— Каэ Орон, ты говоришь чушь, — фыркнул ларо Риэнхарн.

— Аэн, признайся, ты просто хотел сделать мне гадость, — зло сверкнул глазами лорд Линх.

— И это тоже, — не стал спорить кахэ. — Но в первую очередь я думал о том, что ввожу в свой род достойную девушку. Я действительно хотел, чтобы она стала мне родственницей, — ровным голосом произнес южанин. — Или ты думаешь, я настолько не чту своих предков и унижу их, дав имя Аэн первой попавшейся человечке только из желания досадить кровнику?

Отповедь возымела должный эффект. По крайней мере, шерсть с лица его светлости сошла, как и кисточки с ушей.

— Но все равно хотел ведь… — протянул лорд Линх, — досадить?

— Не без этого, — даже и не подумал спорить кахэ.

И после этих слов, как ни странно, оборотень успокоился полностью.

Честно говоря, я растерялась. Если такова мужская логика…

— Но я ее тебе все равно не отдам, — обрадовал кровника Третий лорд. — Твоя сестрица мне еще должна. Пусть отрабатывает.

— Хорошо. Отработает — уедет. Здесь ей точно не место.

Обо мне говорят в третьем лице и при этом обсуждают мою судьбу, даже не интересуясь моим мнением. Омерзительно. Однако я только что своим собственным решением дала ларо Риэнхарну право распоряжаться мной. Иерархия в родственных отношениях кахэ строга и однозначна. Младший обязан подчиняться старшему. Пожалуй, подобное предложение от любого другого не выглядело бы хоть сколько-нибудь привлекательным. Однако вряд ли кто-то еще из южан решил бы ввести незнатную человечку в свой род. Эта процедура была создана для применения исключительно между самими кахэ, правда, пару раз подобную честь оказывали эльфам. Введение в род — нечто большее, чем усыновление, после этого ты получаешь статус родного ребенка семьи без малейшего исключения в правах или обязанностях. Изменить или отменить последствия ритуала уже нельзя.

Боги всемилостивые, я ведь теперь могу с чистой совестью назвать себя южанкой, и это будет чистой правдой.

— Почему бы тебе просто не оставить ее здесь? — не унимался Третий лорд. — К ней будут относиться с должным почтением, как к члену рода Аэн, можешь не сомневаться.

— А тебе-то она зачем? — удивился ларо Риэнхарн. — У меня все просто: я ценю и уважаю дийес, а также испытываю к ней искреннюю привязанность.

— Тогда женись, — фыркнул перевертыш, с откровенным удовольствием взирая на растерянность, проступившую на лице моего рыцаря-спасителя.

— Зачем?

— Ты же испытываешь к ней искреннюю привязанность, — уже откровенно издевался лорд Линх.

— Братскую, — парировал кахэ.

— Женишься — отдам прямо сейчас, — медоточиво протянул оборотень.

Боги его упаси помянуть покойную ларэ Софию… Пусть терпению ларо Риэнхарна позавидует сонм святых в полном составе, подобного он не стерпит, а если эти двое сцепятся…

— Не хочу.

— Аэн, развестись с ней ты еще сможешь, а вот выкинуть из рода уже точно не получится. Ты подумай сперва хорошенько, — увещевал кровника лорд Линх.

Кахэ рассмеялся:

— Каэ Орон, она уже моя сестра, не поздновато ли ты спохватился со своими советами?

Лорд устало вздохнул и развел руками:

— Аэн, ты идиот.

— Отпустишь ее? Вместе с родителями, разумеется.

— Демоны с тобой. Как только возьмем за горло шпионскую сеть Генриха, забирай всех, и катитесь куда подальше, — кивнул оборотень. — Чтобы больше не видел ни ее саму, ни мать ее, ни отца. Доволен?

— Но до этого момента я останусь здесь, — заявил кахэ.

— Аэн, ты совсем…? — не выдержал подобного безобразия Третий лорд.

Забавно, но, несмотря на довольно хлесткое ругательство, тон его был спокойным, почти дружелюбным.

Кахэ только хмыкнул:

— Ну уж точно не больше тебя. Скажи спасибо, что я шум не поднял. Ты же мою сестру в плену держишь. И прекрасно знаешь, что южан в последнюю очередь заинтересует, когда именно она стала моей родственницей.

