Необходимо предотвратить перемешивание нижних слоев грунта с верхними. Наиболее эффективно себя проявили мелкоячеистые резиновые или каучуковые маты, скрепленные между собой на всей поверхности поля и заполненные мелким гравием или щебнем.

Такой грунт прослужит долго, но и он не вечен — выбивается, разносится. Поэтому рано или поздно плац придется ремонтировать, а грунт надо подсыпать и ровнять регулярно.

Зато на таком плацу вам будут по плечу любые высоты и повороты, надежный, упругий грунт — залог здоровья лошади.

Размер плаца зависит также от ваших возможностей. Если есть площадка хотя бы десяти метров в ширину и двадцати в длину, уже хорошо. Обычные размеры манежей и плацев: 20х40 м или 20х60 м.

Не секрет, что наш деревенский житель не отличается большой любовью к работе. Особо следует отметить «классовое» чувство к дачникам, которые, словно господа, еще и конями обзаводятся! Если вам попадется, к примеру, скотник с развалившейся молочной фермы, не ждите от него бережного отношения к вашему любимцу. Конечно, это обобщение. Вероятно, есть и исключения из общего правила. Однако найти для работы на вашей конюшне хорошего помощника в ближайшей деревне довольно проблематично. Трезвость давно уже перестала быть на селе нормой жизни. А лошади пьяных не любят.

Можно нанять приезжего работника. Это дешево, но всегда есть риск. К тому же эти люди — неквалифицированные конюхи, их еще требуется всему учить. Дело осложняется еще скверным знанием русского языка и особенностью восточного менталитета. За таким работником нужен глаз да глаз. Впрочем, если он станет жить на конюшне (об условиях проживания конюха поговорим отдельно), то вы его сможете контролировать постоянно, обучить многим премудростям. В этом случае он станет незаменимым помощником, да к тому же, узнав все привычки и особенности коня, будет знать, когда что-то не в порядке. Особенно важно присутствие конюха ночью: ведь и в поздний час лошадь может завалиться (когда лошадь заваливается, она не может встать, спустя некоторое время погибает) или страдать коликами.

Для девушек присутствие конюха-мужчины значительно облегчит тяжелую работу. Это будет заметно даже в мелочах. Например, если лошадь дуется при подтягивании подпруг.

Есть еще один вариант, который тоже имеет плюсы и минусы. Наверняка в вашем окружении найдется девушка (или юноша), которая согласится помогать вам на конюшне бесплатно, если ей разрешать ездить верхом. Казалось бы, выгода очевидна — и на конюшне порядок, и лошади отработаны.

Однако за девушками нужен такой же неусыпный контроль, как и за наемным работником. Дружба-дружбой, но здоровье ваших питомцев должно быть на первом месте. Потребуется много времени, чтобы оценить все достоинства и недостатки вашего помощника. Смотрите на поведение лошадей: если оно изменилось в худшую сторону — значит, ваш конюх допускает в обращении с ними либо грубость, либо невнимательность. И то, и другое — очень опасно. До тех пор, пока не убедитесь, что ваш помощник хорошо ладит с конем, в седле держится уверенно, бережет лошадь — до тех пор не отпускайте его ездить одного. Если вам помогает несовершеннолетний, убедите его купить каску и, желательно, сапоги и бриджи. Вы в ответе за его безопасность.

Возвращаясь к вопросу, кто будет ухаживать за вашими лошадьми, нельзя не вспомнить о самом простом варианте — попросить убирать на конюшне ваших родственников. Предупрежу, что вряд ли им это придется по душе, если только они не такие же фанаты лошадей, как вы. Впрочем, иногда можно их привлекать для выполнения несложных дел. Но остерегайтесь навязывать им свои проблемы. И не злоупотребляйте их любовью к вам.

Лучший вариант — это нанять профессионального опытного конюха — например, с ипподрома.

