– Да. Именно так. Но вопрос закроется после того, как Лайла выполнит свою часть сделки.

– Мы подумаем над этим предложением, Ваше Величество.

– А чего тут думать? Я согласна.

Оба снова повернулись ко мне. Ирэш вопросительно приподнял бровь, мол, ты уверена? Азалар выглядел по-настоящему потрясенным.

Я пожала плечами и добавила:

– Не вижу причин для сомнений. Его Величество выполнит свое обещание, а нам это поможет решить все проблемы.

– И все же турнир для нас – первоочередная задача, – сказал Азалар.

– Задача, но уже не проблема. Можете рассчитывать на нашу с Ришелом помощь, – сказал Ирэш как-то подозрительно мягко. Он получил что хотел. – Но два месяца – это слишком большой срок. Я буду помогать. А Лайла окажет помощь империи через три недели.

– Три недели?! Подготовка к турниру гарантирует, что Лайла сможет за себя постоять. Но через три недели…

– Она будет готова, – перебил Ирэш самоуверенно. – С моей помощью Лайла будет готова уже через три недели. Вам покажется лишним и слишком долгим тот срок, который вы отвели для подготовки к турниру.

– Это мы еще обсудим, – мрачно сказал Азалар. – Но если вы, Ваше Величество, гарантируете столь быструю подготовку, может быть, начнем прямо сейчас? У Лайлы через несколько минут запланировано занятие.

– Почему бы нет. Вызовем Ришела и начнем, – согласился Ирэш.

– Прекрасно, – холодно сказал Азалар. – Чуть позже обсудим подробности. А пока, Лайла, проводи Его Величество в магический зал.

– Как скажешь, – согласилась я и направилась к выходу из кабинета.

Уже в коридоре Ирэш спросил:

– И не жалко тебе Дайта?

– Почему мне должно быть его жалко?

– Этот парень столько сделал для тебя, а теперь ты столь легко готова сдать его мне. Ты ведь понимаешь, что его ждет казнь.

Я пожала плечами.

– Вы предложили сделку. Для нас это выгодное предложение.

– Лайла, посмотри на меня, – Ирэш схватил меня за руку и развернул к себе, заставляя остановиться. Мы встретились глазами. Какое-то время он сверлил меня взглядом. – Я нашел кулон, который Дайт тебе дал. Еще в моем личном замке, где вы с Ришелом скрывались. Потом ты этот кулон перепрятала. Вероятно, собиралась уничтожить. Дайт вытянул из него свою магию, по нему нельзя уже вычислить никого, но ты этого не знала. И переживала за Дайта. Не отдала мне этот кулон. А теперь ты с такой легкостью согласилась на сделку. Ты изменилась, Лайла.

– Мы все меняемся.

– Меняемся все, ты права, – его губы дрогнули в усмешке.

Ирэш выпустил мою руку, и мы наконец смогли продолжить путь.

В зале уже была Наяра. Эльдина примчалась минутой позже нас. Вероятно, до этого наблюдала за происходящим в кабинете, а потом о чем-то разговаривала с Азаларом.

– Вызывайте Ришела, – сказал Ирэш. – Чтобы ему не пришлось тащиться сюда от самого входа.

Наяра швырнула в меня атакующим вихрем магии. Ришел появился в красном дымке, в то же мгновение накрывая нас обоих щитом. Занятие началось.

Без дела не остался никто. Я училась поддерживать с Эльдиной связь и вместе с тем еще что-то делать, потому как концентрация отнимала почти все мое внимание, трудно было успевать отбиваться или атаковать, не говоря уже о том, чтобы всерьез думать, как отбиваться и атаковать эффективней. Ришел с Ирэшем тоже что-то мудрили, пытаясь приглушить связь между нами. Потому как Ришел периодически срывался и вмешивался, когда меня в очередной раз атаковала Наяра.

Мы решили, что совсем не присутствовать на турнире Ришел не сможет. Иначе точно появится в самый неподходящий момент. А вот добиться того, чтобы присутствуя, удержался и не бросился меня защищать, нам все же придется. Ирэш как мог блокировал восприимчивость Ришела. Сам Ришел старательно закрывался. Но связь… странная штука – эта связь между нами, так что до совершенства было пока далековато. Ничего, времени для подготовки достаточно. Даже с учетом того, что Ирэш сможет полноценно меня тренировать только после того, как Ришел перестанет вмешиваться.

