У меня была девушка, новый хороший друг, и, наконец, я становился одним из парней.

Вещи начали вставать на свои места.

Не думай, что я не в обиде, от того, что ты «так отчаянно нуждался в друге» в то время.

Чувак, ты знаешь, я не это имел в виду.

Чувак. Ты делаешь так, будто я заставила тебя проводить чаепития с моими куклами и заплетать мне волосы.

Ты начала проводить много времени на кухне.

Забавно. Я не помню, чтобы ты жаловался, когда ел еду, которую я готовила.

Это, потому что ты лучший повар в Висконсине. Если не во всем кулинарном мире.

Лесть поможет тебе везде.

Не знаю ничего.

Иметь двух друзей, которые встречаются, было не так неловко, как я думала.

Это было намного, намного хуже.

Первый месяц было немного неудобно. Я должна была наблюдать, за тем, что говорила об одном, когда была с другой и наоборот. Тогда один из них начинал перекачивать меня информацией. Иногда я должна была быть посредником. Я даже была третьей на нескольких первых свиданиях.

Однажды, когда я пошла покупать попкорн перед началом фильма, обнаружила, как они целовались (или, точнее, сосали лицо), когда обернулась. Я замерла на месте, не зная, что делать. На долю секунды, я захотела обернуться и удариться головой об стену, в надежде получить амнезию. Вместо этого, я очень громко прочистила горло, и они медленно перестали. К счастью, когда начался фильм, я откинулась на спинку кресла и обрадовалась тому, что не должна была встречаться с ними взглядом хоть какое–то время. Я не была уверенна, что может быть еще что–то более неловкое.

К тому времени, как начался ноябрь, Леви и Эмили были неразлучны. Они постоянно держались за руки, и клянусь, что я один раз видела, как они терлись носами между уроками.

Я отчаянно пыталась не быть занудой, но это было не то, что я хотела, и я не могла не почувствовать укол обиды, когда они не хотели, чтобы я провела время с ними. Вместо того, чтобы быть необходимостью, я была помехой. Когда я хотела сделать что–то с одним из них, у них уже были планы друг с другом. И я не входила в эти планы. Иногда я даже хотела, чтобы они расстались. Но потом я поняла, что сделала бы все только хуже. Что, если мне придется принять обе стороны?

Для меня не было никакого шанса быть в нормальном состоянии рядом с ними. Так что вместо этого я проводила больше времени с Даниэль.

– А у них все довольно серьезно, да? – спросила Даниэль у меня, пока мы стояли в очереди, в кинотеатре, за неделю до зимних каникул. Только мы вдвоем.

– Да, – как же я уже устала вечно представлять эту парочку. Даниэль не колебалась ни секунды. – Тебе не кажется, что… – она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что мы не знали никого, кто был поблизости, – Эмили стала слишком редко общаться с нами? Я имею в виду, я знаю, что она хочет проводить время со своим бойфрендом. Но она никогда не отстранялась от нас так далеко. Это многовато, тебе не кажется?

Да, мне казалось. Единственная причина, по которой я до сих пор видела Леви по средам, в том, что Эмили была на своей практике.

– Да, это уже немного слишком, – призналась я Даниэль.

– Хотя, давай будем честными, напомни мне об этом разговоре, когда у меня появится парень, – сухо сказала она.

Я попыталась понять ее, хотя это и не было одним из моих приоритетов.

– Кстати говоря, о дьяволах, – я проследила за взглядом Даниэль, где стоял Леви, чья рука обвивала талию Эмили.

Она наклонилась к нему и смеялась над чем–то, что он говорил.

Мне очень понравилось то, что делал Леви. Ему не было так смешно, как Эмили, но он делал вид, что на самом деле было.

Я застоналаа.

– Как думаешь, они будут смотреть тот же фильм, что и мы?

На меня накатил страх, что я должна буду смотреть на Эмили и Леви, вместо новой романтической комедии с Полом Гроулом.

Даниэль видимо прочитала мои мысли:

– Может быть, мы сможем проникнуть внутрь раньше их и остаться незамеченными?

– Звучит хорошо, – мы схватили свои билеты и направились в здание с опущенными вниз головами. Я чувствовала, как мой пульс ускоряется.

