Пока ела, присутствующие болтали о всякой ерунде. Вспоминали какие-то потасовки на балу. Обсуждали даже нескольких демонов, с которыми нам предстоит сразиться на турнире.

– Эта Кайлина, мне кажется, слишком много о себе возомнила, – заметила Эльдина. – Я же читала. Никаких особых умений нет, зато самомнение зашкаливает.

– Ее не стоит опасаться, – согласился Совэр. – Шума много, а дела… никакого. Собирается выехать на том, что чистокровная демоница. Не верит, будто полукровки могут оказаться сильнее. В общем, собирается взять силой. Сила у нее есть, но… у вас больше. А если добавить чуточку умений, разделаетесь с Кайлиной легко.

Азалар поддерживал беседу, но все чаще поглядывал на меня. Когда я поела, сказал:

– Прости, Лайла.

– За что?

– За то, что едва ты появилась, на тебя свалилась огромная куча проблем. За то, что так сложно быть ард Ригилон.

– Но ведь главное, что я все же ард Ригилон, – я улыбнулась.

– Я рад это слышать, – он улыбнулся в ответ. – Сейчас слишком сложное время, чтобы дать тебе отдохнуть. Но… я готов это сделать. Все, что тебе пришлось пережить… я не представляю, как это может выдержать восемнадцатилетняя девочка. Если ты откажешься от участия в турнире, я пойму. И попытаюсь перенести его на следующий год. Те, кто захочет поддержать возможную преемницу Заирана в твоем лице, тоже подождут. – Прежде, чем я успела что-нибудь сказать, поднял руку, заставляя замолчать, и добавил: – Я доверяю тебе. Верю, что ты со всем справишься. Но не хочу взваливать все это сейчас. Наши интриги подождут, если ты захочешь отдохнуть. Самое страшное – это потерять тебя. Даже не власть.

От слов Азалара внутри приятно потеплело. Теперь я могла чувствовать это тепло.

– Не нужно, – я покачала головой. – Я не то чтобы отдыхала все эти восемнадцать лет, совсем нет. Но эти восемнадцать лет прошли без вас. Я понимаю, что принятие меня в род было рискованным. Но ты… папа, это сделал. Принял меня, несмотря ни на что. А не спрятал подальше от чужих глаз. Я хочу быть с вами. Хочу быть частью семьи.

– Ты часть семьи. Для этого вовсе не обязательно совершать подвиги.

– Я хочу быть полезной. Я хочу помогать вам сейчас. И, прямо скажем, ты очень навредишь всем нам, если отложишь турнир. И подданные Заирана тоже долго терпеть не будут. Им нужно дать возможность. Пусть решат, что я могу быть той, кого Заиран подготовил в качестве помощницы. Пусть считают, что я могу стать достойной преемницей Заирана.

Азалар с Совэром переглянулись. Совэр ухмыльнулся.

– Наша кровь! Это сразу видно. Значит, начинаем операцию?

– Пора, – согласился Азалар. – Снежные ночи подойдут для этого прекрасно.

Ирэш ша-Тех

– Ты почувствовал? – спросил Ришел брата, в этот момент разгребавшего какие-то важные документы.

– Что именно?

– Когда ты еще был в замке, а я только решил заглянуть на эти Снежные ночи… Всплеск магии! Очень сильной ледяной магии.

– Это была Лайла, – откликнулся Ирэш совершенно спокойно. – Тебя к ней не тянуло?

– Нет.

– Значит, ей ничего не угрожало.

– И все же. Что это было?

Ирэш с недовольством вздохнул, отодвинул папку с документами и посмотрел на Ришела. Неохотно пояснил:

– Я отверг ее.

– Чего? – Ришел аж подавился.

– Она сама подошла ко мне, когда увидела с очередной спутницей. На спутницу напала, прогнала. Набросилась на меня и поцеловала. Кажется, Лайла в тот момент готова была отдаться мне. Или мной завладеть. – Ирэш на мгновение задумался. – Здесь сложно сказать. Но знаешь, мне было все равно. Ледяная Лайла не вызывала во мне никаких чувств.

– А где все это произошло?

– В ледяном саду. 7bfb8d

– И встреча была случайной?

– Нет. Как я уже сказал, ледяная Лайла мне не нравится. К тому же, вспомнил, как Эльдина просила растопить ее лед. Решил немного помочь. Подтолкнуть.

– И после этого ты утверждаешь, что тебе все равно? Вот скажи-ка, брат. Ты собираешься присутствовать на всех балах Снежных ночей?

– Конечно. И тебе рекомендую. На одном из этих балов наверняка появится Дайт. Мы должны его поймать.