— Скотина ты, Аэн. Имей в виду, я тебе припомню. Все, — практически с уважением ответил лорд Линх.

Без слов было понятно, что ларэ Риэнхарн остается в замке с молчаливого благословения и озвученного ругательства Линха каэ Орона.

Риэнхарн Аэн явился. Эрик узнал об этом едва ли не в тот момент, когда дозорные заметили отряд кахэ, двигающийся к замку. Значит, точно кто-то работает на брата в страже родового гнезда рода Орон, иначе сведения поступили бы на полчаса позже. Причины, побудившей южан явиться в логово оборотней, полуэльф не знал, но на стягах были кленовые листья, символ переговоров. И одним богам ведомо, какие же переговоры могут вести между собой перевертыши и народ Слова.

Ларо Илиас явно волновался, причем больше обычного, и вряд ли подобное поведение вызвало лишь появление ларо Аэна… Все оказалось до отвращения просто: один из информаторов почему-то вовремя не вышел на связь. Разумеется, никто и не подумал сообщать эти сведения Эрику, но мало кто мог точно определить остроту слуха полукровки… И часто получалось так, что он знал гораздо больше, чем ему желали говорить. В юности это свое свойство он ненавидел всей душой: оно разбивало вдребезги даже те жалкие остатки иллюзий, которые имелись, теперь же он искренне считал, что вера в лучшее не стоит незнания происходящего. Ларо Илиас упорно продолжал давить на нервы Первому и Второму лордам, угрожая гневом короля, если те не выдадут им ларэ Тьен. Правители слаженно повторяли все ту же историю о присяге и ссылались на слова самой ларэ Риннэлис. Третья часть набора лордов на глаза людям не показывалась, то ли традиционно плел интриги против всех и вся разом, то ли у него действительно были те самые проблемы, о которых с таким удовольствием намекнул Эрику его надсмотрщик.

Оставалось лишь надеяться, что оборотень и на этот раз умудрится обойти противников. Люди считают самым хитрым зверем лису, но оборотни точно знают: нет никого изворотливее рыси.

— Ларо Эрик, мы не можем покинуть резиденцию каэ Оронов без ларэ Риннэлис, — смиренно сообщил вроде бы как начальнику человек.

На самом деле могли, да еще как, все необходимые формальности соблюдены, состава преступления нет, прошение об отставке ларэ Риннэлис напишет за пять минут, бывший дознаватель не являлся вроде бы для короля навязчивой идеей, а вот Линх каэ Орон… Пожалуй, завладеть его головой мечтал еще дед короля Генриха. Третий лорд уже не один десяток лет методично портил жизнь монархам Эрола: из-за его интриг государство уже каким-то невероятным образом потеряло провинцию Миллон, отошедшую в законное владение перворожденных (остроухие родственники Эрика расплатились за такое приращение территорий солидной денежной суммой и парой довольно ценных артефактов), периодически стараниями Третьего лорда Рысей неожиданно по естественным причинам умирали чиновники… Полукровка, может, и был в состоянии найти концы и доказать причастность оборотней к подобного рода безобразиям, но не считал это необходимым и полезным для себя. Разумеется, о каких-либо родственных чувствах, которые заставили бы Эрика бороться против врагов сводного брата, между сыновьями почившего в мире короля и речи быть не могло.

Послали их не за девушкой, нет, за шкурой лорда Линха, и какими средствами посланцы добьются цели, монарха не интересовало. Как и его верных слуг.

Илиас должен либо найти доказательства измены Линха каэ Орона и приволочь его в столицу как преступника на казнь, либо каким-либо способом убить его. Рыси сильны, но любому понятно, лишь до тех пор, пока правящая триада едина и между лордами нет борьбы за власть. Достаточно лишь разрушить взаимопонимание между правителями — и внутренние проблемы заслонят собой внешнюю политику. А выбить из троих лордов нужно того, кто мешает особенно активно. Больше всего портит кровь вездесущий Третий лорд, к тому же он настроил многих сородичей против себя. Разумеется, именно Линха каэ Орона брат решил убрать. К тому же у Генриха, похоже, имелся под рукой собственный карманный Третий лорд, осталось только трон освободить… Знать бы еще, кто из Рысей настолько амбициозен, что не побоялся клыков Линха каэ Орона, помнится, после всех ритуальных схваток его врагов выносили, прикрытых полотном.