– Ты прав, Азалар, – Ирэш кивнул. – Лидером сопротивления стал ее сын. Дайт.

– А во-вторых, им нужна была сила. Ни магии демонов, ни магии людей недостаточно, чтобы захватить трон силой.

– У них есть магия, отличная и от нашей, и от человеческой. Мы до сих пор не знаем, откуда эта магия взялась, – признал Ирэш. – Аналогов ей в нашем мире нет.

– Значит, неопознанная магия, возможно, из другого мира… – задумчиво повторил отец. – А теперь вот что мы имеем. После попытки схватить Дайта, в которой приняла участие моя дочь, Сатара желает уничтожить нас. А судя по тому, что вчера погиб один из наших, причем явно не без участия человека, удар решили нанести именно по нам. И потом уже идти к императорскому трону.

– Вопрос. Зачем? – Ирэш прищурился. – Ведь не думаете же вы, что дело только в мести Лайле?

Мне стало как-то не по себе. И снова противно от самой себя. Если подумать, эту месть я заслужила. Дайт хотел помочь. Просто помочь мне! А еще всем людям…

– Что ты хочешь этим сказать? – отец насторожился.

– Несмотря на наличие мощной, неопознанной магии, сопротивление пыталось отобрать магию у демонов. Завладеть ею. Со временем они, конечно, поняли, что человек не может быть носителем демонической магии. По крайней мере, долго он в этом случае не проживет. Но с ледяной магией они, вероятно, собираются снова попробовать.

– Да, возможно, – нахмурился отец. – Люди способны выкачивать нашу магию. Что происходит потом – неизвестно. Все люди из экспериментов были убиты. Так что сказать наверняка мы не можем. И сопротивление вряд ли откажется от возможности попробовать обрести еще один вид магии.

– А теперь скажите мне… – Ирэш обвел нас цепким взглядом. – Опасны ли полукровки для ледяных демонов так же, как опасны для них люди?

Мы с Эльдиной изумленно переглянулись. Брат и отец выглядели не менее изумленными.

– За всю свою жизнь Эльдина не убила ни одного демона.

– Может, просто не пыталась? – предположил Ирэш.

– Боюсь, сейчас не самое подходящее время для проведения подобных экспериментов, – мрачно заметил Азалар. – Но я понял, к чему ты клонишь. Возможно, для нас опасен сам Дайт. А это несколько усложняет ситуацию, потому что он наполовину демон и по определению сильнее людей. Мы усилим охрану.

– Я готов оказать вам помощь.

– В обмен на что?

Ирэш усмехнулся.

– Безвозмездно. – Его взгляд внезапно устремился ко мне. Впрочем, почти сразу вернулся к Азалару.

– Ясно, – хмыкнул отец. – Какого рода помощь?

– Охрана. Дикие демоны, которые не боятся людей.

– Если в приемлемом количестве, то я согласен.

– Не беспокойся. Моих подданных будет достаточно, чтобы оказать сопротивление в случае нападения на замок, и недостаточно, чтобы захватить вас.

– Благодарю за поддержку, – отец кивнул. – Есть что-нибудь еще, что мы должны знать?

– Я рассказал все, что было нужно.

Ришел фыркнул. Рассказывал-то по большей части он.

– Как вы собираетесь бороться с сопротивлением?

Чуть помолчав, Ирэш все же ответил:

– Мы попытаемся выманить Сатару. На Ришела. Поймаем ее – сможем выйти на Дайта. Эти двое и есть верхушка сопротивления, без них оно потеряет всякий смысл.

– Значит, мою дочь больше делать приманкой не собираетесь? – спросил отец, вроде бы насмешливо, но цепкий взгляд впился в лицо Ирэша.

– Не собираемся. Относительно вашей дочери у меня несколько иные планы, – Ирэш широко улыбнулся. Мне снова стало неловко.

А еще во мне переплелись противоречивые эмоции. С одной стороны, я прекрасно понимала, что Дайта нужно схватить. Теперь он угрожает не только империи, но и ледяным землям, моей семье! Один из демонов уже погиб. Я уверена, погиб от рук сопротивления, даже если не сам Дайт его убил, он этому поспособствовал. Дайт будет убивать демонов снова и снова. Если его не остановить. Сатара обещала убить меня саму, но ведь наверняка попытается добраться и до остальных: до сестры, папы, брата. И все же… все же! Я помню, как Дайт мне помогал. Помню, сколько всего сделал для меня, ничего не требуя взамен, лишь потому, что влюбился.

