– Вот и настала последняя Снежная ночь в этом году, – произнес Азалар, и в зале воцарилась тишина. – Я вижу и разделяю ваше нетерпение, а потому не буду мучить долгими речами. Мы все знаем, что эта ночь – ликование нашей силы, ее пик, явление ее невероятной мощи. А потому поспешим присоединиться к этой силе. Выйдем в Снежную ночь.

Выйдем? Мы что, отправимся гулять по саду или вокруг замка?

Вместе со всеми я подняла глаза к потолку. И только сейчас заметила, что он совсем не такой, как в остальных залах и комнатах. Потолка, можно сказать, нет! Вместо него – магический купол, настолько плотный, что сквозь него не видно ничего, но все же это именно магия – ледяные переплетения, сверкающие, удивительно красивые узоры из застывшей благодаря заклинанию магической энергии.

Воздев руки над головой, Азалар запустил в купол ворох серебристых искр. А когда они достигли купола, тот ярко вспыхнул переливами радуги. Эти радужные блики волнами разошлись от самого центра, устремляясь во все стороны. За несколько секунд волны достигли краев купола и побежали вниз по стенам. В какой-то миг засиял весь зал, кроме, разве что, пола под ногами, а потом купол и стены пошли искристой рябью. Эта рябь стремительно растворялась, распадалась на мелкие искорки, которые почти сразу исчезали. Еще несколько мгновений невероятного, яркого зрелища – и не стало ни купола над головой, ни стен вокруг. Лишь открытая площадка на вершине башни.

Я увидела замковые стены внизу – мы оказались выше. Однако невероятный вид головокружительной высоты почти сразу скрылся. Все сильнее кружил и завывал снежный вихрь, застилая обзор. Только площадки он почему-то не касался – бушевал у самой границы.

Один за другим демоны подходили и даже подбегали к краю и прыгали, срываясь в белоснежную пропасть. Не падали, нет. Их подхватывали снежные вихри, тут же скрывая в бурных глубинах бесконечного холодного движения.

Великолепное, потрясающее зрелище. Оно проникало в тело дрожью нетерпения, заставляя жаждать того же. Броситься в эти потоки, слиться с ними, стать их частью.

– Ну, сестренки, наслаждайтесь! – воскликнул Совэр и с разбега сорвался в непроглядную пелену.

– Это все, что запланировано на сегодня, – Эльдина повернулась ко мне. – Кружиться с потоками магии, наслаждаться силой, энергией. Впитывать ее, летать вместе со снегом. Вернешься к себе, как только захочешь.

– И все? Больше никакой торжественной части, бала не будет?

– Не будет. Этой ночью каждый ледяной демон предоставлен самому себе. Один на один с ледяной стихией.

– Идите, дочери, – сказал Азалар. – Я буду последним. Как только вы прыгнете, я сниму защиту и предамся безумным пляскам, – он хмыкнул.

Оказывается, уже все демоны скрылись в снежной пучине, остались только мы втроем.

– Пойдем? – спросила Эльдина.

Я кивнула. Мы вместе подошли к краю площадки, как будто прочертившей границу. Еще один шаг – и разверзнется бушующая снежная пучина.

– Вместе?

Я помотала головой.

– Ты первая.

Не зря Эльдина говорила, что мы будем один на один со стихией. И прыгать тоже лучше каждому в одиночку. Так будет правильней. Я чувствую это.

– Ты становишься настоящим ледяным демоном, – Эльдина улыбнулась. – Послушай, Лайла. Я должна тебе кое-что сказать. Отец не счел нужным предупреждать, мне кажется, у него были на это причины. Но ты моя сестра. Мы кружим с ледяной магией один на один, но иногда два демона в этой снежной буре встречаются. Считается, это означает, что они предназначены друг другу судьбой. Это ни к чему не обязывает. Всего лишь знак.

– Хочешь сказать, я могу кого-нибудь встретить? Кого-нибудь, с кем могла бы быть счастлива?

– Возможно… Это происходит очень редко. Думаю, папа просто не хотел тебя волновать. Не относись к этому серьезно. Такое происходит очень редко. А ты… просто наслаждайся. Хорошо?

– Хорошо.

Всмотревшись в мое лицо, Эльдина неуверенно улыбнулась и все-таки сделала последний шаг – спрыгнула с площадки. Снежный вихрь тут же ее подхватил, скрывая от взора.

