Он кивнул и неожиданно ухмыльнулся.

— Видела Рандира с новой фавориткой? Твой план провалился, маленькая интриганка.

— Не напоминай…

Тин ещё раз ухмыльнулся, на этот раз получилось ещё ехидней, и ушёл.

— Дарина, и ты будешь продолжать утверждать, что он просто друг? — изумился Вафнин и отпустил мои руки.

— Да, стал бы он иначе так спокойно реагировать на твои действия, — пожала я плечами.

— Но ты живёшь у него…

— Да, но Вафнин, это тебя не касается. У нас с графом есть общие дела, но это далеко не то, о чём ты думаешь! — сказала я, прекрасно понимая, что наши, так называемые дела слишком часто заканчиваются объятиями. Вчера, например, я полночи провела в кровати Тина, так-как боялась закрывать глаза после ночного кошмара. И этот кошмар вовсе не связан с ведьмами и кострами.

— В таком случае мне жаль этого графа. Быть так близко, но не обладать, — мрачно произнёс Вафнин. — А то, что он к тебе неравнодушен — очевидно.

— У него столько любовниц… так что не думаю, что это проблема.

Он покачал головой.

— У меня их тоже много, но думаю я лишь о тебе, Дарина. Всегда. Каждую ночь.

Я закрыла глаза. Нет, слушать это выше моих сил.

— Вафнин… нет. Мой ответ: нет. Тебе нужна нормальная жена, без проблем, коих у меня немыслимое количество, тебе нужны нормальные отношения, жизнь…

— Я люблю тебя и буду ждать.

— Значит останешься холостяком.

— Значит, — улыбнулся он.

Бал закончился, дядюшка любезно проводил меня до кареты Тина и мы вместе проследовали до его дома. Он даже зашёл вместе со мной.

— Бывали у графа? — поинтересовалась я.

— Да. У него… скромно, — высказал своё мнение дядюшка.

— А мне нравится. Очень уютный дом. Похож на наш летний дом, который отец построил для нас. Особенно камин в гостиной. Он напоминает о нём…

Дядюшка обнял меня за плечи и поцеловал в макушку, почувствовав мою грусть.

— Скажите, папа не жалел о том, что покинул родной дом? — Я обернулась и посмотрела на дядю. Отец был старшим сыном и должен был возглавить своё княжество после смерти отца, но предпочёл всё бросить и уехать в далёкий Хассилин к женщине которую полюбил. В нашей семье никогда не обсуждали этот поступок, но я часто думала, было ли то решение импульсивным, и не желал ли он вернуться.

— Нет Дарина. Отец любил вас, — ответил дядя искренне. — Мы виделись редко, но Наршир всегда с упоением рассказывал о своей семье, любимой жене и трёх замечательных девочках. Вы были всем для него.

— Я… я так скучаю… — прошептала я сквозь слёзы.

— Я тоже милая. — Дядя прижал меня к своей груди и утешающе погладил по голове.

Глубоко вздохнула, прогоняя вдруг выплывшие грустные воспоминания, вытерла слёзы.

— Я видела, вы разговаривали с Вафнином, он вам понравился?

Прошла вперёд и без сил опустилась в кресло. Прождать Тина всю ночь будет тяжело, глаза закрывались от усталости, да и камин действительно навивал грусть.

— Да. И будь ты моей дочерью, я бы настоял на твоей свадьбе с ним. Почему он тебе не нравится? Вы хорошо знакомы?

— Да, достаточно. Иногда Вафнин оставался у нас в доме на несколько месяцев, и… он мне нравится, но не как мужчина. Да, красив… с этим спорить глупо, действительно достойный сын своего отца, он станет хорошим князем. Говорят, что он так же умелый охотник и мечом владеет искусно, но это ли причина для любви?

— И к тому же из северных княжеств. Для нашей семьи это уже становится традицией.

Я улыбнулась тому, как дядя сказал "нашей". Приятно, что он не отделял свой дом и наш в Хассилин, считая всех единой семьёй.

— Лан, жених Ширы ведь тоже северянин. Я думала, что об этом мало кто знает.

— Я был знаком с его отцом, — кивнул дядюшка. — Очень умный и грамотный юноша. Он кажется третий сын? — спросил дядя. Я кивнула. Лан был третьим сыном в своей семье, и ему никогда не встать во главе своего княжества. Старший брат уже занял это место, у него тоже были дети, а устраивать своры и делить кресло князя у северян не принято.