На выходе из гостиной, когда разговор был закончен, Ирэш меня перехватил.

– Куда собралась? – улыбнувшись, он прижал меня к себе. – Пожалуй, у меня есть немного времени, чтобы провести его с тобой.

От его близости сердце забилось чаще. Тело еще помнило ночные ласки, а потому откликнулось волной жара. Но мысли все равно не давали покоя, не давали насладиться моментом. Вздохнув и заранее не ожидая ничего хорошего, я спросила:

– Что будет с Дайтом?

Ирэш помрачнел. Улыбка исчезла с его губ. Взгляд сделался жестким.

– Он – преступник и должен быть казнен. Он с самого начала был обречен. С того момента, как решил основать сопротивление. Неужели я должен это тебе объяснять?

– Это я понимаю. Но…

– Но? – Ирэш приподнял бровь. – Этот мальчишка тебе нравится?

Я ощутила, как его тело закаменело.

– Не как мужчина. Он никогда не вызывал во мне ответных чувств, но… он мне помогал. По-настоящему. Искренне. Я благодарна ему. Просто благодарна.

– И ты полагаешь, что из-за твоей благодарности я обязан его пощадить? – жестко спросил Ирэш.

– Не обязан.

– Вот именно, не обязан. – Ирэш взял меня за подбородок и приподнял голову, заставляя на него посмотреть. – Не стоит думать, будто теперь ты имеешь право указывать мне, как поступать. Особенно, если дело касается политики.

Вот теперь мне стало обидно. Очень обидно!

Понимаю, все дело в Дайте. Этот разговор раздражает Ирэша. Его бесит, что я вообще посмела заговорить о Дайте. И, конечно же, Дайт преступник, которого нужно казнить, но… этих «но» так много!

Я отстранилась, слегка оттолкнув Ирэша, чтобы выпустил из объятий.

– Я снова что-то сделал не так? – он прищурился. – Пойми, Лайла. Я не хочу делать тебе больно, но ты лезешь в политику. Пытаешься заступится за преступника, который уже не раз угрожал империи, а теперь, к тому же, угрожает ледяным землям, твоей семье и тебе! Моя мать уже однажды заступилась за девочку, которой дорожила. И посмотри, что из этого вышло. Девочка выросла и наворотила то, чего совсем не следовало.

– Я понимаю. Думаешь, я всего этого не понимаю?

– В чем тогда проблема, Лайла?! – Ирэш начал раздражаться.

– В том, что я человек!

– При чем здесь это? Или хочешь сказать, что сопротивление делает все правильно? Пусть убивает демонов? Пусть избавится от меня и завладеет троном? Чтобы только людям было хорошо? Во главе с Сатарой? Серьезно?

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Задавив обиду, совершенно сейчас неуместную, попыталась объяснить:

– Нет, не так. Я прекрасно понимаю, что сопротивление делает только хуже. Демоны просто уничтожат людей, если те попытаются устроить переворот. И ничто уже не будет сдерживать демонов. Но Дайт… он неплохой. – Увидев, как сузились глаза Ирэша, поспешила продолжить: – Его воспитывали так. Растили с осознанием, что он должен будет возглавить сопротивление. Мне кажется, его даже родили только для этого. Сатара сговорилась с Рохкардом. И для ненависти к демонам у Дайта тоже были причины. Я тоже ненавидела демонов. И, наверное, буду ненавидеть снова, если увижу, что они творят с людьми. Дайт просто пытается сделать хоть что-то. По закону империи он заслуживает смерти. Но как человек, который стремится спасти себе подобных… Я просто не могу стоять в стороне и спокойно смотреть, как его будут казнить. Лично мне он не сделал ничего плохого. И… я всегда буду такой. Наполовину человек, наполовину демон. Никогда не смогу стать чистокровным демоном, который наплюет на людей, на все их мучения. Не смогу стать чистокровным человеком, который возненавидит всех демонов. И не смогу забыть все, что Дайт для меня сделал! Просто благодарность… она, знаешь, тоже может быть сильным чувством. Я все это говорю не для того, чтобы к чему-то тебя подтолкнуть, чтобы манипулировать или, не приведи Темный, заставить. Я просто хочу, чтобы ты понял меня. Понял, какая я есть. Ведь… ты сам говорил, что хочешь понять.