Честно говоря, лучше бы она этого не говорила. Только заставила сильнее нервничать. А впрочем… никаких обязательств. Просто знак, который появляется очень редко.

Я тряхнула головой и решительно прыгнула в снежный вихрь.

Невероятно мощный, тугой поток подхватил меня, не давая упасть. Сердце успело ухнуть вниз, но в тот же миг поток магии поднял меня вверх и закружил. Он не швырял меня из стороны в сторону. Просто нес куда-то сквозь пространство. Иногда подбрасывал, иногда опускал чуть ниже, чтобы почти сразу снова взмыть вместе со мной.

Я никогда не испытывала ничего подобного. Это не походило на вырвавшееся из-под контроля заклинание – слишком мощная, необъятная магия. Настоящая стихия. Свободная, непостижимая. Но что всем нравится в этом? Неужели приятно, когда тобой управляют? Когда не знаешь, куда тебя занесет: подбросит вверх в следующий миг, или угодишь в пушистую, полную снежинок воздушную яму?

А если…

Я прикрыла глаза, потому что все равно ничего не было видно. Зато больше не отвлекало бесконечное мельтешение снежных крупиц.

Погрузившись в ощущения, открылась навстречу бушующей стихии. И она услышала меня! Мощный, звенящий поток устремился в самые глубины тела, сути и души, наполнил меня до краев. Мне захотелось остановиться, прочувствовать момент. И сила послушалась меня. Вокруг по-прежнему завывали снежные вихри, а я зависла в воздухе. Потоки скользили вдоль меня, касались кожи, развевали волосы, но я сама не двигалась, меня больше не швыряло, не тянуло куда-то, куда вздумается стихии.

А закружиться?..

Теперь это кажется так просто.

Я рассмеялась, раскинула руки и закружилась в ожившем подо мной снежном потоке. Теперь не он решал, куда нести меня. Теперь я сама решала, как и куда хочу отправиться.

Он слушался каждого мимолетного желания. Стоило об этом лишь подумать – он тут же выполнял. И я кружилась в ревущих от мощи снежных потоках, поднималась выше и падала вниз, скользила вместе с ними, танцевала и парила. Радостно смеясь, вдыхая безудержную силу, ощущая себя частью этой силы, неотъемлемой частью, но в то же время самостоятельной, со своими желаниями. С желаниями, которые эта сила выполняла, едва они возникали. Снежные вихри стали продолжениями моих рук. Безумные и надежные, необузданные и послушные.

В какой-то момент мне захотелось опуститься на землю. И поток меня опустил. Ноги коснулись снежного наста. Как всегда, не провалилась. Только заметила, что где-то потеряла туфли. Может быть, когда только прыгала с башни или во время безумных танцев. Не знаю. Все равно. Потому что стоять на снегу босыми ногами тоже приятно. Чувствовать его всем своим существом. Сливаться воедино, сохраняя себя.

Вокруг все так же кружили снежные вихри, а я как будто стояла в центре бури. Протянуть руку и коснуться их? Захотеть, чтобы снова подхватили? А может, еще немного так постоять в этом затишье среди восхитительного безумия?

Каждую клеточку наполняет сила. Все тело звенит от этой энергии.

А потом я увидела его силуэт в красном, совершенно неуместном в снежном мире сиянии. Силуэт, который узнаю всегда, даже если не вижу его. Достаточно лишь чувствовать присутствие.

Снежные вихри бились об него, об это сияние, обтекавшее тело тонкой и в то же время непроницаемой защитной пеленой. Преодолев эту силу, пройдя еще несколько метров, Ирэш вышагнул на островок спокойствия. Здесь сияние поблекло, позволяя лучше рассмотреть демона-дракона. Хотя нет, теперь уже просто демона. Появляясь в обществе до этого, Ирэш носил с собой иллюзию драконьей тени. Теперь ее не было. Передо мной стоял Ирэш без драконьей тени. Стоял и не отводил от меня непроницаемого взгляда.

– Ты сияешь еще больше, чем обычно.

Я подняла руки к лицу. Кожа действительно сияла даже ярче, чем всегда. Ее покрывали крохотные кристаллики льда, сплетаясь в затейливые узоры. Но, несмотря на это, я все прекрасно чувствовала. Сила больше не подавляла меня, наполняющий изнутри лед не скрывал под собой эмоций. А бушующая вокруг энергия по капле, по крупице уносила с собой так долго терзавшую меня боль. Уносила далеко-далеко, позволяя наконец ощутить облегчение. Не простить, но и не страдать.