– Ну… рада, что ты все же осознал, – сказала я, чтобы хоть что-то сказать.

С неба посыпался снег. Вот одна снежинка упала на плечи, вторая приземлилась на макушку. Приятно.

Ирэш смотрел на меня. Внимательно так, непроницаемо. Кажется, он сам не понимал, зачем завел этот разговор, но уходить почему-то не хотел.

– Как продвигается подготовка к турниру?

– Неплохо продвигается, – я натянуто улыбнулась. – Ты сам видел только что. Я не стала показывать все, на что способна. Кое-что я, конечно же, приберегу для турнира.

– Это правильно, – кивнул Ирэш.

Помолчали, продолжая смотреть друг на друга. Снег усилился. Теперь уже частые снежинки падали на нас и вокруг.

– Этот Леоран… вы его подозреваете в пособничестве Заирану?

– Это наши внутренние дела. Не могу сказать.

– Если все же нет и все это не было планом, будь осторожна. Не стоит отходить так далеко от замка с незнакомыми демонами.

– Благодарю за заботу. – В моих словах не было эмоций. Я вообще не понимала, что происходит и как на это реагировать. Зачем мы до сих пор разговариваем? Вот зачем? Уже все сказано! Все осталось в прошлом.

Но, несмотря на собственные мысли, зачем-то спросила:

– Как идет поимка заговорщиков?

Ирэш едва заметно улыбнулся.

– Это дела империи, которые я не могу разглашать. – И вдруг спросил: – Почему мы говорим о делах?

– А о чем еще говорить?

Снова помолчали.

– Лайла, ты счастлива?

– Счастье – это такое странное чувство. Не знаю. Не уверена, что с ним знакома.

Снег уже сыпал вовсю. Сад скрылся за белоснежной рябящей пеленой. Ирэш шагнул ко мне и провел руками по плечам, смахивая снежинки. Горячее прикосновение его ладоней обожгло. Но это не было неприятно. Скорее… волнующе.

– Ты стала настоящей снежной демоницей, – произнес Ирэш, всматриваясь в мое лицо, не отпуская горячих ладоней с моих плеч. – Ты нашла себя и свое место.

– Наверное, да… – прошептала я и отстранилась. – Извини, но мне нужно еще показаться на глаза гостям до конца бала.

– Подожди, – он удержал меня за руку.

– Да?

– Из-за Снежных ночей наши тренировки прекратились. Но я бы предложил их продолжить.

Чуть поразмыслив, согласно кивнула.

– Завтра днем? – спросил он.

– Хорошо.

Я поспешила к замку. Ирэш за мной не последовал.

А на следующий день Леоран пригласил меня на свидание! Причем не просто прогуляться по залу или намотать круги вокруг замка. Нет, он предложил съездить в город. Который я, между прочим, из-за напряженного расписания тренировок до сих пор не видела. А он не так уж далеко от замка, если подумать.

– Это подозрительно, – заметила Эльдина.

– Подозрительно, – кивнул Совэр, только с совершенно иным посылом. Он-то как раз был не против отпустить меня на свидание.

– С одной стороны, – задумчиво сказал Азалар, – именно этого мы добивались. Выманить всех, кто задумал воспользоваться ситуацией и сместить нашу власть. С другой стороны, на поездку в город мы не рассчитывали. Что сама скажешь, Лайла?

– Не знаю… С одной стороны, я почти уверена в себе, а с другой стороны, уже не настолько отмороженная, чтобы совсем не волноваться.

Эльдина нервно хихикнула. А я продолжила:

– Но я уже согласилась на свидание. Вот, пришла, чтобы вам сказать. И по официальной версии переодеться.

– Молодец, сестренка, решительно действуешь! – одобрил Совэр.

– Если согласилась, значит, поедешь, – заключил Азалар. – Но будь с нами на связи. Если что, сразу зови.

Вот так и получилось, что через полчаса мы с Леораном выехали по направлению к городу. Пока вокруг были знакомые пейзажи. С одной стороны – равнина, с другой – та же равнина, но не так далеко виднелся заснеженный лес. Дорога оказалась ровная и достаточно удобная, чтобы лошади могли пройти по ней без помех. Без магии здесь тоже не обошлось. Слишком часто в наших краях случаются снежные ураганы. Никакая дорога не выдержит, если ее не поддерживать в нужном состоянии.

