То, что я вижу перед собой… Мне трудно скрыть восхищение. Мысли о том, как нам туда удастся попасть и с кем придется встретиться, были последними, что пришли в мою голову.

Но, похоже, первыми, что пришли в голову Олейора.

Мой принц. И он, словно поймав отблеск моего чувства, кидает на меня быстрый взгляд. И замирает… В его глазах… Это сумасшествие. Это просто не может быть правдой.

Эта ночь… Словно перевернула все. Словно прорвалась плотина чувств, которые мы скрывали друг от друга.

И я опускаю ресницы: сейчас не время и не место. Нам всего-то и нужно – преодолеть эту зубчатую стену и найти, в какой из семи башен, что белоснежными стрелами тянутся к небу, находятся те, кого мы ищем.

Ну и по пути разделаться с парой-тройкой даймонов и кучкой демонов Хаоса, которая должна защищать этот оплот чуждой этому миру магии.

Хорошо еще, и прадед и князь помогли с решением хотя бы небольшого кусочка этой задачки. Правда, никто, кроме меня, пока об этом не знает.

Грань защиты мы прошли ближе к полудню. Те несколько минут, что мы вязли в липкой паутине заклинания, надолго останутся в моей памяти. Потому что более неприятного ощущения, даже имея весьма пылкое воображение, придумать трудно: затхлый запах и ощущение необъяснимого ужаса. Но самым страшным было осознание своей полной беспомощности, когда тело отказывается делать следующий шаг, а в голове крутится единственная мысль: «Бежать».

Первыми границу пересекли оборотни и с трудом вырвали из этой западни всех остальных. Не могу сказать, как у других, но у меня создалось впечатление, что мне досталось больше всех.

Наверное, именно так и было, потому что я очень четко воспринимала настройку защиты на Равновесие.

И слава стихиям, что все закончилось.

А внутри… Все тот же лес, пахнущий смолой воздух и пьянящее ощущение свободы – настолько все вокруг было пропитано силой. Такой чарующей и… такой пугающей. Теми воспоминаниями, которые остались после встречи с тенью черной жрицы, когда весь мир воспринимался через призму чужого сознания. Но… было между нами что-то близкое. Как дежавю. То ли было… То ли не было. И принять нельзя.

Вот только след остался.

Надеюсь, никто не видел, как я, отведя от себя чужие взгляды, вынула из оставленных вещей сбежавшего Ригана его клинки. На всякий случай.

Понимая, что только крайняя необходимость заставит меня воспользоваться ими, а не страх – я уже успела понять, что смогу удержать контроль над ней. А вот смогу ли понять ту жизнь, которая открылась передо мной?

– Ну и какие есть предложения? – Олейор задумчиво посмотрел на всех, остановив взгляд на мне чуть дольше. Только нежности уже не было в его глазах. Но… она была. И я ее помнила. Я знаю… Я уверена. Мы справимся. Ведь он мне обещал.

Но я сама еще не успела ему ничего пообещать.

– Осмотреться, оценить силы гарнизона, охраняющего крепость. Потом искать способ проникнуть внутрь. – Хаиде говорит спокойно, словно с нами не парочка воинов-оборотней, а по крайней мере оба клана.

– На это уйдет несколько дней, а следующая ночь уже четвертая от новолуния. У нас не так много времени. – Не знаю почему, но, говоря, Гадриэль смотрит в мою сторону. И взгляд у него…

Если он думает, что я прощу ему все его прегрешения только за то, что он буквально силой заставил меня идти искать принца, потому что, видите ли, у того ко мне безотлагательный разговор…

Нет, он, конечно, хороший друг. Иногда даже слишком. Но я все равно на него еще злюсь.

И я отвечаю ему выражением лица, в котором удивление и обещание моей жуткой мести.

Он чуть заметно кивает, принимая вызов, и уже спокойно уточняет:

– Лера, вы с князем должны были обсуждать это.

Неужели ему не надоедает быть таким умным, хитрым и всезнающим. Словно ему одной красоты мало.

