– Я только одного не понял, – вмешался Ирэш. – Зачем вы так долго с ним церемонились? Ты ведь, Азалар, тоже владеешь ментальной магией.

– Это не так просто, – отец поморщился. – Подозреваемых было слишком много, на проверку всех у меня бы не хватило сил. У ледяных демонов с ментальной магией сложнее. Я один из немногих, кто ею владеет. Но проверить всех не мог. Поэтому мы провоцировали их и ждали, как себя проявят.

– Ясно, – кивнул Ирэш. В его глазах отчетливо читалось уважение в ответ на откровенность. Поразительную откровенность для ледяного Повелителя перед императором!

Однако на этом разговор был закончен. Азалар перенесся в замок. Эльдина тоже перенеслась, взяв меня за руку и утянув за собой. О том, чтобы перенести Ирэша в замок, никто не позаботился, а я как-то просто не успела ничего сказать. Ну ничего. Если захочет, обязательно придет. А пока нам всем очень нужен отдых. Праздновать победу тоже будем потом.

Эльдина мою точку зрения разделяла. Пожелав нам хорошо отдохнуть, Азалар ушел по делам, быть может, даже собирался прямо сейчас разобраться с Леораном. А мы с Эльдиной переглянулись, утомленно друг другу улыбнулись и разошлись по своим комнатам.

Первым делом я отправилась в купальню. После всех этих поединков хотелось освежиться и немного расслабиться. Вот только расслабиться никак не получалось. Приняв ванну, я переоделась и вышла на балкон, чтобы впитать ледяную магию прямо из окружающего пространства. Это поможет быстрее восстановиться.

Все это время в голове крутились мысли. Воспоминания о прошедших поединках. О простых, а потом все сложнее, сложнее.

Вспомнив, как едва не потеряла Эльдину, схватилась за перилла. Эта демоница под иллюзией участницы пыталась ее убить. У нее даже почти получилось! Ведь почти получилось! Если бы я вовремя не влила в Эльдину силу, никто бы не успел вмешаться. Я едва не потеряла родную сестру.

– Лайла?..

Я резко обернулась. Ирэш стоял в дверном проеме. Быстро подошел ко мне, взял за руку, разворачивая ладонью вверх. Надо же, а я и не заметила, как поранилась о перилла. А еще только сейчас поняла, что, оказывается, плачу.

– Ришел был здесь?

– Был. Но не беспокойся, он не стал тебе показываться, чтобы не смущать. Позвал меня. Мы не повредили защиту, никто больше не придет.

Ирэш накрыл мою ладонь своей, исцеляя крохотную ранку.

– Почему ты плачешь?

– Я… – я всхлипнула. Говорить становилось все сложнее. – Я так испугалась за Эльдину!

Не выдержав, уткнулась в грудь Ирэша и разрыдалась.

Я ведь только сейчас поняла, как сильно их всех полюбила! Никогда раньше я настолько сильно не привязывалась, у меня просто не было родных, за которых можно было бы так переживать. А теперь они появились. Папа, брат, сестра. Я только сейчас поняла, как полюбила их. Все эти годы, все восемнадцать лет своей жизни я не знала об их существовании, но теперь не представляю, как буду жить, если с кем-то из них что-нибудь случится!

Я плакала от страха, от облегчения, от осознания. Ирэш обнимал меня, гладил по волосам. Потом подхватил на руки, отнес в комнату. Опустившись на кровать, усадил к себе на колени, все так же продолжая перебирать волосы, гладить по спине.

– Все будет хорошо, мы со всем обязательно справимся, – шептал он.

– Мы? – я подняла голову, посмотрев ему в глаза.

– Да, мы. Я не собираюсь от тебя уходить. Никуда. – И потянувшись к моим губам, прошептал: – Я не оставлю тебя.

Соленый поцелуй прекратил истерику. Слезы еще струились по моим щекам, но я жадно отвечала на поцелуй. Да, я жаждала этого, тянулась к Ирэшу всем своим существом. И больше не боялась. Ничего.

А он пил мои слезы. Целовал не менее жадно. Губы, щеки, все лицо и снова губы, пока не высушил последнюю слезинку. Больше не было ни горечи, ни боли, только тепло, только жаркие чувства, с каждым мгновением раскрывавшиеся ярче.