– Признаться, поражен умениями, которые ты продемонстрировала вчера. Как давно ты учишься ледяной магии?

– Впервые я воспользовалась ледяной магией в восемь лет… – И даже не соврала! Ведь тогда я воспользовалась ею неосознанно, тогда в моих волосах появилась белая прядка. А что я об этом забыла и о ледяной магии до недавнего времени не подозревала, не имеет значения.

Как бы я ни появилась в обществе демонов, а об этом, вероятно, они все же узнают – не зря родственники сложили одно с другим и пришли к выводу, что я невеста Ришела – однако то, что было до моего появления, должно остаться в секрете. В секрете, который навевает мысли о воспитании Заираном. Значит, нельзя рассказывать ни о жизни среди людей, ни об обучении человеческой магии. На родственников, которые узнали об этом, уже наложили ментальный запрет. Так что пусть только попробуют что-то сказать – не получится.

– А ведь многие считают, что ты неумеха, – хмыкнул Леоран. – Их ждет сюрприз!

– Если они считают меня неумехой, значит, не умеют делать правильные выводы, – я многозначительно улыбнулась.

– Расскажи о себе? – попросил Леоран.

Я бросила на него взгляд из-под ресниц. На самом деле просто интересуется? Или все же преследует определенную цель? Выглядит довольно-таки невинным, но меня не покидает ощущение, что он вынюхивает. Пытается понять, что можно получить от знакомства со мной. И мне даже не обидно. Все это воспринимается как игра. Ведь мы заранее именно на это всех и подталкиваем: раскройте свои планы, сговоритесь со мной! И окажетесь в темнице.

Я отвела глаза, специально пряча взгляд.

– Не могу. Извини, но не сейчас.

– Не буду настаивать. Смотри, уже город виден.

Ледяной город оказался красив. Я уже видела его с высоты драконьего полета. Как давно это было. Кажется, будто в другой жизни. Но вблизи этот город  – настоящее великолепие. Выложенная ледяной плиткой брусчатка, едва припорошенная гуляющими по ней волнами снега. И дома… как сказочные! Синие, голубые, серебристые, белые. Но все их стены расписаны ледяными узорами, а на крышах – белоснежные, искрящиеся шапки снега, причем образуют они такие причудливые формы, что сразу видно – специально уложены именно так.

Меня еще мало кто знал в лицо из обычных горожан, а потому никто не кланялся, никто не восклицал: «Это же Ее Холодность Лайла ард Ригилон!» Можно было ехать спокойно, крутить головой, с любопытством смотреть по сторонам и просто наслаждаться прогулкой. Впрочем, терять бдительность в компании с подозреваемым тоже не стоит.

И хорошо, что я оставалась настороже. Атакующий поток магии устремился на меня с крыши одного из домов, буквально обрушился водопадом ледяных осколков. Я отреагировала быстрее. Леоран уже собирался меня защитить и он бы тоже успел, но я все же оказалась первой. Движение рукой, короткое слово-заклинание – и магия развеялась. Щит, который Леоран выставил перед нами двумя, в один миг приблизившись ко мне, был уже не нужен. Впрочем, Леоран тут же сообразил и швырнул заклинание в ответ. С крыши хлопнулся связанный по рукам и ногам демон.

– Извини, Леоран, но прогулку придется прервать, – сказала я.

Спустя мгновение на улице стало не протолкнуться. Примчался Азалар, тут же появились Эльдина и Совэр. Со всех сторон сбегались демоны посмотреть на происходящее. Меня перенесла обратно в замок Эльдина. Я еще успела увидеть, как Азалар благодарно кивнул Леорану и подхватил связанного магией демона, переносясь вместе с ним.

– А знаешь, что самое интересное? – раздался у меня в голове голос Совэра. – Никто не знает, что наш папа владеет ментальной магией… Это ведь для ледяных демонов так необычно, почти недостижимый уровень мастерства.

– Значит, нас ждут любопытные откровения, – согласилась я.

Собирались, как уже вошло в традицию, в кабинете Азалара. У него вообще здесь довольно уютно. Светло, просторно. Есть и диванчик, и пара кресел. В общем, ничуть не хуже гостиной, но даже уютней, потому что гостиные, как правило, в разы больше. Кучковаться в каком-нибудь углу, чтобы друг друга услышать, не слишком удобно, а здесь хватает места всем, чтобы разместиться с удобством.