– Эй, красавица, чего это ты так боишься? Так ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

– Да-да, наоборот, наградим! – заржал второй.

Оба попытались схватить меня за руки. Но только попытались. Легкий магический разряд разбросал их в разные стены. А я как ни в чем не бывало продолжила путь. Разве я виновата, что им захотелось прилечь отдохнуть?

У ворот перед замком высоких лордов пришлось остановиться. Выглядела я уже достаточно затравленно, чтобы стража смягчилась и не стала грубить.

– Что-то случилось, дева? Вы к высоким лордам?

– Меня знают. Доложите им, что Лайла просит принять, – сказала я несколько нервно. И на всякий случай оглянулась, будто проверяя, не преследует ли кто. – Только лорду это скажите, пожалуйста. Не леди.

– Будет сделано.

Стражник отошел на достаточное расстояние, чтобы я его не услышала, и активировал артефакт связи. Но это он думал, что я не услышу. Мой слух улучшился вместе с появлением сияния на коже.

– Мой лорд, здесь у ворот девушка стоит. Лайлой представилась. Просит ее принять.

– Что? Что он там говорит? – раздался возмущенный голос Виалены.

– Дорогая, ты же видишь – я разговариваю со стражем. Не вмешивайся, – с поразительным спокойствием откликнулся Рохкард.

– Разговариваешь? Вот и скажи ему, чтобы гнал девчонку в шею!

– Она дорога Дайту. Ты же помнишь, как сильно он переживал. Сразу умчался…

– Вот именно! От этой безродной девки одни неприятности. Не понимаю, почему высокие лица вокруг нее так и вьются. Ну ладно наш мальчик еще молод, повелся на красивую, лживую мордашку. А Ирэш ша-Тех? Нет, не стоит нам связываться с девчонкой после того, как Его Величество собственной персоной явился на бал из-за нее.

– Именно по всем перечисленным тобой причинам мы ее впустим. Кларк, проведи леди к заднему входу.

– Да, мой лорд.

Стражник отключил артефакт и вернулся к воротам. Одарив меня вежливой улыбкой, повел к замку высоких лордов.

Мы понятия не имеем, где искать Дайта. Он, как сказал Ирэш, хорошо умеет скрываться. Но зато родители наверняка сумеют с ним связаться. Главное убедить их в необходимости доложить сыну о моем появлении.

В холле страж сдал меня на руки слуге, и тот уже провел в гостиную к супругам. При виде моего слегка помятого вида леди Виалена скривилась. На лице Рохкарда отразилось удивление.

– Леди Лайла? Несмотря на долгую дорогу, вы потрясающе выглядите. Кажется, стали еще красивей с нашей первой встречи, – мужчина галантно поцеловал мою руку.

– Благодарю, – я улыбнулась. Потом снова изобразила испуг.

Рохкард насторожился:

– Что-то не так?

– Да… не так. Мне очень нужен кров. Хотя бы временно. Мне так неудобно, но идти просто некуда…

– Да, конечно. В прошлый раз вы так внезапно исчезли. Конечно, если вам нужна помощь, мы готовы ее оказать. – Несмотря на вежливые слова, в которых отчетливо слышалась забота, Рохкард изучал меня внимательным взглядом. Глупцом он все же не был и теперь просчитывал варианты, пытаясь понять, с чего вдруг мне понадобился кров и не примчится ли через несколько минут разгневанный император в драконьем обличие.

– С какой стати, дорогой?! – возмутилась супруга высокого лорда.

– С такой, что мы люди, а не звери.

– Как бы звери к нам не примчались из-за твоей доброты.

– Я уйду, – сказала я смиренно. Как будто мне было неловко из-за спора, возникшего по моей вине. И тут же твердо добавила: – Надолго у вас не задержусь. Но сначала мне нужно встретиться с Дайтом.

– Нет! – воскликнула Виалена.

– Мы можем с ним связаться… – заметил Рохкард задумчиво.

– Ни за что не подпущу своего мальчика к этой… этой… особе!

– Наш мальчик уже взрослый, – возразил высокий лорд. И снова обратился ко мне: – Мы готовы предоставить временный кров. Свяжемся с Дайтом, чтобы вы могли встретиться и поговорить. А пока, может быть, вы проголодались? Или желаете отдохнуть? Слуги подготовят для вас комнату.