Ришел хмыкнул и покачал головой.

– Драконий инстинкт больше не тревожит, – опережая следующий вопрос, сказал Ирэш. – Его больше нет. Как и дракона.

– А ведь это совсем не доказательство того, что тебе все равно…

Ирэш солгал. На самом деле, он чувствовал, только сам понять не мог что именно. Драконий инстинкт спал, в этом Ирэш не сомневался. Он бы заметил, если бы тот откликнулся на прикосновения Лайлы. Но драконий инстинкт не проснулся. И все же Ирэш что-то ощутил. Что? Что он мог ощутить, если той девочки, которая так его привлекала, больше нет? Она заледенела! Стала холодной и чужой. Даже целовала отстраненно, пусть даже с увлечением. Так что же он почувствовал? Почему этот холодный поцелуй не дает ему покоя?

Глава 9

Лайла ард Ригилон

– Я не согласна с вами! Тоже мне ледяные демоны. Вы посмотрите на себя, размякли совсем, – распалялась я посреди коридора. Мне как будто было все равно, услышит кто или нет. А на самом деле, даже было важно, чтобы услышали.

Азалар и Эльдина стояли передо мной. От напряжения между нами, казалось, сам воздух сгустился. Я против этих двоих. Совэр тоже был здесь, но его никто не видел. Он скрывался, потому как обеспечивал незаметное присутствие нужных демонов, для которых и разыгрывался весь этот спектакль. Не знаю, каким образом Совэр умудрился все это провернуть, чтобы нужные демоны в нужный момент оказались здесь, да еще не выдали своего присутствия. У моего брата немало талантов, которые мне пока не постигнуть.

– Воспитанница Заирана, – выплюнула Эльдина пренебрежительно.

– О, вам-то стоило бы многому у Заирана поучиться! – со злостью воскликнула я.

– Например, устраивать перевороты?!

Наши взгляды скрестились, словно клинки. Я не могла ответить. Не могла подтвердить, потому что тогда уже Азалар мог бы обвинить меня в пособничестве почившему Заирану. Однако нужный намек был дан. Кто захочет, тот поймет.

– Слабаки! – бросила я, развернулась и рванула прочь.

Азалар лишь покачал мне вслед головой.

Я уже не могла слышать, но знала, что это было сказано:

– Он настроил Лайлу против нас, – произнесла Эльдина. – Мы не сможем с ней совладать.

– Ей нужно дать время, – спокойно возразил Азалар. – Время в кругу семьи.

Вот так. Пусть знают, что, несмотря на мою выходку и прямое противостояние, меня по-прежнему считают частью семьи. А значит, всем тем, кто захочет увидеть во мне преемницу Заирана, с которой можно было бы объединиться против ард Ригилон, определенно стоит начать действовать.

Я умчалась с глаз долой гостей замка в магический зал. Там меня как раз дожидалась Наяра, чтобы не растерять приобретенные навыки и хотя бы немного потренироваться. Совсем занятия забрасывать мы не собирались. Несмотря на плотный график, который, вероятно, вот-вот станет еще плотнее, мы с Эльдиной находили время для тренировок. Правда, теперь по большей части раздельно. Несмотря на название «Снежные ночи», мероприятия проводились и днем. Мы с Эльдиной сменяли друг друга. Иногда я присутствовала на мероприятиях. Иногда – она. Скоро, подозреваю, чаще появляться буду я. Потому как надо мелькать перед глазами демонов, которые, возможно, захотят познакомиться со мной поближе и сойтись на почве преданности Заирану.

Ну а сегодня после устроенного скандала я показалась только вечером, на втором балу Снежных ночей. Почти сразу почувствовала: что-то изменилось. Прибавилось заинтересованных взглядов, которые преследовали меня несколько танцев подряд. Возле столиков, где я решила выпить коктейль со льдом, ко мне подошла демоница. Причем целенаправленно ко мне – я четко определила, что она одна из тех, кто за мной теперь наблюдает.

– Ваша Холодность, позвольте представиться. Эизанна ард Виальдан, – произнесла демоница. Я присмотрелась к ней. Стройная, высокая, с тонкими, острыми чертами лица, будто высеченными из куска льда. Но виден в этих чертах аристократизм, как, впрочем, и у всех присутствующих. Только у нее это как будто бросается в глаза. А может быть, дело в осанке и гордо поднятой голове. Длинные белоснежные волосы и льдисто-голубые глаза, белые крылья и белые рога. Чувствуется в этой демонице возраст и опыт. – Давно за вами наблюдаю.