— Надеюсь, они, наконец, уже поженятся. А Вафнин… я не могу даже представить в роли своего мужа.

— Дарина, ты ещё так молода, — покачал головой дядюшка. — Отдыхай.

Поцеловал меня в лоб, попрощался и ушёл. Я же переоделась, приняла ванну, спустилась вниз и села у камина с книгой. Не уснуть бы…

Как и предполагалось, тварь, обосновавшаяся на улицах Жахнара и убившая молодых девушек, являлась порождение ведьмы. После того, как она была ранена на берегу озера, прошло два дня, но лишь сегодня её след был виден на столько, что можно было идти по нему. Скорей всего она пыталась восстановить силы самостоятельно, но не смогла и была вынуждена вернуться к хозяйке. Хорошо.

Тин, снарядил отряд по следам твари, которые уходили за город. Ночью, по лесу — не самое лучший выбор, а существо к тому же не шло по дороге, а выбрало прямой путь, через буреломы и канавы. Но путешествие наконец-то закончилось и заняло оно около двух часов. Лес расступился, впереди показались низкие дома.

— Кто знает, что за деревня, — спросил Тин.

— На Лоши похоже, но я не уверен, — ответил кто-то из стражников. Другой согласно кивнул.

Тин сощурил глаза и окинул взором тёмную грунтовую дорогу. След твари обрывался у крайнего дома.

— Сах, ступай к тому дому, — показал рукой Тин на нужное строение. — Разузнай, кто живёт. Про отряд ничего не говори, наври чего-нибудь.

Стражник кивнул и припустил коня. Тин отошёл в сторону, чтобы остаться незамеченным, но при этом иметь возможность увидеть хозяев. Тем временем Сах подъехал к двери, спрыгнул с коня и постучался. Дверь открыли не сразу. Пожилая женщина, ведьма, вне всяких сомнений, тяжёлую ауру которой Тин бы узнал из тысячи.

Стражник начал рассказывать о беглом преступнике и о том, что они его ловят, просил оказать содействие. По сути всё правда, так что ведьма ничего не заподозрила. Тем временем Тин пытался разглядеть хоть что-то через приоткрытую дверь. Оттуда сильно пахло магией, но была ли эта женщина той, кто им нужен?

— Попроси зайти в дом, — тихо прорычал Тин, словно стражник мог его услышать. Но их разговор видимо уже подошёл к концу, Сах кивнул, женщина кивнула в ответ, растворила дверь, чтобы зайти в дом и тут он увидел его. То существо, за которым они шли. Оно было в доме.

— Ну? — спросил Тин, хотя и без того было ясно, они нашли виновницу убийств в стлице.

— Женщина, на вид лет шестьдесят, живёт одна, детей нет. Говорит со здоровьем плохо и на улицу выходит редко. Спросил о соседях, говорит, что ничего не знает.

— Это она.

— Наш убийца?

— Нет, — скривился Тин. — Ведьма, породившая ту тварь.

— Возьмём её? — оживились стражники?

— Кого? Мы не сможем связать эту ведьму, тем более практикующую, нужна закалённая цепь. Вызовем Посланцев. В ближайшее время она всё равно никуда не денется, будет лечить свою тварь, да и полномочий у нас нет сжигать ведьм на костре.

Тин с отрядом развернули лошадей и направились обратно в город. Основное сделано, осталось дело за малым — казнить. Ведьма ничего не заподозрила, это совершенно точно, так что никуда не убежит.

— Дарина? — тихо прошептал Тин, приближаясь к креслу, в котором задремала девушка. Видно она пыталась занять себя чтением и конфетами, но сон всё равно сморил её. Всё-таки званый обед и танцы после него были утомительны.

Он опустился перед Дариной на колени и невольно залюбовался милым, безмятежным личиком. Её распущенные светлые волосы волнами спускались к шее и дальше на грудь, нежные губы приоткрыты, а грудь, прикрытая ночным платьем и халатом сверху, медленно поднималась и опускалась, говоря о ровном глубоком дыхании.

Быстро снял с себя плащ, перчатки и сапоги, испачканные в земле. Одной рукой обнял девушку, а второй приподнял под колени.

— Тин, — сонно прошептала Дарина.