– А, бдительная вольтанутая кинозвезда, – угрожающе улыбнулся он, впиваясь взглядом в руку Райана.

– А, отставной кобель, – парировал тот, прижимая меня крепче. – Че тебе надо?

Томас повращал головой:

– Сестренку потерял, чувак. Пришел взглянуть, как себя чувствуют ее друзья.

Я бросила на всех предупреждающий взгляд:

– Ладно, хватит! Пока вам не пришли в голову разные светлые мысли, я говорю, что в моем пабе этой фигне не бывать. Потолкуем на кухне. Пива хочешь? Найди себе место и сядь.

Райан звучно выдохнул носом, что означало «черта с два».

– Соболезную твоей потере, но своего не отдам, так что не волнуйся за Тарин. А Майк, мой человек, прикрывает Мэри. Я ценю твою заботу, но тебе здесь больше нечего делать. Что-нибудь еще?

Томас осклабился, приветствуя вызов, словно долгожданный подарок на день рождения.

– Он теперь у тебя за глашатая? – обратился он ко мне, нагнетая напряженность. – Помнится, что со мной у тебя было свое мнение по любому поводу.

Я шагнула наперерез, прекрасно зная его привычку преобразовывать печаль в драку. Отлично! Хочет побоища, дабы облегчить свою скорбь? Ну так я ему обеспечу.

– Это потому, что ты предоставлял меня самой себе, наплевав на мое благополучие.

Мой взгляд привлекло что-то за плечом Томаса – это был направленный на нас телефон.

– Люди начинают фотографировать, – обернувшись к Райану, негромко сообщила я.

Он пригнулся и шепнул:

– Убери его – или это сделаю я. – Он уставился на Томаса: – По-моему, тебе пора отчаливать. Здесь тебе ничего не светит, чувак.

Гнев Томаса становился все явственнее. От моего внимания не укрылись и его стиснутые кулаки. Еще бы, он явился поговорить со мной, а получал отпор от парней, которых знать не знал.

Райан подвинул меня, чтобы не заслоняла обзор. Майк немедленно шагнул вперед. Райан не сводил глаз с Томаса.

– Думаешь замахнуться – вперед. Мы стерпим, если от этого ты почувствуешь себя мужиком.

– Хамло ты сучье, – презрительно бросил Томас, скалясь, как будто услышал что-то забавное.

Я уже видывала его таким и прекрасно знала, чем это кончится.

Райан стоял на своем:

– Плевать. Я много кому навешал и много от кого получил. Но будь уверен, я не собираюсь в кутузку за нападение при отягчающих обстоятельствах.

– Прекратите! Оба! – вмешалась я.

Томас, игнорируя меня, снова осклабился:

– В конце концов она устанет от твоего надзора. И когда это случится, я буду здесь и заберу свое. Сейчас ты в силе, но у меня остается ее часть, которой тебе не видать. Я даже сейчас еще могу до нее достучаться. – Томас подался ближе. – Когда будешь трахать ее, имей в виду, что она всегда будет сравнивать тебя со мной.

Райан оцепенел, и я вторглась между ними, пока он не успел ответить на издевку.

– Хорош трепаться. Знаешь, я пожалела тебя на секунду. Но теперь ясно, что ты просто козел. Проваливай из моего паба! Живо!

Томас не собирался уходить, и Майк принял боевую стойку, прикрывая Райана.

– Достаточно, чувачок.

– Ты еще кто такой? – глумливо осведомился Томас.

– Страховой агент, – невозмутимо отозвался Майк.

– И что ты мне сделаешь? Стукнешь?

Майк был спокоен, но грозен как никогда.

– Если придется. Это моя работа – вырубить тебя, пока ты не натворил глупостей.

– Шутит он, что ли? – взглянул на меня Томас.

Я знала, что он умеет драться, но Майк прошел подготовку по рукопашному бою. Не приходилось сомневаться, кто окажется победителем.

– Мне угрожали, Томас. Надеюсь, тебя не раздражает мой телохранитель.

Он вылупился на меня:

– У тебя есть телохранитель? Вау! Ты серьезно? Зачем?

– Потому что у меня есть то, чем отчаянно желают завладеть многие другие.

Райан пошевелился, безмолвно признавая мою правоту.

– Ты что, готова рискнуть ради него жизнью? – обалдел Томас.

– Именно. Любви без риска не бывает.

