Она нахмурилась, обидевшись за бедного музыканта. Танцевать перед алтарем было бы весело. К тому же это отвлекло бы ее от истинной причины ее прихода в церковь.

— А почему ему нельзя зайти внутрь? Тор притянул поближе ее коня и поправил сдвинувшуюся на ее голове корону, чуть задержав пальцы на щеке. Толпа немедленно отреагировала смехом и аплодисментами, заставив Андреа залиться румянцем. По-видимому, он заметил ее смущение, потому что поддразнивающе ухмыльнулся.

— Происки дьявола, любовь моя. Скрипки и скрипачи не для набожных людей. Церковь не одобряет разгула и бражничанья, которые они с собой несут.

В это мгновение четверо всадников, по два с каждой стороны, вырвались из шеренги и с веселым гиканьем промчались по улице. В то же мгновение Тор протянул руку и схватил уздечку ее лошади. Его племянник крепко держал поводья, успокаивая тихим голосом разнервничавшихся животных.

Андреа цеплялась за луку, чувствуя себя странно беззащитной. В бизнесе она всегда все контролировала сама. Она принимала решения, она искала выход из затруднений. Впервые в жизни она живо ощутила, насколько уязвима и насколько зависит от человека рядом с ней, от его защиты. Очень тревожное чувство, но не сказать, чтобы неприятное.

— Что…

— Так задумано. — Он поднял руку. — Не обвиняй меня. Это идея Райнера. Я даже и не слышал раньше о таком.

— А зачем эти скачки?

— Всадники должны проехать от процессии до церкви и обратно три раза, поднимая как можно больше шуму.

Ее темные глаза заблестели от смеха.

— Похоже, Райнер о таком всю жизнь мечтал. Полагаю, в этом есть какой-нибудь смысл? Тор невозмутимо приподнял бровь.

— Разумеется. Это должно оградить тебя от злых сил.

Злых сил? Усмехнувшись, она сделала вид, что небрежно осматривается по сторонам.

— Благодарю тебя. Я чувствую себя гораздо лучше, зная, что меня так здорово защищают. Он смотрел на нее очень серьезно.

— Я никогда не позволю, чтобы ты от чего-нибудь пострадала, — пообещал он.

Она не сразу смогла отвести от него глаза. Ясно, что он уверен в том, что обещает. Но ясно и то, что ни от кого на свете она не страдала так сильно, как от самого Тора. Как он сумеет уберечь ее от самого себя? Только она сможет защитить свое сердце от опасности, которая исходит от него. А сейчас ее защита практически исчезла.

Час прошел в мелькании лиц, звуков, смеха. Люди, собравшиеся вдоль дороги, махали руками, из шеренги махали им в ответ, окликая друзей и родственников. Наконец они достигли большой церкви из серого камня, возвышавшейся посреди сосен. Скрипач стоял на ступеньках церкви и играл тихую, нежную мелодию.

Тор спешился и подошел к ее лошади. Без единого слова он обхватил Андреа за талию и притянул к себе. Она опустила ладони ему на плечи, ощущая под пальцами движение железных мускулов. Их взгляды слились.

Он медленно поставил ее на землю, не разжимая надежных объятий. Потом пробормотал что-то по-норвежски, наклонил голову и приник губами к ее губам. Она закрыла глаза и прильнула к нему, отдаленно чувствуя присутствие радующейся толпы и очень остро — страсть его поцелуя.

Наконец он освободил ее.

— Пора, — тихо произнес он, взял ее за руку и повел вверх по ступенькам церкви. Впереди шли родители Тора, а следом — их свидетели, Райнер и Джордан. Внутри играл орган, чудесные звуки мелодии Мендельсона наполняли огромное помещение.

В вестибюле они остановились, и Андреа крепче сжала его локоть. Он склонился к ней и проговорил на ухо:

— Все в порядке, любимая. Только без паники.

Посмотри вокруг. Зелень вокруг алтаря — это мирт, в норвежских свадебных церемониях он символизирует Афродиту. Свечи ароматизированы. Ты чувствуешь запах?

Она кивнула и окинула взглядом убранство церкви.

