Я растерянно моргнула.

— Как я и думал, — хмыкнул Третий лорд.

— Кажется, покойный эролский король играл в игры, которые ему были не по плечу, — в тон ему отозвался Риэн.

— Вы вообще о чем? — хрипло осведомилась я, не до конца придя в себя.

— Не было никогда королевского бастарда, дорогая, и никакой эльфийки, согрешившей с человеческим правителем, тоже не было.

— А кто же был тогда? — окончательно растерялась я. Ноги держали, но не очень надежно, поэтому я просто сползла по стене. Кого мне стыдиться-то и кому врать, что я стальная, как рыцарский меч? И Риэнхарн, и перевертыш видели меня уже всякой.

— Раньше частенько проводили весьма интересный ритуал, — начал Линх каэ Орон. — Бестелесную сущность запирали в плоть. Каждое такое создание давало хозяину нечто особенное. К примеру, огненное дарило удачу.

— Он…

Уже сложившаяся картинка мелкими осколками осыпалась к ногам, а новой у меня пока не имелось. К сожалению.

— Он дух, Ринэ, когда-то давно плененный и запертый в тело младенца-полукровки. Он просто позабыл о том, что не принадлежит бренному телу.

— Почему именно полукровка? — еще больше растерялась я. Что-то подобное в легендах я вроде бы слышала, но никогда не интересовалась фольклором людей, честно говоря.

— Человеческое тело слабо, оно бы не выдержало мощи духа, а чистокровного нелюдского ребенка так просто не получишь, — пояснил лорд. — Боги, вы что, совсем этой стороной магии не интересовались?

— Чего ради интересоваться тем, что уже давно не используется? — вскинулась я.

— Как видите, используется… А двадцать шесть лет назад у вас было…

— …восстание в западных провинциях, а также голод и мор в самой Иллэне. Которые как-то быстро прекратились.

— Дух в услужении притягивает к владельцу удачу. Для этого их и подчиняют.

— А в тело-то их зачем заключать? — высказала я недоумение.

— Тогда они чувствуют боль. И ими можно управлять. Чем ты будешь угрожать тому, кто не принадлежит миру плоти?

Демонову рыжую нечисть Линх практически ненавидел. Как он мог так поступить с Риннэлис? Если уж настолько хотелось умереть, то сделал бы это тихо, не устраивая лишней драмы и не вешая на душу девушки лишнего груза. И вообще, для чего столько пафоса? Он получил то, что желал, в любом случае, а вот Тьен явно потряхивает, хоть она и старательно делает вид, что все в порядке.

Какая же она все-таки беззащитная и в чем-то даже трогательно беспомощная.

Лорд снова обнял ее и прижал к себе, пытаясь поделиться своим спокойствием и уверенностью. Бывший дознаватель тяжело выдохнула, плечи ее на секунду поникли, но привычный «кол», заставляющий ее держать спину неестественно прямо, практически тут же вернулся на положенное место. Глупая. Можно подумать, будто ей сейчас нужно перед кем-то притворяться.

— Все в порядке. И с рыжим тоже. Он получил свободу, как и желал. Для духа это главное. В телесной оболочке они задыхаются.

Наверное, это была жалкая попытка утешения, однако Риннэлис благодарно накрыла руку оборотня и вяло улыбнулась, выказывая свою признательность. Линх просто онемел от растерянности и почти смущения. А проклятый кахэ очень уж противно и понимающе улыбался.

— Прошу прощения, мой лорд, за мою несдержанность, — через пару минут опомнилась Риннэлис и мягко высвободилась из объятий.

Удерживать ее оборотень не стал, хоть и испытал какое-то странное чувство потери.

— Идите. Проводишь, Аэн?

— Уж точно тебе не доверю, каэ Орон.

Брат с сестрой ушли, а Линх задумчиво смотрел на изуродованные останки, которые теперь до безумия напоминали опустевшую куколку бабочки. Или ассоциация появилась из-за того, что бабочка из них действительно вышла? Да еще какая…

Теперь Генрих может попрощаться со своим невозможным везением. И сказать «здравствуй» различным непроизвольным возгораниям. Духи, по рассказам, обладают невероятной злопамятностью и мстительностью. С королевским дворцом уж точно можно попрощаться…

— Гори, гори ясно! — с тихим смешком произнес оборотень.