– Эй, ребята! – я застыла как вкопанная, услышав голос Эмили. На долю секунды я хотела сделать вид, что не слышала ее, но Даниэль уже обернулась.

– Привет! – бодро сказала она, – что вы, ребята, делаете здесь?

Я сделал мысленную заметку, что нужно поблагодарить Даниэль за ее решение присоединиться к драмкружку.

Эмили рассмеялась.

– Хотим посмотреть кино, глупенькая!

– В самом деле? Вы пришли сюда не только для попкорна? – отстрелилась Даниэль.

– Мы идем на «The Salem Reckoning»,– Эмили сделала вид, будто озноб прошелся по ее позвоночнику. – К счастью, у меня есть он, чтобы удерживать, – она лучезарно улыбнулась Леви. За многие годы, что я знала Эмили, она всегда отказывалась смотреть фильмы ужасов. Даже плохие, даже смешные. Но я догадывалась, что она использовала любой предлог для ППЛ (публичные появления Леви).

– Круто, – ответила Даниэль холодно. – Ну, мне нужно попасть в комнату для маленьких девочек, прежде чем я смотреть Пола Гроула и быть в состоянии высидеть все девяносто минут.

– Я с тобой! – Эмили схватила Даниэль под руку, и они направились к туалету.

– Эй! – признал, наконец, Леви мое существование.

– Эй, – я решила не вести себя так, будто это не было неловко.

– Слушай, – начал он, – я подумал, что, может быть, в среду, мы могли бы сходить перекусить и пройтись по магазинам? Мне нужна твоя помощь в выборе подарка маме на Рождество.

Он делал усилие. Он просил меня помочь ему с подарком для мамы, потому что я знала ее лучше. Я знала его лучше. Может быть, я была немного резкой. Меня не изменить. Потому что это было действительно похоже на то, что я думала, могло происходить.

Какая же я глупая. Леви никогда не заменит меня.

Мы точно все решили к тому времени, как Эмили и Даниэль вернулись из уборной.

– Готов? – Эмили схватила Леви за руку.

– Да, – Леви подмигнул мне. – Повеселитесь.

– Вы тоже, – ответила я.

Леви и Эмили не были проблемой. Мое отношение – было. Очевидно, что со мной было что–то не так, и я была под угрозой того, что два моих лучших друга не давали мне сто процентов своего внимания.

Тогда я поняла, чего хочу в Новом году: перестать быть такой нуждающейся.

После того, как я поставила себе эту цель, я начала улыбаться всякий раз, когда видела Леви и Эмили вместе. Я вспомнила, что читала где–то, что если вы улыбаетесь чему–то, это автоматически делает вас счастливее.

Поэтому, когда Леви или Эмили проходят мимо, я улыбаюсь.

Вскоре это стало автоматическим ответом.

Леви и я гуляли по аллее, наши руки забиты пакетами

– Так что я рассказывал Эмили, – УЛЫБКА! – что до сих пор не привык к такой погоде. Я знаю, все говорили, что прошлая зима была особенно холодной, но думаю, в этом году еще хуже. Мол, отрицательная температура? Как вообще может такая температура существовать? Или, просто меньше нуля? Как это вообще возможно? По крайней мере, Эмили пообещала держать меня в тепле.

УЛЫБКА! Я не знала, что еще сделать. Я должна была играть роль счастливой версии себя, так как он еще хотел провести время со мной.

Леви оценил мое молчание как предлог продолжить.

– Я подумал, может, ты поможешь мне найти что–то и для Эмили?

УЛЫБКА!

– О, потрясающе! – ответил Леви.

Даже если я ничего не сказала, моя глупая улыбка заставила его поверить в то, что я была бы более чем счастлива, помочь ему выбрать подарок.

Леви привел меня в ювелирный магазин

– Не знаю, может, это странно, что я прошу тебя помочь, но ты знаешь ее лучше меня.

Он был прав. Я не понимаю, почему я волнуюсь по этому поводу. Он был все тем же Леви. Это был всего лишь вопрос времени, когда один из нас начнет встречаться с кем–то. И в некотором смысле, это помешает людям думать о наших с ним отношениях.