Основным ездоком и тренером своей лошади выступает хозяин. Однако часто ему приходится звать на помощь человека, который отработал бы коня, просто дал бы ему моцион (например, когда вы уезжаете в отпуск или болеете). Хорошо, если у вас есть товарищ, который знает специфику вашей лошади и умеет с ней обращаться, который не станет носиться по полям карьером, а даст нужную нагрузку, будет заботиться о коне, как о своем собственном. Однако такое встречается редко.

Берейтор — это тренер для лошади с высокой квалификацией, опытный всадник и спортсмен. Он может научить вашу лошадь самым разным вещам, в зависимости от вашего желания и способностей коня.

Однако часто берейторами называют себя девушки, отнюдь не являющиеся специалистами по заездке и тренировке лошадей. Хорошо еще, если эти девушки имеют спортивный разряд. В лучшем случае подобных «берейторов» можно назвать «рабочими по тренингу». Такой «специалист» редко отличается терпением, заботливостью, вниманием к лошади — особенно, если видит, что хозяин не очень разбирается в грамотной работе лошади.

Конечно, если вам нужен человек, который просто поездит верхом пару раз в неделю, — это одно. Другое дело — когда лошадь надо учить. И все равно есть ряд требований, которые к берейтору нельзя не предъявить.

¦ Берейтор не вправе опаздывать на работу, обязан соблюдать режим конюшни.

¦ Он выполняет точные инструкции, данные владельцем лошади: дает столько рыси, галопа и прыжков, сколько попросил сделать владелец.

¦ Берейтор не грубит лошади, не наказывает ее без причины.

¦ Он выполняет все инструкции владельца, связанные с подготовкой лошади к работе и уборкой ее после работы.

Наблюдайте за своим берейтором. Если он регулярно забывает помыть за собой чашку, то он также легко забудет замыть трензель или копыта после езды. Действия и движения, способы общения с лошадью многое вам скажут об этом человеке: насколько он понимает и любит лошадей, насколько он хорошо относится к своей работе. Если у вас возникли сомнения по поводу квалификации своего берейтора, то сразу откажитесь от его услуг. Ведь речь идет о здоровье вашей лошади!

Кроме того, существуют конники, которые довольно грубо работают поводом, горячат лошадей без причины. Вы легко это почувствуете, когда сядете верхом на следующий день. Замечайте, какая лошадь возвращается после прогулки или работы — поникшая, взмыленная, усталая, хромающая или возбужденная, довольная. Зачастую сложно сразу точно определить, какому человеку вы доверили своего зверя. В процессе общения с ним вы сумеете понять, нравится вам этот работник или есть в нем нечто такое, что вас настораживает. 

Услуги настоящих специалистов стоят довольно дорого. Влияет на цену и дальняя дорога. Ищите берейтора поблизости, среди соседей, на ближайшей конюшне. Конный мир достаточно тесен, и вам обязательно поведают о том, что за специалист ваш кандидат в лошадиные тренеры, как и где он успел прославиться или заработать дурную репутацию. Пожалуй, найти нужного человека труднее, чем нужную лошадь.

Мне, наверное, повезло: когда я не смогла временно ездить верхом по причине долгожданной беременности, то через Интернет нашелся человек, который пожелал взять моего коня в аренду. Елена Кузнецова так трепетно ухаживала за Гошей, профессионально работала под верхом — в общем, берегла лошадь, как свою. И сейчас у нас такие теплые отношения, что мне и в голову не приходит брать с нее деньги за труд и то внимание, которое она оказывает чужой лошади — тем более, что она не жалеет своих невеликих заработков художника на морковку и лекарства коню.

В самом деле, вариант сдачи лошади в полуаренду человеку, в способностях и профессионализме которого вы уверены — это замечательный вариант для тех, кто не имеет возможности ежедневно отрабатывать лошадь. Небольшая сумма в качестве компенсации за два-три дня верховой езды на вашей лошади (сто долларов в месяц, например) будут всегда кстати. К тому же человек, который оплачивает удовольствие, уже по-другому относится к этой возможности, более ответственно. У нас ведь известно: то, что дается даром — не ценится.