Не откладывая, Рохкард вызвал слугу и приказал приготовить для меня комнату.

– Спасибо, есть я не хочу, а вот отдохну с удовольствием.

Смерив меня недовольным взглядом, Виалена фыркнула и отвернулась. Решила, будто я отказываюсь от еды, опасаясь, что мне туда что-нибудь подсыпать захотят? Зря. Мне незачем опасаться, я легко улавливаю любые посторонние запахи. Теперь понимаю почему. Из-за демонической крови. Люди на такое чутье все же не способны.

Комнату приготовили быстро. И отвели меня туда тоже поразительно быстро. Я не стала ни умываться, ни раздеваться. Разувшись, прямо в одежде забралась под одеяло и принялась ждать. Ждать оказалось недолго. Дверь приоткрылась, и в меня полетело парализующее заклинание. Я его сразу опознала. Не само – такое в академии еще не проходили, но суть определить удалось. Как и отразить его, особо не напрягаясь. Сколько раз убеждалась в том, что человеческая магия против демонической бессильна. Убедилась в этом и сейчас, только теперь с другой стороны.

Легкое дуновение магии, едва уловимое, известило о появлении Ришела. По сути, мы придумали гениальный способ, который сгодится на время, пока я выполняю задание, и на турнире может быть использован в качестве запасного варианта. Ришел появляется, но делает это аккуратно и под магией невидимости! Как только его начинает тянуть, он сразу становится невидимым и только после этого перемещается ко мне. Как не додумались до этого раньше? Полагаю, что Ирэш с самого начала предполагал подобный вариант. Просто ему нужен был еще один рычаг, чтобы надавить на нас, иметь еще одну причину, побуждающую нас к сотрудничеству.

А Ришел, оказывается, может легко переноситься ко мне, почти не разрушая защиту на замке. Это к Азалару он врывался неаккуратно, чтобы, видимо, поиздеваться. Здесь же действовал, как договаривались, очень осторожно. Я уверена – никто даже не заметит, что сквозь магическую пелену проник кто-то посторонний.

Я чувствовала присутствие Ришела, потому что знала о нем. И, может быть, из-за нашей связи. Но Ришел не вмешивался – никто не должен знать, что я бываю не одна.

В коридоре ругнулись. А потом в комнату швырнули поблескивающий в темноте шарик и закрыли дверь. Коснувшись пола, шарик зашипел. Из него фонтаном брызнул газ. Тоже парализующий.

Я действовала быстро. Шарик вместе с газом, не успевшим толком распылиться, накрыла снежной волной. Соскользнув с кровати, на всякий случай задержала дыхание и устремилась к двери. Маг ждал снаружи. Судя по тому, какой громкий стук издал его лоб, маг стоял, вплотную прислонившись к двери. А когда я открыла, бедолагу снесло. Но ни предотвратить падение, ни воспользоваться очередным заклинанием он уже не успел. Я оказалась быстрее. Мимолетное движение рукой – и посреди коридора стоит ледяная статуя. Не убила, конечно. К утру оттает сам, если не добавить льда. Добавлять или нет, посмотрим по обстоятельствам.

В коридоре меня атаковали еще двое. Ничего себе Рохкард перестраховался! Против обычной девчонки, не так чтобы хорошо учившейся в академии, выставил сразу троих магов. Но оставшиеся двое тоже успехов не добились. Меня готовили к тому, чтобы сражаться с опытными ледяными демонами. Сам Ирэш принимал участие в подготовке. У человеческих магов не было шансов. Их атаку я легко развеяла, а спустя мгновение коллекцию ледяных статуй пополнили оба мага.

После них в коридоре появился изумленный Рохкард. Быстро сориентировавшись, произнес:

– Приношу свои извинения за это… недоразумение.

– Недоразумение? Вот как? – я приподняла бровь, ожидая пояснений. Даже интересно, что придумает в свое оправдание.

– Вы не так просты, как кажетесь, – Рохкард не спускал с меня внимательного, сосредоточенного взгляда.

– Моя ли вина, что всем вокруг постоянно что-то кажется?

– Совсем непросты, – хмыкнул он. – Да, я виноват. Виноват в том, что подозревал вас. Хотел обеспечить безопасность своего дома. Обездвижить и допросить при помощи магии. Признаю свое поражение. Трое магов не справились – это о чем-то определенно говорит.