Путь по замку не доставил Раэну удовольствия. Темнота, обычно для оборотней привычная и удобная, раздражала и вызывала явное беспокойство, чего раньше не бывало. Хотелось просто дойти до своих покоев и лечь спать, а не мотаться по темному, ночью полупустому замку. Глупость какая-то.

До кабинета ларэ Риннэлис оборотень буквально заставил себя дойти. А там… Сначала сладковатый душок крови, заставивший дышать глубже и вызывающий из горла довольное рычание… Правда, только на пару секунд Раэн позволил звериной половине насладиться происходящим. Затем усилием воли заставил разум работать как положено и задался вопросом, откуда здесь могло появиться столько крови, и главное — чья она. Неужели кто-то все-таки решил расправиться с ларэ Тьен?..

Оборотень рванулся в кабинет и едва не влетел в груду того, что прежде теоретически было телом.

«Боги мои всемилостивые…»

Однако ларэ Риннэлис и ее нянь обнаружились вполне целыми.

— Сэн, что это? Что произошло?!

— Понятия не имею… Я отлучался, а когда вернулся, обнаружил на полу это и ларэ, которая ни на что не реагирует. Вероятнее всего, шок, — откликнулся каэ Верр, старательно тормоша свою подопечную. Она действительно казалась совершенно безучастной к происходящему.

Понятие «шок» обычно не соотносится в мыслях каэ Орона с бывшим дознавателем, но это явление было налицо.

— Кто это? Идеи есть?

— Нет. Опознанию не подлежит. Разве что ларэ Тьен может сказать.

— Когда заговорит, — мрачно произнес Раэн. — Ее в спальню, комнату блокировать, согнать сюда экспертов даже под угрозой смерти. Пусть попробуют понять, кто это и что с ним или ней сделали. Я к Линху. Все ясно?

Формально Сэн ему уже не подчинялся и мог с дорогой душой послать, куда заблагорассудится. Однако оборотень кивнул, подхватил на руки свою подопечную и стремительно вышел.

Теперь дело за малым: рассказать кузену, что в замке происходит форменная бесовщина.

Небо должно было вот-вот упасть на землю: произошло нечто совершенно невообразимое. Отчаявшись заставить изворотливого кузена провести допрос с пристрастием, лорд Линх взялся за дело сам. Узнал массу интересных фактов, в том числе о себе самом. Заодно прощупал почву на тему возможного убийства бывшей любовницы. Брат ее явно был в курсе происходящего, но дожать его Третьему лорду не удалось: то ли паршивец оказался крепче, чем казалось, то ли ему просто не задали нужного вопроса.

Два мелких служащих заговорили, но контактировали они с другими такими же незначительными сошками. Завтра надо заняться допросами вновь, пока не удастся распутать клубок заговора до конца. Ведь знал же он, что не любят его в клане, а седьмая погибшая женщина — такой шанс…

Но каким образом оборотень мог поднять руку на возможную мать потомства? Это же против своей природы нужно пойти. Сам Линх не в состоянии был совершить подобный чудовищный поступок. Боги всемилостивые, он ту же Элору пальцем никогда не трогал, хотя ее выходки порой доводили его до крайней степени бешенства. Но, с другой стороны, сам он является одним из сильнейших оборотней клана, его инстинкты выражены ярко, даже чересчур ярко… А если убийца слаб? Бывает же так, что боги отмерили оборотню настолько мало, что он и в дни безумия-то только легкую головную боль и тошноту чувствует? Бывает, да еще как. Недооборотни. Не превращаются. Не чувствуют запахов. Не подчиняются инстинктам. И по силе лишь немного превосходят обычного человека. Элора же хоть и не выделялась на фоне сородичей, ущербной все же не являлась. Если теория лорда соответствует истине, то злоумышленник не сумел бы подобраться к ней незаметно, да и справиться с женщиной тоже не сумел бы. Значит, убийце она доверяла, поэтому тот и смог сбросить ее. Она просто не ожидала подобного, иначе бы с лестницы полетел сам мерзавец, а никак не Элора.

