? От улучшенной сорокопятки или ЗИС-3 будет не меньше толка, чем от вот такого танка, — я кивнул в сторону доски с чертежами гномолюдского Т-34. — Зато сделать пушек можно будет больше и быстрее.

Тот почесал затылок и затем пожал плечами:

— Да как-то даже в голову не пришло, Лорд. Я до нового рождения с техникой всё больше работал. После перерождения стал разбираться в нашем стрелковом оружии и боевых костюмах. А вот с обычными орудиями и не сталкивался…

Тут в дверь знакомо постучались. Секунду спустя она распахнулась, и на пороге показался Прохор.

— Тю-ю, — протянул он, — он и сюда со своими каракулями добрался? Вот жеж чернильная неугомонная душонка.

— Сам такой, животное, — огрызнулся Луцкий.

— Чегось? — с угрозой протянул беролак.

— Хватит!

От моего окрика оба подчинённых подобрались, едва ли не по стойке смирно встали. И в один голос быстро сказали:

— Извини, Лорд.

— Прости, Киррлис!

Я махнул рукой в сторону выхода:

— Оба свободны. Кирилл, подумай насчёт улучшения противотанковых советских пушек. И улучшения динамореактивных тоже. Швиц их нахваливает, говорит, что особо полезны в городских боях. Лучше их там нет ничего.

Тот от моих слов буквально надулся от гордости.

Когда они ушли, я завалился на кровать, дав себе зарок через час встать и заняться делами. В первую очередь наведаться к наместнице и дать ей указание набрать новых кандидатов в наездники на грифонах. Их мне нужно с десяток, не меньше. А лучше два!

В первых числах декабря со мной связался Герман Рюмин. От Тишина с Белогорой приходили сообщения, что этот старик развил бурную деятельность. С его подачи в Африку, а точнее в Анголу уже пришли два корабля с русскими эмигрантами. В основном там были мужчины, что составят основу будущей ударной армии, которой предстоит брать Восточную Пруссию.

Почему в Анголу? Так именно там обосновались шоульские наёмники. Я с ними лично встречался за несколько дней до отправки пароходов. Те и сами были рады нашей встрече и последующему разговору. За минувшее время они подмяли под себя внушительную часть страны. Начали с кочевников, потом перешли на местное крестьянство. А недавно стали подкупать и вербовать сторонников в городах. И всё это до сих пор оставалось тайной для части официального правительства, лояльного Португалии, чьи интересы обеспечивала эта африканская страна. М-м, вернее, Португалия тянула оттуда все соки, почти наплевав на нужды местного населения. От того то с радостью признало шоульцев лидерами и вожаками. Тем более, наёмники в их глазах были сильными колдунами, способными карать и миловать, кормить и казнить. Всё зависело от поведения. Ну, и настроения наёмников.

Шоульцы практически сразу согласились помочь мне. Они выделили внушительную территорию для обустройства учебного лагеря и полигона, обеспечили рабочими и охраной. Лагерь находился в труднодоступной местности, где почти не бывает людей. Теперь мне требуется в срочном порядке доставить туда провизию, снаряжение, технику и оружие для обучения. А ещё небольшой отряд оборотней и наездников на грифонах. Чужая охрана — это чужая охрана. Полного доверия она не заслуживает. Чтобы всё это переправить быстро и в нужных количествах, в лагере необходим мощный портал вроде того, что связывает Белоруссию и Эверест. Над ним в данный момент трудятся полугномки. Благодаря появлению простых артефакторов, с девчонок был снят огромный груз всевозможной, так сказать, зачарованной рутины. Уже скоро он будет готов и установлен. А пока обеспечением русских добровольцев занимаются шоульцы. К слову сказать, появление портала в Африке им только на руку. С его помощью они могут легко и просто закупаться в моих лавках зельями и амулетами. Да и зачарованное моими артефакторами оружие с техникой им пришлось по вкусу. Всё-таки в Анголе с современным оружием настоящая беда. Местные вояки порой режут друг друга тесаками, пыряют копьями и пытаются подстрелить из лука. У многих ружья и винтовки ещё из прошлого века. Более-менее вооружена часть правительственных войск, наиболее лояльные португальцам, и немногочисленные отряды солдат из метрополии и белых наёмников, среди которых полно человеческих отбросов, по кому очистительный костёр плачет. Всем им дела не было до того, что творится в глуши и за пределами шахт, рудников и копий с драгоценными камнями.

Шоульцы промолчали кое о чём интересном. Данную информацию мне предоставила служба Тишина. Оказывается, они нашли сильный источник природной магии. Вот только тот оказался тёмным, и получать от него энергию можно было только путём жертвоприношений. Пока иномиряне не переходили рамки приличий и пускали под жертвенный нож единицы разумных. Возможно, получив постоянный доступ к моим лавкам, они забросят Источник, использование которого запросто может изменить владельцев и внешне, и внутренне. Опытные наёмники из магического мира в курсе этого. Указывать им на данном этапе и тем паче вмешиваться в их дела с источником я точно не собирался. Сам не чураюсь использования жертв. Так что не мне их совестить. Главное, чтобы не перешли границы.

«Хотя жадность до власти и силы может легко им вскружить голову и толкнуть на необдуманные шаги, — промелькнула в моей голове мысль. — Может, найти им нейтральный Источник, как у меня? Или в Африке таких не бывает? Ведь его бы шоульцы и сами отыскали бы, будь он поблизости».

Эту идею я решил отложить на потом и заняться тогда, когда у меня окажется больше свободного времени. А сейчас меня ждала беседа с моим союзником из вожаков белоэмигрантского движения.

— Герман Алексеевич, доброго дня, — первым поздоровался я с гостем.

— И вам здравствовать, Киррлис. Всё ли у вас хорошо?

— Более чем, — ответил я. — С чем прибыли?

В качестве непрямого воздействия я решил принять старика в Цитадели. По ряду признаков ему была интересна моя сила, влияние, окружение и так далее. Про меня уже известно многим в мире. Многим из влиятельных людей, с которыми и правители не чураются общаться и советоваться.