Вот только теперь он ошибся. Причем дважды. В первый раз, когда посчитал, что послание на эльфийском, которое передал мне Элильяр, предназначено для принца. Возможно, правитель дроу, как обычно, одним выстрелом решил обоих зайцев завалить, но те слова, которые переводил Олейор, нужны были именно мне.

Потому что это был ключ ко второй книге Равновесия, которая хранилась в памяти предков и могла быть открыта лишь при прохождении очередного испытания. Не знаю когда, но эти знания открылись во мне, помогая.

Так что именно доступ к родовой памяти, а не общение с князем подсказало мне, где искать пусть и не всех, но Тиасаль и моего прадеда точно.

И они должны были находиться в центральной башне.

– Олейор, тебе ничего не напоминает расположение башен? – Я принципиально не отвечаю на слова Гадриэля и обращаюсь к своему учителю.

А ведь он прав: все запуталось. Учитель, возлюбленный, наследник темноэльфийского престола. Специально захочешь такое устроить, не получится.

Выражение лица лорда, который словно читает мои мысли и наслаждается ситуацией, не нравится мне все больше. Похоже, все интриги, чужие тайны, авантюры – это то, что наполняет его жизнь смыслом.

И я мысленно призываю на его голову самую страшную кару: встретить ту, которая будет крутить им так же, как он сейчас играет чужими жизнями. И предвкушение такого развлечения заставляет меня временно смириться с его язвительностью.

– Это шестилучевая звезда с точкой Равновесия в центре. Является опорной матрицей для магии Хаоса. – Голос Валиэля раздается из-за спины и заставляет меня вздрогнуть. Я смотрю на него со всей теплотой, на которую способно мое сердце. Чем ближе мы подходили к конечной точке нашего путешествия, тем мрачнее и тоскливее становился его взгляд.

– Обряд подчинения должен проводиться на нижних этажах центральной башни. Там же может находиться и Тиасаль. – Я отступаю к своему должнику и, не отводя глаз, четко и спокойно добавляю: – Я думаю, он хотел спасти драконицу. И если он жив, мы найдем его и вытащим.

На лице не улыбка – ее слабая тень. Но его рука скользит к моим волосам, и он тихо шепчет, чуть склонив ко мне голову:

– Я верю тебе, моя госпожа.

И с моей души сваливается тяжесть. И отступает страх. Его доверие значит для меня так много, что, ради того чтобы его не потерять, я готова на многое.

Я оборачиваюсь к Олейору и замечаю, как становится напряженнее его лицо. И едва не даю сама себе оплеуху.

Совсем забыла. Они же все эмпаты. А этот еще и знает меня так хорошо, как я сама в себе разобраться не могу.

– Ты позволишь? – Наш поединок взглядами длится целую вечность. Его жесткое «нет» сменяется внутренней борьбой между боязнью меня потерять и необходимостью согласиться с тем, что действовать в основном буду я. И мне приходится, чтобы подтолкнуть его к нужным для меня словам, неслышно, одними губами, произнести: – Я обещаю.

И он, пусть и хмуря брови, кивает мне в ответ.

– Ритуал начинается в момент восхождения луны. Считается, что как раз в это время сила крови дракона становится максимальной и именно она будет использоваться во время обряда. Так что лучше всего устроить нападение до этого времени.

– У нас в запасе всего несколько часов. Вряд ли мы успеем…

– Гадриэль, наш план будет очень простым. Ты и Рамон вместе со мной отправляетесь порталом прямо туда, где сейчас находится Тиа. И мы наводим там небольшой шорох.

– Ты сможешь установить здесь портал? – Возглас удивления вырывается одновременно сразу у двоих. И я очень рада, что ни одним из них не был мой принц, который продолжает сверлить меня напряженным взглядом.

Одна радость, пока молча.

– Обычный – нет. – Ну почему никто не хочет ничего принимать на веру. Всем все объяснять надо, выдавая информацию. – Я могу выстроить переход по родству крови.

– А драконица…

– Нет, Гадриэль. Родственницей она мне не приходится. Но во мне ее кровь. А для меня это сейчас то же самое.

– Но почему тогда не прадед? – Ага, и у Рамона голосок прорезался. Как только назвали его имя, сразу в бой рваться начал.