Итак. Кто-то достаточно слабый, чтобы инстинкты не помешали ему убить женщину, и близкий к Элоре, чтобы она не ожидала подвоха. Круг сузился. Жаль только, сам Третий лорд не посчитал в свое время необходимым познакомиться с близкими любовницы, исключением стал лишь ее братец, которого она таки протащила к нему в канцелярию. Толку от Ирвина каэ Нэйта особого не было, но и вреда он не причинял, так что проще оказалось держать идиота при себе, чем ежедневно слушать вопли его сестрицы. Хотя с родственничком покойной тоже стоит пообщаться по душам. Хотя бы потому, что давно хотелось поставить сопляка на место, в последнее время паршивец имел наглость спорить с Третьим лордом, а подобного рода привилегию еще заслужить надо, и уж точно не постельными достижениями сестры.

«Завтра. Все завтра. А сейчас спать», — мысленно одернул себя лорд. Произведя все необходимые процедуры, вельможный оборотень ушел в свои покои с твердым намерением отдохнуть.

Даже у оборотней есть свой предел, и Линх каэ Орон к нему подобрался вплотную.

Только лорду удалось немного задремать, как в дверь задолбили. С душой так, без признаков вежливости. — Значит, либо кто-то близкий, либо случилось что-то серьезное. А скорее всего и то и другое.

Линх тихо выругался и пошел открывать, проклиная про себя неизвестного визитера. Которым предсказуемо оказался Раэн. Кто еще, кроме кузена, имеет наглость заявляться к правителю клана среди ночи? Разве что Тьен.

— Линх, у нас проблемы.

— Отлично, — мрачно хмыкнул Третий лорд. В последнее время родственник сообщал ему исключительно о неприятностях.

— Есть плохая и очень плохая новости, — изрек с таинственным и значительным видом родич. — Плохая — у нас еще один труп. Очень плохая — труп Элоры исчез.

— Ты говорил, что надежно спрятал тело, — с угрозой в голосе протянул лорд.

Если тело мертвой любовницы всплывет, это будет катастрофой для него.

— Да! Туда никто не заходил! Ни одно заклятие не потревожено! Да туда никогда никто не заходит!!!

— И куда тогда тело подевалось? — саркастично поинтересовался Линх. — Или ты скажешь, что Элора сама ушла?

Хотелось хорошенько врезать нерадивому родственничку, умудрившемуся потерять труп. Но от такой глупости уже ничего не изменится.

— Кто еще решил скончаться в клане?

Раэн как-то странно смутился:

— Понятия не имею. Опознать этобез дополнительных исследований возможным не представляется. Как будто мясник в припадке бешенства поработал, честное слово. Но у нас есть свидетель.

Ну хоть какое-то разнообразие.

— И кто же это? — осведомился правитель.

— Будешь смеяться, но ларэ Риннэлис. Ей в последнее время просто на удивление везет.

— Она была свидетелем убийства и осталась жива? — с сомнением протянул лорд. — Меня это наводит на некие размышления.

Хотя если бы человечка и убила кого, то труп, скорее всего, сразу бы не обнаружили.

— Жива. Но она не в себе. Ни на что не реагирует. Не двигается. Не разговаривает. Так что вряд ли сможет помочь нам в деле поиска убийцы. Видимо, она чего-то испугалась.

Она. Очень смешно. Эта особа сталкивалась с самим Линхом в весьма расстроенных чувствах, и особого ужаса он в ней не заметил. Человечка, испугавшись, вела себя как крыса, загнанная в угол, — кидалась на обидчика, наплевав на последствия, а не замирала подобно кролику, увидевшему змею.

Заметив скептическое выражение на лице сородича, Раэн произнес:

— Я тоже удивлен такой ее реакцией. Но она, похоже, действительно пребывает в состоянии шока.

Пару секунд Третий лорд размышлял над дальнейшими действиями.

— Так. Труп идентифицировать. Подключишь специалистов. Мне все равно, каким образом ты узнаешь, кто это, но к обеду я хочу знать имя и возможные причины убийства. Каким образом отправили на тот свет, меня тоже интересует. Отправь кого-то из подчиненных тебе каэ Оронов искать тело Элоры. Достать из-под земли. Человечку привести в себя и допросить.

— Просто отлично. И как? — окрысился оборотень в ответ на слова своего лорда.

— А это уже не моя забота. Свободен.