Когда занятие закончилось, мы с Эльдиной вместе вышли из зала.

– Почему ты не рассказывала? – спросила она.

– Не знаю. Как-то не до этого было. Совсем не думала о том, что произошло до нашей встречи. Думала, началась новая жизнь. И совсем не ожидала, что старая заявит о себе.

– Сарен на самом деле сделал тебе предложение?

– Да.

– Лайла, Эльдина! Немедленно ко мне, – раздался голос Азалара в наших головах одновременно.

Мы, конечно, не побежали, но шаг все-таки ускорили.

– Почему ты не сказала? – Азалара, как выяснилось, интересовал тот же вопрос.

– Я думать об этом забыла.

– Послушай, Лайла. В политике мелочей не бывает. – Судя по всему, Азалар был взволнован и зол. – А то, что касается высокопоставленных лиц империи, это всегда политика. Император, высокие лорды. Если высокий лорд делал тебе предложение – это не мелочь. Ты должна была сказать. Сегодня я не был готов к такому повороту. Я не знал, что ответить, что противопоставить Ирэшу.

– Зачем противопоставлять? Он предложил выгодную сделку.

– Выгодную?! Но нам придется рисковать твоей жизнью. Гораздо раньше запланированного турнира.

– Ты же можешь отсрочить! – вмешалась Эльдина. – Настоять на том, чтобы только после турнира…

– Не могу. Ирэш непреклонен. И он предложил нам единственный выход. По сути, он и выбора нам не оставил.

– Выход есть! Отказаться от этого предложения и пытаться иным путем сохранить суверенитет. Но неужели все это важнее? Важнее Лайлы?!

– Эльдина… – Не знаю, что собирался сказать Азалар. Я перебила:

– Риска не будет. Дайт делал мне предложение. Я ему небезразлична.

– Но это политика, Лайла! Перед политикой уступают чувства. Если он заподозрит угрозу сопротивлению, все покатится к дэршу. И ты можешь пострадать.

– Я ведь готовлюсь к турниру. На турнире будут опытные демоны. Дайт – всего лишь полукровка. Я это к тому, что встреча с Дайтом по сравнению с турниром – увеселительная прогулка. Если мы не можем отказаться от турнира, то отказываться от предложения Ирэша тем более глупо.

– Ты тоже полукровка. Но на турнире у тебя будет Эльдина. А там – нет. Ты останешься одна.

– Полагаю, Ирэш придумает, как меня подстраховать.

– Думаешь, ему есть какое-то дело до твоей жизни? Сегодня он явно дал понять, что заглушил драконий инстинкт. Кстати, ты постаралась, чтобы он это сделал.

– И ничуть об этом не жалею. Да, на турнире будет Эльдина. Когда я отправлюсь к Дайту, Эльдины рядом не будет. Но магия останется у меня. Очень сильная магия. Вы сами говорили, что она стала мощнее. Этого хватит, чтобы в случае чего защититься.

– У тебя меньше опыта, чем у Дайта, – Азалар покачал головой.

– Ну и что? Ты без спросу ввел меня в политику, когда намекнул на возможную связь с Заираном. Ты решился на то, чтобы мы с Эльдиной вышли без иллюзии чистокровных демониц, всем продемонстрировали свое происхождение. Ведь ты не мог не понимать, к чему это приведет. Как не мог потом отказаться от турнира. И после всего… ты не веришь в меня?

– Я беспокоюсь о тебе, Лайла. Мы все беспокоимся о тебе. Я, Эльдина, Совэр. Не хотим, чтобы ты пострадала. Всему есть предел. И тому, с чем ты в силах справиться, тоже есть предел.

– Демоны? И вдруг такое беспокойство? Не стоит. Я сама определяю этот предел.

Азалар с Эльдиной переглянулись.

– С ней бесполезно сейчас разговаривать… Знаете что? Ваши занятия на сегодня не закончились. Шагом марш в магический зал – будете тренировать концентрацию. Ты, Эльдина, знаешь, как это делается. Поможешь Лайле. В том числе через вашу связь.

Мы не стали спорить – сделали все, как повелел Азалар. На самом деле, я не понимала зачем. Ведь магия меня слушается, подчиняется беспрекословно! И все же Эльдина оказалась на стороне Азалара. Сказала, что я позволяю льду растекаться, потому что его слишком много. Объяснить не смогла. Пыталась показать, передавая свои эмоции и ощущения. Я не поняла. Да в чем проблема, что их не устраивает?