Ирэш положил меня на кровать и теперь, не прекращая поцелуев, скользил руками по телу. Нежно, осторожно ласкал, совсем ненастойчиво, и все же с каждым мигом все более увлеченно. Я вздрагивала, когда его пальцы касались обнаженной кожи. Но тут же уверенно тянулась навстречу. Эмоции переплетались, затягивали вслед за собой, и не было никакого желания останавливаться.

Я целовала Ирэша в ответ. Проводила ладонями по сильным рукам, по груди, наслаждаясь этой мощью, исходящей от него. Растворялась в его ласках, позволяя то, чего раньше никогда не позволяла, утопая в эмоциях и ощущениях, которые до этого не испытывала. Я даже не знала об их существовании!

Всю жизнь я боролась за себя. Была сильной и не сдавалась, несмотря ни на что. Ни на кого не смела положиться, всегда была одна. Но сейчас мне так хотелось чувствовать, что рядом со мной тот, кто сумеет защитить, кто отведет любую беду. И я купалась в ощущении несгибаемой силы, в надежности, исходившей от Ирэша, окутывавшей меня с ног до головы, наполнявшей каждую клеточку тела. Именно сейчас я хотела и была готова довериться. Пожалею ли потом? Неважно! Важно, что сейчас он рядом со мной. Именно сейчас я хочу принадлежать ему.

И не имеет значения, как долго могут длиться чувства демона. Ничего сейчас не имеет значения, кроме близости Ирэша, его рук, его губ и того, что может мне дать только он один во всем мире.

Медленно и в то же время нетерпеливо он избавлял меня от одежды. Вот кофточка отправилась куда-то в полет прочь с кровати. А губы Ирэша уже покрывают обнаженную кожу: грудь, живот. Я выгибаюсь навстречу ему, запуская руки в волосы, обвожу рельефные плечи. Штаны тоже отправляются прочь. Одежда Ирэша исчезает сама в красном дымке. А в следующий миг – обжигающее прикосновение, кожа к коже. И это сводит с ума, заставляет жаждать большего, подчиняет эмоциям. Но я хочу подчиниться и продолжаю уверенно исследовать его тело лишь слегка подрагивающими руками.

Исчезает белье, лишая меня последней преграды, полностью раскрывая перед Ирэшем. Но он замирает, смотрит прямо в глаза.

– Ты уверена?

Я вижу, как он жаждет продолжить, чувствую это. Но сдерживается, чтобы понять, убедиться. Осознание этого только сильнее сводит с ума, разливается жаром по телу. Начинаю дрожать от нетерпения и неизвестности.

– Уверена, – шепчу я и тянусь к его губам.

Снова поцелуи. Снова горячие, жаждущие ласки, под которыми я расслабляюсь и в то же время еще сильнее разгораюсь.

А потом Ирэш подался вперед, вместе с тем накрывая губы поцелуем и ловя мой крик.

Он ушел поздно ночью. Проснувшись и получив поцелуй, я улыбнулась и снова заснула. Утром какое-то время лежала в постели, наслаждаясь воспоминаниями. Казалось, я до сих пор ощущала поцелуи и прикосновения Ирэша на своей коже. Я улыбалась, потому что впервые за долгое время чувствовала себя абсолютно счастливой. Ни капли не жалею о случившемся. И что бы ни произошло дальше, не пожалею. Я хотела быть с ним, и я была. Это самое главное.

Выйти из своей комнаты решилась не сразу. Сегодня особенно долго приводила себя в порядок, просто потому, что румянец никак не сходил с моих щек. Вкупе с серебристым свечением кожи смотрелось довольно-таки странно и сразу бросалось в глаза. Так что я причесывалась уже пятнадцать минут и все пыталась успокоиться. Кажется, получилось. По крайней мере, румянец поблек.

– Ваша Холодность, завтрак готов. В семейной трапезной уже все собрались, – раздался голос служанки из-за двери.

– Спасибо, я уже иду.

На завтраке собрались на самом деле все: и папа, и Совэр, и Эльдина. Все трое на меня как-то странно поглядывали, но, к счастью, никаких намеков не делали и вопросы не задавали.

За завтраком они вели непринужденную беседу, в которой я почти не участвовала, пребывая в каких-то радужных далях, но после завтрака Азалар предложил обсудить несколько важных моментов.

– Итак, Эльдина. Не хочешь объяснить, почему некая Дэйла ард Лиатон, притворившаяся участницей турнира, хотела тебя убить?