Я потянулась за ручкой и на другой салфетке начертала: «Обещаю никогда не красть твои тостер и телевизор».

Райан рассмеялся и постучал по салфетке.

– Впиши-ка, солнышко, лучше пульт, когда я смотрю хоккей. Просто к слову! Давай сюда ручку, моя очередь.

Пока он писал, я отправилась за стойку взять свою. Вернувшись, прочла: «Обещаю купить тебе личный телевизор, чтобы никогда не спорить, что? смотреть».

Я развеселилась.

– Воспользуюсь правом вето и подведу черту!

И написала: «Обещаю никогда не тратить твои деньги».

Он несколько секунд смотрел на меня, потом нахмурился.

– Это по умолчанию, Тар.

В ответной записке говорилось: «Обещаю никогда не жаловаться на то, что ты тратишь мои деньги».

– А когда дело дойдет до приобретения домашней утвари, я налагаю вето на покупку занавесок. Если ты меня любишь, то никогда не спросишь, что я об этом думаю.

– Ладно, никакой покупки занавесок. Уловила.

Я приложила его послание к растущей стопке и написала: «Обещаю быть хорошей женой».

Улыбка Райана завораживала. Ответ гласил: «Обещаю быть хорошим мужем».

Я смотрела в теплые голубые глаза, в которых заключался для меня весь мир.

– Сохраним и обойдемся без свадебных клятв.

– Хорошо бы.

Райан быстро нацарапал еще одну записку: «Я обещаю начинать и заканчивать каждый день признанием в любви к тебе».

Мне хотелось забраться к нему на колени. Я перегнулась через стол и поцеловала его. Превзойти Райана было трудно. В итоге я написала: «Обещаю любить тебя одного до последнего вздоха».

– Пока смерть не разлучит нас, – шепнул он и написал: «Обещаю любить тебя вечно».

– Ну, коли так…

Я шлепнула перед ним салфетку со словами: «Обещаю всегда считаться с твоими нуждами».

Райан побарабанил по этому посланию пальцами и ухмыльнулся:

– Это я тебе припомню. Ты знаешь, в чем и как я нуждаюсь.

В его следующем письме было сказано: «Обещаю восхищаться только тобой».

Это поразило меня в самое сердце. Я приписала внизу: «До гробовой доски?»

Он тепло улыбнулся, подмигнул и кивнул.

Я быстро продолжила: «Обещаю минет на день рождения».

Райан воздел салфетку, как будто выиграл в лотерею, и осведомился:

– Только на день рождения?

Он порылся в стопке и выудил послание, в котором я обещала всегда считаться с его нуждами.

– Мои нужды намного круче, малышка. И они постоянны.

Я поспешно нацарапала: «Обещаю, что, какими бы ни были твои нужды, ты никогда не будешь спать на диване».

Райан предупреждающе поднял палец, чтобы я подождала, пока он напишет ответ.

«Ты обещаешь говорить мне, если что-то не будет нравиться?»

Я приписала: «Да, а ты?»

Он начертал свое «Да» под моим и дважды подчеркнул.

Мой следующий обет гласил: «Обещаю придумывать каждый день, как сделать тебя счастливым».

Он перебрал салфетки и вытащил ту, где обещался минет.

– А можно повторять клятву о минете ежедневно или ежечасно? Счастье и учет нужд в одном флаконе.

Он был полон надежд. Как я могла отказать ему в чем-то? Я перебрала клятвы и отыскала обещание любить меня вечно.

– Раз ты дал слово, посмотрим, что можно сделать.

Райан потянулся через стол, взял мою руку, поднес к губам и запечатлел нежный поцелуй возле моего обручального кольца.

Бегство Райана из звездной жизни затянулось. Он перестал рассматривать сценарии и обдумывать многомиллионные контракты, и это тревожило меня сильнее, чем он мог подумать. Я понимала, что карьера и статус звезды первой величины подорвут его настолько, что воскресать будет поздно. К счастью, премьера сиквела «Побережья» под названием «Рассвет» понудила его вернуться на всеобщее обозрение.