— И кругом белые розы, — прошептала она. — Я никогда не видела сразу так много белых роз. — Джордан сказала мне, что это твои любимые. Она знала, что эти слова важны для нее, но не могла ни на чем сосредоточиться, да и времени на разговоры у них не осталось. Орган играл свадебный марш, и они направились к алтарю. Там они сели в предложенные кресла. Когда все остальные присоединились к ним, церемония началась, но для нее все было как в тумане.

Пастор говорил об ответственности супругов друг перед другом, а она думала о том, как бесповоротно запуталась ее жизнь. Он говорил о доверии и терпении, а она думала о своих подвесках и о том, как они каждое утро обещают ей хороший день. Он упомянул о любви и обязательствах — о том, что ей не понадобится. И все же, случайно взглянув на Тора, она почувствовала странную поддержку. Вместо того чтобы усилить ее неуверенность, его присутствие успокоило ее.

Бежали минуты. Она наблюдала за солнечными лучами, проникающими сквозь цветные стекла окон. Слушала, как поет тетя Тора, и этот жизнерадостный голос наполнял ее надеждой и тихой умиротворенностью. Тор взял ее за локоть. Они вместе встали и устремили глаза на торжественное лицо священника.

Святой отец обратился сначала к Тору:

— A elske & cere hverandre inntit d0den skilter dere ad?

— Ja, — произнес Top четко и сдержанно. Пастор повернулся к ней и повторил вопрос.

Тор тихо перевел:

— Обещаешь ли ты любить и уважать супруга до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

Она колебалась, внезапно осознав, насколько ей хочется дать такую клятву. Она хотела этого всем сердцем. Слезы жгли ей глаза. Неважно, что случится в следующие несколько месяцев. Сегодня и, возможно, завтра Тор будет принадлежать ей. Она чувствовала его рядом и понимала, что он и все присутствующие ожидают ее ответа. Он сомневается в ее словах? Она загадочно улыбнулась, ее охватила радость.

— Да, — звонко произнесла она.

Они опустились на колени. Сейчас все закончится. В следующую минуту она станет женой Тора. Снова поднявшись, они обменялись кольцами. С волнением смотрела она на золотое кольцо, заметив его чудесное изящество. Неужели он выбирал кольцо специально для нее? Она неуверенно взглянула на Тора, мечтая услышать ответ.

— Соедините руки, — попросил священник, прерывая ее размышления. Торжественным голосом он произнес заключительные фразы:

— Объявляю вас мужем и женой. Живите вместе в радости и горе до конца своих дней на земле.

Они обернулись лицом ко всем гостям. Снова заиграл орган, и рука об руку они вышли по проходу наружу. На выходе ее ошеломили вспышки фотоаппаратов. Что-то тихонько воскликнув, Тор обнял и поцеловал ее.

— Андреа Торсен, — глубоким от радости голосом прошептал он ей на ухо. — Наконец-то.

Путь из церкви к дому Торсенов показался ей гораздо короче. Андреа решила, что лишь крайнее потрясение помогло ей перенести всю церемонию. Так или иначе, она справилась, и доказательство блестело у нее на пальце. Она покрутила обручальное кольцо. Оно давало ей ощущение… постоянства. Если бы это было так! — мучила ее мысль.

— Андреа? — Тор дотронулся до ее руки. — Ну как, все в порядке?

Она раздвинула губы в улыбке и помахала толпе.

— Все прекрасно.

— Торжественная часть практически завершена. Ей показалось или в его голосе и впрямь послышалось сожаление? Вряд ли. Наверняка это было облегчение.

— Впереди еще прием, — напомнила она ему. — Он будет в доме твоих родителей? — Ни в коем случае. Столько людей! Мы сняли банкетный зал на вторую половину дня. — Он посмотрел на нее встревоженно. — Ты знаешь, что мы должны оставаться там допоздна?

— Допоздна? — Она выдавила смешок. — Твоя мама сказала, что норвежские свадьбы продолжаются три дня. Так что у нас впереди как минимум двадцать четыре часа.

— Мы уйдем гораздо раньше.

И куда отправимся? — беспокойно подумала она. Она ясно высказалась насчет проживания: только раздельно. Может, после столь традиционного брачного обряда он надеется на традиционную брачную ночь? Она стиснула губы. Может надеяться сколько захочет. Кроме надежды, ему ничего не остается.