– Заметно.
– Думаю, это хорошо. Будет меньше вопросов.
– Меньше? Ты действительно в это веришь? – хмыкнул Совэр.
А я смотрела на этих двоих и не могла поверить. Ладно Эльдина – она, как и я, полукровка. На ее поведении, вполне вероятно, сказывается человеческая кровь. Но Совэр? Он совсем не похож на ледяного демона!
– Мне кажется, или ты что-то хочешь спросить? – заметил он, поймав мой растерянный взгляд.
– Мне казалось, ледяные демоны другие…
– А вот и человеческие предрассудки пошли, – весело констатировал Совэр.
– Демоны бывают разные, – сказала Эльдина. – Люди видят одно, а на деле все может оказаться совершенно иначе. Да, в обществе мы холодны и равнодушны, но это не значит, что мы такие же с семьей.
– Я думаю, тебе уже давали инструкции, но запомни, Лайла, – добавил Совэр. – Когда выйдешь в свет, ты должна быть холодной, жесткой. Ты должна идеально контролировать эмоции и проявлять только те, какие захочешь проявить. Но в общении с теми, кто не друг и не член семьи, мы держим маску холодности и отчуждения. Возможны, конечно, вариации. Например, холодная ненависть. Ее не рекомендую. В любом случае это всегда маска. А в кругу семьи мы можем быть такими, какими хотим сами.
– Значит, ледяные демоны на самом деле не такие уж холодные?
– У всех по-разному. Но, думаю, в нашей семье тебе понравится. Мы друг за друга кого хочешь порвем.
– С «порвем» все же будь осторожней. Сейчас такие беспорядки… – напомнила Эльдина.
– Знаю. Видел.
Брат с сестрой понимающе переглянулись. Я не поняла ничего, но могла догадаться. Будут ли в дальнейшем мне доверять, полагаю, зависит только от меня. К Эльдине, как я заметила, Азалар относится без предубеждений, мол, наполовину человек не может быть годен на что-либо серьезное.
– Думаю, нам пора. Гости уже собираются. Лестрес, давайте ваши руки, – Совэр развернулся лицом к двери.
Мы тоже повернулись и взяли его под руки с обеих сторон.
Замок я более ли менее успела изучить и теперь точно знала, куда мы идем. Путь, как это часто бывает, предстоял неблизкий. Можно успеть немного успокоиться или окончательно разнервничаться. Но, пожалуй, «разнервничаться» мне не грозило. Да, что-то такое присутствовало. Затаилось в груди, легонько подрагивая. Но эмоции были по-прежнему приглушены. Не ощущала я их с прежней яркостью. Поначалу даже расспрашивала Эльдину, не может ли это быть связано с пробуждением ледяной магии. Оказалось, что нет. Эльдина посмотрела на меня с сочувствием и сказала: «Заиран творил ужасные вещи, пытался тебя сломать. У него не получилось. Но даром это время не прошло. Подожди, не требуй от себя слишком многого. Тебе просто нужно время, чтобы справиться с этим».
Узнав, что дело точно не в магии и не в сущности ледяных демонов, я перестала об этом думать. Так оказалось даже удобней – сильно не переживать, не нервничать. Подозреваю, будь все иначе, я бы сейчас тряслась от ужаса перед необходимостью показаться на глаза высшим ледяным демонам, да еще в качестве дочери их правителя. А так – лишь небольшое волнение. Пожалуй, самое то, чтобы не опозорить честь ард Ригилон дрожащими коленками и запинающимся голосом.
Эльдина и Совэр бросали друг на друга многозначительные взгляды, но болтали ни о чем. Наверное, старались создать расслабленную атмосферу. Конечно, им хотелось обсудить что-то важное. Но меня решили не нервировать. Пока. По крайней мере, перед представлением высшему обществу.
Каким бы долгим ни был путь, мы все же пришли. Остановились перед высокими, украшенными узорами дверьми.
– Не переживай, Лайла, – сказал Совэр, одаривая меня подбадривающей улыбкой. – Мы будем рядом. И не дадим тебя в обиду.
Кажется, внутри в ответ на его слова чуть потеплело. Я решительно кивнула.
– Я готова.