Райан вздернул подбородок чуть выше, встав прямее и с видом более снисходительным. Мое сердце принадлежало ему, а его – мне, и в этом вопросе имелась полная ясность. Я была для него и надежным тылом, готовая наброситься на Томаса, если тот приблизится к нему еще на шаг.

– Ну да. Ладно, когда утомишься от всех этих плясок вокруг тебя, позвони. Если только не превратилась еще и в денежную пиявку…

Я пришла в такую ярость, что в мгновение ока оказалась впереди Майка.

Рука Райана поймала меня за талию и одним легким движением убрала с пути.

– Убирайся! – крикнула я, в то время как Пит и Майк блокировали подход. Томас угодил в клещи.

Райан изрыгал угрозы вперемежку с матерной бранью; Пит сдерживал Томаса. Как только тот повернулся к двери, Райан поволок меня через кухню наверх.

Мне хотелось рвать и метать, ломать вещи – может быть, даже блевать, но я продолжала следить за Райаном, пытаясь угадать его намерения.

– Где ключи от машины? – спросил он в ярости.

Я указала дрожащей рукой на крючок. Он сунул ключи в карман и обхватил меня.

– Малышка, соберись. Помоги мне упаковать твои вещи. Мы уезжаем отсюда.

– Куда? – опешила я, испытывая чувство, как будто меня распилили на части, а потом сложили вновь.

Ноги онемели и с трудом держали меня. Мое подлинное свидетельство о рождении… Ложь… Томас… Взбешенный Райан. Слишком много всего. Перебор.

Райан отшвырнул свой чемодан к двери и взял меня за руку:

– Не знаю. Решим по ходу дела. Нам просто нужно уехать. Сменить обстановку. – Он взялся за телефон, одновременно сняв с полки в шкафу мою дорожную сумку. – Андреа, привет, это Райан Кристенсен. Мне нужен уединенный, тихий отель, где меня никто не найдет. В двух часах езды от стойбища в Род-Айленде.

– Кто бы ни забронировал тебе эти хоромы, он заслуживает прибавки.

Райан распахнул французские двери с выходом на террасу, чтобы проветрить помещение, и потянулся, шагнув к перилам. На воде сверкали во тьме огни нескольких лодок.

Наше путешествие завершилось в сногсшибательной гостинице в Ньюпорте, на побережье. Мой стресс отступил, едва нас проводили в шикарный коттедж – умиротворяющие тона, дощатый пол с широкими половицами, колышущиеся белые занавеси и окна во всю стену с видом на океан.

– Точно нужна прибавка, – пробормотала я, рассматривая огромную ванну на двоих.

Райан вернулся с террасы, приобнял меня за плечи и потянулся открыть кран. Не теряя времени, он начал раздеваться, а мне было не по себе. День получился слишком дерганый для сексуального забега.

– Райан, я не…

Он поцеловал меня в плечо и приложил палец к губам: тсс.

– Я знаю, маленькая. Это для другого.

Он сбросил одежду, залез в ванну и протянул мне руку, когда я шагнула следом. Горячая вода была восхитительна и мгновенно изгнала часть напряжения из моего тела. Я положила голову Райану на грудь, мечтая, чтобы такие моменты стали обыденным делом; так оно и было.

– Хорошо? – спросил он, когда я устроилась поудобнее.

Я кивнула. Его намыленные руки скользили по моей спине, рукам, напряженной шее.

– Молодец. Просто расслабься.

– Ты что-то притих, – пробормотала я чуть погодя, чтобы нарушить повисшее молчание.

– Я думал о том, что ты сказала в нашу первую встречу. – Райан опустился вместе со мной поглубже в горячую воду, плеснул мне на руку воды, согревая обнаженную кожу.

– Да ну?

Он погрузился глубже, прихватив и меня, – казалось, его заботило лишь одно: чтобы у меня не замерзли плечи.

– Я сидел в твоем баре, а ты отчаянно старалась не замечать меня.

Я помнила, но признаваться в этом не хотела и принялась гонять пальцем мыльные пузырьки у него на груди.

– Не было такого.

Райан стиснул меня:

– Да было, не ври.

– Черт. Ладно – может быть, чуточку. Я очумела от одного твоего присутствия.

Не отнимая губ от моего виска, он произнес:

– Я хотел разговорить тебя и спросил, всегда ли ты такая молчаливая, а ты ответила что-то вроде того, что мир и тишина освежают.