Как будто и не уходил! Я не осознавала, до какой степени соскучилась по его сумасшедшей жизни. Еще больше я тосковала по Майку и Мэри и радовалась еще одному банкету, который позволял нам снова собраться вместе.

Я пришла в восторг оттого, что премьера состоится в Лос-Анджелесе. Это значительно облегчало мои тайные действия. Пока Райан был занят с прессой, я встретилась с двумя влиятельными продюсерами и обсудила сделку на двести тысяч долларов. Для этого мне предстояло продать семейную долю в виноделии, но будущее Райана стоило жертв.

Все прошло без сучка и без задоринки.

Через две недели, уже в Берлине, дела продолжили налаживаться. Майк ворвался к нам в номер, Мэри следовала за ним по пятам. На лице Майка сияла улыбка величиной с штат Техас.

– Вы обалдеете! – заявил он, потрясая мобильником. – Мне только что написал мой кореш. Его зовут Никс, он занимается охранным делом в Лос-Анджелесе. Если уж это вас не обрадует, то я пас!

Мне никогда не забыть улыбки Райана при известии от Никса о том, что Дэвид Ардаццио, сорока пяти лет, арестован и обвинен в хранении трех с половиной граммов кокаина.

Справедливость восторжествовала. Жуткое происшествие осталось в прошлом.

Но это было четыре недели назад. Сейчас я любовалась захватывающе прекрасной водной гладью с веранды нашей великолепной приморской виллы на Мальдивах, готовясь к моему последнему выходу в качестве незамужней женщины. Мой суженый находился на вилле у родителей и нервничал, вероятно, не меньше меня.

– Потрясающая прическа, – заметила Мэри, опрыскивая мои волосы лаком. Она собрала их в хвост и взбила, чтобы сделать его пышнее.

Я чуть шлепнула ее по руке:

– Полегче с лаком! Я хочу, чтобы Райан мог трогать их, не опасаясь, что сломает или застрянет в них пальцами.

Тэмми держала мои босоножки и улыбалась, как будто скрывала какую-то тайну.

– В обуви или без обуви?

– Придется идти босиком, Тарин, – заметила Джанелл. – Иначе никак.

Тэмми ухмыльнулась:

– Ну, может, и не надевать ее, но хотя бы прочесть!

«Прочесть обувь?»

– О чем ты?

Она в великом волнении вручила мне новенькие свадебные босоножки от Стюарта Вайцмана. Я перевернула их и обнаружила прикнопленное к одной из подошв рукописное послание.

Прочитав эти строки, я поперхнулась и прикрыла ладонью рот, чтобы не брызнуть слюной. Мои фантазии о мужчине, за которого я однажды выйду замуж, стараниями Райана преобразились в сказочный сон. Я больше не нервничала. Я была абсолютно уверена, что Райан хотел меня не меньше, чем я его. По щекам у меня покатились слезы. Я протянула босоножку Эллен, чтобы та ознакомилась с посланием сына. Тэмми уже напрудила целую лужу слез, и я расплакалась, не обращая внимания на предостережения насчет макияжа, которому грозила нешуточная опасность.

Через несколько минут мама Райана распаковала мое платье – белое, шелковое, с открытой спиной, стянутой только узкой лентой крест-накрест. Я удостоилась четырех одобряющих кивков, когда примеряла его в первый раз, однако сейчас у меня клацали зубы.

Джанелл извлекла мое ожерелье с тремя бриллиантами – «нечто новенькое», свадебный подарок от Райана. В волосах у меня был мамин гребень, украшенный бисером, – вещица из прошлого, с ее собственной свадьбы. Как мне хотелось, чтобы родители дожили до этого дня! Я знала, что они взирают на меня с Небес. Они пребывают и в солнечном свете, пробивающемся сквозь облака, и в теплом ветре, обдувающем мою кожу.

Джилл протянула мне маленькую коробочку:

– Это от нас с Джо. Спасибо за приглашение, Тарин. Словами не выразить, как это важно для нас с твоим отцом.

Я обняла ее и чмокнула в щеку:

– Спасибо, что пришла.

Она дотронулась до моего лица и улыбнулась: