– Не отказываюсь. Можно совместить. Пусть первые две недели с нами занимается Наяра. Пока наши с Лайлой занятия раздельны. А потом три часа с Наярой и три часа с Альхоном. Можно увеличить до четырех.

– Семь часов. По три с половиной часа с каждым наставником.

– Договорились!

– Как, Лайла, справишься?

– Справлюсь. Раньше я занималась не меньше.

– Прекрасно. Значит, все силы на подготовку к турниру, – заключил Азалар. – И еще кое-что по поводу ваших занятий. Я не против, чтобы вы вызывали Ришела. Вызывайте его каждый день. Можно не по разу. Быстрее они с Ирэшем начнут искать решение проблемы. Жаль, конечно, что этот турнир… Иначе такая связь могла бы пригодиться. Особенно сейчас, пока ты, Лайла, столь уязвима.

Я ничего не стала отвечать. Задумалась только о природе связи. Да, она появилась после того, как я, по сути, спасла Ришелу жизнь. Можно предположить, что образование связи стало своеобразной магической справедливостью, чтобы он теперь спасал меня. Но как долго это будет продолжаться? В чем ее конечная цель? Я бы не хотела, чтобы Ришел был привязан ко мне слишком долго. Он не заслужил.

После разговора с Азаларом мы с Эльдиной отправились в трапезный зал. Затем – к портретной галерее. Эльдина перечисляла живых и уже умерших родственников. Живых я старалась запомнить и насчитала около двадцати. Немало! А с другой стороны, наверное, не так уж много. Это я привыкла к одиночеству. Для  древнего рода, вероятно, двадцать демонов – не такой уж впечатляющий показатель.

Пока рассматривали галерею и заучивали имена, задалась вопросом, сколько родственников у Ирэша. Есть ли другие ша-Тех, о которых я не знаю? Или они с Ришелом единственные, кто остался из императорского рода?

– А это Дионра ард Ригилон, – сказала Эльдина, переходя к следующему портрету. – Троюродная или даже более дальняя сестра. Сирота. Ее воспитывала тетя, но потом пропала. Не знаю, как она перебивалась несколько месяцев, но не так давно переселилась к нам в замок. А на время моего дня рождения была в отъезде. По учебе. Вот недавно вернулась. Лучше б не возвращалась, – Эльдина поморщилась. – Та еще стерва. Перед папой постоянно пресмыкается, а меня ненавидит. Не упустила случая подколоть. Так что у вас произошло?

– Она пыталась выставить меня из замка, – я пожала плечами.

– На том основании, что ты не можешь быть ард Ригилон и она якобы ни о чем не знает?

– Именно так.

– Стерва! Но ведь ты не могла позвать папу просто так?

– Она применила магию. Собиралась связать меня.

– А потом, вероятно, вытолкать из замка, – Эльдина покачала головой.

Мы прошли еще несколько портретов, а потом я увидела… свой. Он тоже был здесь. Стоял рядом с портретом Азалара, Совэра и Эльдины. К портрету Эльдины ближе всего.

– А эту лестрес, полагаю, представлять не стоит, – она усмехнулась.

Какое-то время я стояла, замерев перед собственным изображением, и молча смотрела. Просто смотрела, не в силах разобраться в себе. Чувства, по-прежнему приглушенные, начали скрестись. Что-то в них было, что-то, что я пока еще не могла уловить.

Прошло три недели. Всего три недели, и вот мой портрет стоит рядом с ними со всеми. Меня приняли. По-настоящему приняли. И как удивительно гармонично мое лицо смотрится рядом с лицами родных: Эльдины, Совэра, Азалара. Сейчас, глядя сразу на четыре портрета, я вижу сходство. У всех нас есть общие черты. Я не выделяюсь, я здесь не лишняя, случайно найденная дочь. Я должна быть одной из них.

Еще бы… чувствовать все это ярче. Но внутри снова начинает проскальзывать холодок. Ничего. Я обязательно справлюсь, как справлялась до этого со всем остальным.

Ночью, когда я уже задремала, кое-что случилось. Я всегда спала чутко. Очень чутко. А потому услышала, как приоткрылось окно. Распахнула глаза как раз вовремя, чтобы заметить скользнувшую в комнату тень. Дальше все происходило слишком быстро. Она атаковала. Я атаковала в ответ. Даже сообразить не успела, как высвободила, выбрасывая в ее сторону, огромную силу. Действительно огромную. Тут же появился Ришел, однако он запоздал всего лишь на мгновение. Прикрыл меня щитом. Щит смело магией, которую я выпустила. Нападавшего, вернее, судя по фигуре, нападавшую, выставившую щит, тоже смело. И стены, и еще стены, и еще.

Не знаю, что было с ней, демоницей, которая напала. А Ришел окружал нас обоих защитой, не позволяя обломкам камней добраться до нас. Мы словно в эпицентре урагана оказались. Потому что высвобожденной мною магии было действительно много. Она расходилась и расходилась. Замок рушился прямо на глазах. Я потрясенно взирала на происходящее. А потом все наконец прекратилось.

Кровать почему-то устояла. Пол обрывался только через пару метров от нее. Дальше зияла темная пропасть. Стен больше не было. Простор, свобода и сияние звезд. И на много-много метров вперед – гигантский провал. Но, кажется, часть замка устояла. Та, которая находилась у меня за спиной и немного сбоку.

– Я ее убила? – вяло поинтересовалась я.

– Размазала, кажется, – откликнулся Ришел. Выглядел он на удивление потрясенным.

А потом на обломке сохранившейся комнаты один за другим появились снежные вихри: Азалар, Совэр, Эльдина.

– Лайла, с тобой все в порядке?! – сестра бросилась ко мне.

Ришел наконец развеял щит. Теперь удалось еще лучше рассмотреть последствия действий своих. Обломанные стены и пол оказались покрыты изморозью.

– В порядке. Я не пострадала. В темноте на меня кто-то напал. Но, боюсь, теперь уже…

Азалар внезапно взвился вихрем и куда-то переместился. Договаривала уже без него:

– …не узнать, кто и зачем.

Это было странно. Понимать, что убила демоницу, даже не зная, что она собиралась сделать. Вероятно, атаковать. Я чувствовала, как она атакует. Видела смертоносную магию льда. Но зачем она это сделала? И кем была?..

Азалар снова появился. Бросил на пол израненную, со сломанной ногой и рукой, с расцарапанным ледяными иголочками лицом, но все-таки живую Дионру. Несмотря на все повреждения, мне удалось ее узнать.

– Совэр, иди дверь открой, достал уже ломиться.

На этот раз Совэр взвился снежным вихрем. Ришел пояснил:

– У нас было важное совещание. Ирэш в ярости.

Уходить никуда демон не торопился. Несмотря на прерванное совещание. С любопытством взирал на Дионру.

– Ты напала на Лайлу. Пыталась убить. Отрицать бессмысленно, – холодно произнес Азалар. И его слова были подобны приговору. Тому, который не был вынесен еще утром.

– Да, пыталась убить! – выплюнула Дионра вместе с кровью. – И убила бы, если б смогла! Эта тварь во всем виновата. Из-за нее погиб Заиран!

– При чем здесь Заиран? – спросил Азалар.

Дионра внезапно замолчала. На губах заиграла злорадная усмешка.

– А я ничего вам больше не скажу…

– Скажешь. – И демоница согнулась от боли. Азалар обхватил ее за подбородок, глядя прямо в глаза. – Отвечай. При чем здесь Заиран? Ты мстила за него?

Взгляд Дионры расфокусировался, сделался затуманенным под действием ментальной магии. Демоница торопливо заговорила, как будто эти слова сжигали ее изнутри:

– Да, мстила. Заиран был ко мне добр. Единственный, кто после гибели родителей по-настоящему обо мне заботился. Тетушка… о, туда ей и дорога! Я была верна Заирану. Любила его. И он обещал… обещал, что мы возвысимся вместе, а пока я должна втираться в доверие к вам. И все было хорошо. Мы были так близки к победе. Пока не появилась эта дрянь. Она все разрушила. Все из-за нее. Она должна была поплатиться.

Дионра захрипела и упала на спину.

– Пап, ты не перестарался? – поинтересовался Совэр.

Они с Ирэшем появились как раз во время признания Дионры. Я ощутила это, но не стала оборачиваться, не стала смотреть на Ирэша.

– Не перестарался. Она жива. Нужно будет допросить еще, за раз все вытянуть не получится. Но более чем уверен, что Дионра порадует нас любопытными подробностями их с Заираном подготовки.