И откуда-то издалека до него донесся серебристый смех того, кого на самом деле никогда не было.

Когда вместо приветствия Линх каэ Орон съездил любезному кузену по морде, тот был несколько ошарашен, пытаясь понять за что. Характер у правителя, разумеется, был чудовищный, но не настолько же, чтобы вот так, ни за что ни про что сразу кидаться на родичей с кулаками?!

Удар был достаточно сильный, чтобы младший оборотень отлетел к стене и чувствительно врезался в нее спиной. Имелось два варианта: попытаться удрать или принять гнев лорда, попутно выяснив, что же такое стряслось. Смыться от разъяренного кузена — задача сложная, почти невыполнимая, поэтому Раэн предпочел покладисто сползти по стене на пол и закрыть голову руками.

Линх попортил ему шерстку еще минут десять, но, не встретив сопротивления, быстро сдулся и оставил родственника в покое в состоянии потрепанном, но приемлемом.

— Что стряслось-то? — спросила у родича жертва произвола лордов.

— Какого демона ты, недоумок, отправил к людям Риннэлис? — так рявкнул вельможный оборотень, что его незадачливый подчиненный замер, ожидая новых побоев.

— А… чего? Ну отправил, так ведь не маленькая, поди…

Карающий удар в ухо вновь нашел свою цель. Раэн охнул, но сопротивляться не посмел. Кажется, он где-то все же попал впросак.

— Ее едва не убили!

От Линха просто несло яростью, этот запах оглушал, заставлял подчиниться, молить о пощаде. Звериная ипостась дала кузену правителя ценный совет упасть на брюхо, всеми доступными способами выражая покорность и раскаяние. Раэн счел совет мудрым и тут же повалился на пол, не смея поднять взгляд на родича. Он ухитрился подставить его женщину, из-за него могла погибнуть Тьен! Удивительно, почему Раэн вообще еще жив.

— Молю о прощении, мой лорд, — выдохнул он чуть слышно, сдерживая дрожь ужаса.

— Она жива. Ты пока тоже будешь жить, — сообщили ему о его участи.

Боги все еще любили Раэна каэ Орона. Но надолго ли их милость пребудет с ним?

— Ринэ, дорогая, хочу сообщить тебе последние новости! — влетел с утра пораньше в мою комнату брат, бессовестным образом раскрывая занавески.

Боги, изверг-то какой…

— Надеюсь, они того стоят, потому что иначе я тебя убью, — сонно пробормотала я, садясь на кровати.

Риэнхарн буквально сиял. Учитывая мое раздраженное состояние, убить можно было только за эту довольную улыбку.

— Наши… то есть осведомители каэ Орона, ночью прислали срочную депешу. Иллэна в огне.

В огне. Какая прелесть.

— Он?

— Каэ Орон готов поставить свою пятнистую шкуру против фальшивой монеты, что именно наш рыжий друг так лихо развлекается в столице Эрола. Не удивлюсь, если сам король однажды сгорит заживо, дорогая.

Вот теперь и на моем лице расцвела улыбка — точная копия той, что была у Риэна.

— Если я скажу, что туда ему и дорога, это будет слишком кровожадно? — поинтересовалась я, вставая и накидывая поверх сорочки халат.

— По сравнению с Третьим лордом Рысей ты просто ангел небесный, — откликнулся брат. — Кажется, мы решили все проблемы каэ Орона. Чего бы ни хотел король, сейчас ему попросту не до тебя. И не до оборотней. Наш договор выполнен, и мы в принципе свободны.

— Но… будет ли лорд по-прежнему придерживаться условий? — неуверенно спросила я, обнимая себя за плечи. Демоны… Мне ведь не хочется уезжать, совершенно не хочется. Я с трудом представляла, что не буду ежедневно являться пред светлые очи его светлости, ожидая какой-нибудь гадости.

— Каэ Орон слова не нарушит. Но, Риннэлис, дорогая, ты можешь изменить условия договора. Он приворожен и желает, чтобы ты осталась с ним. Навсегда.

Я знала это.

Прекрасно знала. Как и то, что против такого моего решения, скорее всего, никто не будет выступать, даже моя драгоценная родительница. А тем, кто посмеет сказать хоть единое слово против, Третий лорд лично забьет его назад в глотку.