Двери отворились. Сами. Я ощутила лишь прохладное дуновение магии. Под нашими ногами, буквально за мгновение до того, как мы вошли в зал, образовалась искристая дорожка ледяных узоров. Присутствующие демоны с изумлением к нам оборачивались и сходили с дорожки, волнами устремляясь вправо и влево от нее. Стремительно удлиняясь, дорожка достигла противоположного конца зала. А там уже вырастал ледяной пьедестал, на возвышении которого стоял Азалар. В мыслях я пыталась, но все равно называть его отцом пока не получалось. Быть может, когда-нибудь потом.
Под изумленный, непонимающий шепот Совэр вел нас к Азалару. Перед глазами искрило и рябило. Светлый зал с ледяными мотивами в интерьере. Сверкающие ледяные демоны, высшие. Похоже, все кругом предпочитали белые, голубые, синие и серебристые цвета. Ничто не выбивалось из общей гаммы, не было ярких пятен, зато как переливались, как искрились наряды и сами демоны.
Эльдина смотрела прямо перед собой. Совэр – тоже. Отметив это краем глаза, я последовала их примеру. Ни на кого не глядя, мы прошли по дорожке из ледяных узоров. Возле пьедестала остановились. Совэр галантно помог нам подняться, а сам отошел к первому ряду зрителей.
– Я не просто так собрал всех вас, – произнес Азалар, стоило нам обернуться к толпе. Ледяная дорожка исчезала, но демоны не спешили занять освободившееся место – напряженно, с непониманием смотрели на нас. – Я должен сделать важное объявление.
Демоны молчали. Не решались заговорить, пока правитель произносит речь. Не озвученный вопрос, казалось, настолько осязаем, что его можно прочесть и без слов: «Почему Эльдина без крыльев и рогов, и кто стоит рядом с ней?»
– Три недели назад произошли события, которые всех нас потрясли. Раскрылись тайны прошлого и сущность некоторых из нас. Кое-кто из вас уже знает часть. Но сегодня я собрал вас, высших представителей общества, чтобы вы узнали первыми всю правду и донесли ее до остальных, до своих подчиненных и демонов, за которых вы ответственны. Три недели назад я узнал, что у меня есть еще одна дочь. – Азалар повернулся ко мне и объявил: – Лайла ард Ригилон.
На этом демоны все же не выдержали. По залу прокатились шепотки:
– Дочь? У него еще одна дочь?
– Полукровка?
– Дочь – полукровка?
– Наполовину человек?
– А вторая? Почему Эльдина без крыльев и рогов?
– Они похожи… обе полукровки?
– Тихо! – без крика, но так, что все услышали, скомандовал Азалар. Шепотки тут же прекратились. Зато глаза демонов теперь горели требованием объяснений и зарождающимся недовольством. – Эльдина и Лайла родились в один день. Как вы уже могли догадаться, родились за пределами наших земель. Но я нашел Эльдину и дал ей имя рода. О Лайле до недавнего времени не знал, так уж сложилось. И сейчас мы переходим к очень важному моменту. Многие из вас задаются вопросом, что произошло на праздновании. Почему Заиран был убит. Я объясню. Перед всеми вами.
По залу снова прокатился шепоток, но на этот раз слов было не разобрать – слишком тихо говорили демоны.
– Заиран посягнул на святое.
Неужели он расскажет о метке?
– Это он вмешался восемнадцать лет назад. Это он скрыл от меня еще одну дочь – Лайлу. А в день празднования заявился вместе с ней, угрожая ее жизни. Заиран пытался отобрать у меня власть, заставить отказаться от трона. Грозил убить Лайлу, если я не соглашусь. – Азалар обвел присутствующих взглядом и жестко продолжил: – Заиран нарушил правила и поплатился за это. Посягнул на равновесие, которое сохранялось тысячи лет благодаря совместному правлению ард Ригилон и ард Сагивей. Посягнул на жизнь моей дочери. За это он поплатился. И я хочу, чтобы все вы знали. Любой, кто посмеет угрожать моей семье, поплатится точно так же, своей жизнью. Заирана не спас его статус. Не спасло даже происхождение. Заиран был наполовину плетущим.
Вот теперь в зале воцарилась поразительная тишина. Недоверчиво, потрясенно все смотрели на Азалара.
– Если он плетущий, он должен был умереть. Плетущих убивают или изгоняют, – опомнился кто-то из демонов. – Если все действительно так, как вы, Ваша Холодность, говорите, значит, Заиран подписал себе смертный приговор. Но где доказательства?
