В школе Эмили всегда выглядела мило, но сегодня она выложилась на полную. Я почти не знал, что делать, когда встретил ее в торговом центре. На ней было цветастое платье, а волосы собраны блестящей заколкой. И каждый раз, когда она улыбалась мне, меня немного подташнивало. Я чересчур сильно волновался.

Я сделал большой глоток содовой, когда Эмили улыбнулась мне, в то время как мы ждали нашу пиццу. Это выглядело так, будто она ожидала чего–то остроумного, чего–то большего, чем наш обычный учебный день.

– Итак, – сказала она, накручивая локон на палец.

– Итак, – было моим остроумным ответом.

Она протянула ко мне другую руку:

– Я рада, что мы делаем это, – сказала она.

– Я тоже.

Блин. Клянусь, я знаю, как разговаривать с девушками. Я разговариваю с Макеллан постоянно. Но я был обеспокоен тем, что использовал светские беседы с Эмили в школе.

– Я имею в виду, вечеринку по случаю Хэллоуина, – продолжила она, еще быстрее накручивая волос на палец. Отлично, не один я волновался.

– Это должно быть весело.

Она кивнула:

– Да, тем более, что я думала пригласить всех ребят, включая Кита и Троя.

– Круто, Трой.

– Да, мне кажется, что для тебя было бы хорошо провести некоторое время с парнями.

Я ненавидел то, что было настолько очевидно всем: я не был тут "одним из парней".

Я подавил свою гордость.

– Спасибо.

– Не беспокойся об этом. Тем более, что мне нужно убедиться, что со всеми все будет хорошо.

Это удивило меня. Эмили была одной из самых популярных девушек в школе.

Она продолжила:

– Особенно с Китом. С тех пор, как мы были маленькими, он всегда был тем, у кого самый большой круг друзей. И он не изменится в этом плане. У него не будет никаких проблем в следующем году в новой школе. Но новая школа будет настолько большой. Я боюсь, что заблужусь, – ее голос стал тихим, и она немного опустилась на свое место. Эмили была, как правило, такой яркой и игривой, и я почувствовал, что получил глубокий взгляд. – Не знаю, может, я слишком много думаю. Мне нравится маленький круг друзей, который сейчас есть. И я чувствую, будто многое изменилось с тех пор, как ты переехал сюда. В смысле, я стала видеть Макеллан гораздо реже, – глаза Эмили расширились, когда она поняла, что не стоило этого говорить.

Прежде чем я успел, что–либо сказать, она прыгнула обратно и сказала:

– Не то, чтобы я… – она остановилась на секунду, – мне нравится, что ты здесь.

Я надеюсь, вы не подумал не то.

– Нет, я понимаю.

– В любом случае… – она выпрямилась, и я знал, что разговор будет идти обратно на поверхность, – я знаю одного человека, у которого не будет никаких затруднений в общении и, который остановился на радаре Кита в следующем году, – она игриво подняла брови.

Я понятия не имел, о ком она говорит. Это, конечно, был не я.

– Макеллан. Он очень долго был влюблен в нее. И, вероятно, все еще влюблен.

Я был уверен, что мои глазные яблоки почти вылетели из орбит. Эмили рассмеялась.

– Ты в шоке от того, что парень был бы заинтересован в Макеллан?

– Нет, не совсем, – хотя, на самом деле, меня это немного удивило. При мне она никогда не говорила о парнях. Может, оставляла эту тему для общения с подругами?

– Да, это было в шестом классе. Но у нее не было никакого интереса к Киту или чему–нибудь еще, после ее мамы…

Незавершенная фраза Эмили нависла над нами как тучка. Я всегда избегал тему о маме Макеллан. Я знал, что должен был сказать, что мне жаль, что я и сделал бы, если бы когда–либо настал момент. Но до этого так и не дошло. Макеллан всегда говорила со мной о ее папе, ее дяде, но она почти никогда не говорила о своей маме.

Эмили немного опустила голову.

– Это было ужасно. Это было так ужасно. Вот бы ты увидел Макеллан в то время, когда ее мама была еще тут. Она была совсем другим человеком. Всегда улыбалась и смеялась. Это не то, какая она задумчивая сейчас… часто.

Я был уверен, что "часто" – мягко сказано.

– Но, могу сказать, что в последнее время она хорошо изменилась. Каждый раз, когда она говорит о кулинарных курсах и о новом рецепте, который попробовала. А еще, ты, наверняка, даже не догадываешься, как сильно твоя мама помогла ей.

Я кивнул. Было довольно ясно, что Макеллан обожала мою маму. Это заставило меня понять, как мне повезло, что она есть рядом со мной. Мои родители были рядом, хотя я злился, когда отец слишком долго был в больнице.

– О! – Эмили начала подпрыгивать на сиденье, – придумала! Может попросить Макеллан приготовить что–нибудь на вечеринку? Это было бы круто.

– Да, ей должно понравиться. Как ты думаешь, может, попросить ее сделать сэндвичи с тушеной свининой?

– Определенно,– засияла Эмили.

Мы пропустили сеанс на 7 часов. Мы с Эмили продолжали говорить. Все нервы начали просто испаряться.

Единственный раз, когда я занервничал, это когда мы прощались. Потому что я хотел поцеловать ее. Не только потому, что она была симпатичной, но ее и потому, что я с нетерпением ждал какого–то первого раза, не связанного с Макеллан.

Так что, я поцеловал ее. И она поцеловала меня в ответ.

Я не собирался позволять другим возможностям обходить меня стороной.

Вообще, когда парень заводит девушку, он меньше времени уделяет друзьям. Но с Эмили все было наоборот. Прежде, чем я узнал это, я начал тусоваться с Китом и Троем. Мы пошли в торговый центр, чтобы найти себе костюмы на Хэллоуин у Эмили.

Мы закончили тем, что купили пиццу и поговорили о спорте. Я не проводил так много времени с парнями с тех пор, как уехал из Калифорнии. Я даже разволновался, когда Кит позвал меня провести с ним так много времени. Я воспринял это как комплимент.

– Я тебе говорила, что ты замечательный парень? – Эмили поцеловала меня в щеку, как я поднимал последнюю поддельную паутины в ее гостиной в ночь вечеринки.

– Не сегодня, – я подмигнул ей.

Она смеялась, проверяя все последний раз, прежде чем пришли гости. Мы переставили мебель по площади комнаты, чтобы посредине можно было потанцевать. У нас был стол, на котором стояла чаша, наполненная зеленой слизью, и жареный картофель, крендельки, конфеты, и еще осталось место для закусок Макеллан.

Макеллан превзошла себя. Были мини пиццы в виде мумий (где маслины были использованы в качестве глаз), яйца с пряностями, кексы, украшенные конфетами в виде кукурузы. И, конечно, ее знаменитые, для меня, сэндвичи с тушеной свининой.

– Это просто потрясающе, Макеллан! – Эмили обняла ее.

Наша группа решила нарядиться в стиле Бриолина[2]. Девушки собирались как Розовые Дамы в то время как парни были Т–Птицами. Эмили была одета, как Сэнди, в кожаной куртке черного цвета и красной обуви. Ее обычно прямые, черные волосы были закручены до неузнаваемости. Если Эмили была Сэнди, я предполагаю, что был Дэнни. Для парней все было очень легко: нам надо было просто надеть белые футболки и написать на них букву «Т». На некоторых из нас были кожаные куртки – я позаимствовал у своего отца старую мотоциклетную куртку. Девочки надели розовые футболки и написали на них Pink Ladies, а еще надели огромные непонятные розовые юбки и сделали волосы как у пуделя.

Мистер Диез, Адам, и родители Эмили были на кухне, в то время, как остальные были в гостиной и столовой. Большинство парней, которые не были в нашей компании, были одеты как футболисты или ковбои в клетчатых ??рубашках и ковбойских шляпах. А девушки не просто нарядились, но и нанесли кучу макияжа.

Не то, чтобы я жаловался, конечно.

– Эй, Калифорния! – крикнул Кит со своего места у телевизора.

Он бросил меня игровой пульт, и я плюхнулся рядом с ним.

Мы играли в видеоигры в течение часа или около того.

– Чувак, следующие выходные. Мой дом. Ты с нами? – сказал Кит после того, как я, наконец, выиграл у него в боксерском матче.

Я понятия не имел, что будет в следующие выходные, и что мы будем делать в его доме, но я согласился.