- Тебе всегда другие нравились. Особенно, когда мы в Питере жить стали, - тактично выразилась Лёна, избегая вспоминать напрямую о Сафронове.

   - Я всегда выбирала других, - поправила Наташа. - Особенно в Питере.

   - Я в шоке.

   Наташа усмехнулась и слизнула ароматную пенку с чайной ложки.

   - Я тоже в шоке.

   - А сам он где?

   Куцова сглотнула и быстро вскинула глаза на Алену. Подруга меланхолично подперла рукой подбородок и о чем-то напряженно думала.

   - По делам поехал. Приедет скоро.

   - Ясно. Слушай, Наташ, можно тебя об одолжении попросить?

   - Смотря о каком, - осторожно отозвалась она. - Что случилось?

   Алена неожиданно широко ухмыльнулась и положила руку на живот, явно витая в облаках.

   - Ничего не случилось, расслабься. Мне просто крестная нужна. Где-то через полгода, может, чуть больше. А ты идеальная кандидатура.

   Наташа чуть не выронила чашку. Подрагивающей рукой поставила ее на блюдечко и во все глаза посмотрела на сидящую напротив девушку, только сейчас начиная замечать в ней перемены. Конечно, если знать, где смотреть, то увидеть можно что угодно. Но сияющую кожу и загадочный, таинственный, но в то же время нежный взгляд трудно не заметить. Ната все это списала на Игоря, думала, что все перемены в подруге из-за него. С одной стороны, из-за него, конечно, но с другой-то...

   - Когда успели-то?

   Алена только плечиками невинно пожала и в пол уставилась. А сама еле счастливую улыбку сдерживает.

   - Ну вы даете. А Игорь знает?

   Настроение подруги поменялось с точности до наоборот.

   - Нет еще, - хмуро ответила она. - Я еще не говорила ему.

   - А чего так?

   - Он в разъездах...времени нет...

   Ната только досадливо отмахнулась от неуверенно бормотания.

   - Глупости. На это времени много не надо.

   - Мне страшно, ладно? - рыкнула Алена, подаваясь вперед и почти ложась грудью на стол. - Все так быстро случилось. Вроде в один момент ты живешь нормально, а потом так все меняется быстро, что не верится, будто это с тобой происходит. Не знаю, как объяснить. Как будто не со мной, Наташ. Я даже и не думала пару месяцев назад, что у меня ребенок будет. Что он у меня вообще будет в ближайшие лет пять. А теперь вот, - и Алена растерянно показала на вой еще плоский живот.

   Наташа сейчас подругу как никто понимала. Жутковато, когда твоя жизнь делает неожиданный кульбит. И, несмотря ни на что, все равно понимаешь, что все происходящее - правильно. И в тоже время невероятный восторг охватывает, как будто в пропасть вниз головой прыгаешь. А главное, знаешь, что там внизу тебя все равно поймают.

   - Ты меня прямо ошарашила, - Ната прикусила губу и в задумчивости посмотрела на подругу. - Нет, крестной я, конечно, стану, тут даже без вопросов. А кто крестным будет?

   - Не знаю, - подумав, произнесла Алена. - Этот вопрос я хотела с Игорем обсудить, когда...ну, в общем, когда ему расскажу. Наверное, Олега попросим. Они же с Игорем дружат, так что, скорее всего, именно Христенко-старший крестным и будет.

   - Понятно. Ладно, Лён, я побежала, - стараясь не допустить неприятной заминки в разговоре, которая наверняка вызовет у подруги немало вопросов, Наташа быстренько поднялась со стула и поспешила к выходу. - До завтра. Хотя вру - завтра немцы прилетают...Тогда до выходных, ага?

   - Хорошо, - Лёна вместе с ней в прихожую вышла и терпеливо ждала, пока Наташа обуется. - Кате привет. Как она там, кстати?

   - Ничего. Свыкается потихоньку.

   По правде сказать, Наташа сто раз пожалела, что вообще втянула Катерину в эти дела. Хотела как лучше, называется. А все Михаил. Ведь если бы не он...Мужики, одним словом. Ему за сороковник, а все туда же. И ведь не успокаивается совсем. А Катя сильнее нервничать начинает. В итоге что? Крайней получается она, Наташа.

   С того момента как улетел Христенко прошло две недели, но судя по их разговорам и его уклончивым ответам, домой он в ближайшее время не собирался. Что еще сильнее расстраивало.

   - Слушай, Христенко, - неожиданно вспомнив, Наташа выпрямила спину и локтями уперлась в колени, наклоняясь к экрану ноутбука, - можно задать тебе личный вопрос?

   На секунду Христенко растерялся и насторожился, изучающе разглядывая ее лицо и стараясь не смотреть ниже, на обычную белую майку, совершенно не скрывавшую соблазнительных изгибов молодого тела.

   - Попробуй, - наконец, хмыкнул он и поудобнее уселся в кресле.

   - Когда у тебя день рождения?

   Только сейчас, за неделю до своего дня рождения, Наташа поняла, что...просто не знает, когда родился Артем. Ужас просто.

   - В июле, а что?

   - Да так, ничего, интересно стало, - безразлично пожала плечами девушка и посмотрела на часы. Говорить про свое день рождения она не стала - незачем. Не юбилей, в конце концов. Тем более, год и не високосный. - А чего ты так сразу напрягся? Это что - тайна?

   - Не тайна, просто ты всегда очень вовремя вопросы задаешь.

   Наташа руками только развела.

   - Ну уж как умею, - помолчала минутку, разглядывая интерьер его кабинета в "Армале", а потом как-то тоскливо и грустно спросила: - Ты ведь еще нескоро, да?

   Артем сразу подобрался, а у рта залегли суровые складки. Она не хотела, честное слово не хотела его расстраивать своим вопросом. Вообще его задавать, но не сдержалась. Против воли вылетело, а язык прикусить не успела. Хотя понимала, что ему сейчас не до нее. И сейчас, глядя на Христенко, мысленно Наташа костерила себя всеми словами, какие только на ум шли.

   - Нат...

   - Ладно, все. Не парься, это я так спросила, - и она натужено улыбнулась, делая вид, что все прекрасно. Артем ей, конечно, не поверил, смотрел раздосадовано и извиняюще одновременно, и Куцова поспешила придумать что-нибудь. - Не смотри на меня так.

   - Как?

   - Как будто кинешься сейчас. И мне... - она взглядом заметалась по комнате, - мне идти надо. В магазин съездить.

   И она поспешно отключилась, чтобы, не дай бог, не сказануть еще что-нибудь. Потерла лоб дрожащей ладонью и волосы пригладила. Ничего, главное, что все вроде хорошо. И скоро это закончится.

   Наташа эту фразу постоянно повторяла про себя как мантру. И так сосредоточилась на своих мыслях, что не замечала ничего вокруг. Ни людей, снующих рядом, ни событий и происшествий. Ничего. И дядю Олега не заметила, пока тот ее за плечо не тронул. Ната в банк поехала, узнать насчет кредитной карты, а Христенко-старший наоборот, выходил из здания. И Куцова, глубоко погруженная в себя, прошла мимо. Мужчина, улыбнувшись краем губ, окликнул девушку, но та даже не дернулась на звук.

   - Наташ, - на ее плечо легла тяжелая рука, и девушка вздрогнула и дернулась в сторону. Потом, заметив рядом, удивленного дядю Олега, выдохнула и замерла. Мужчина поспешно убрал свою ладонь, - привет. Зазналась, я смотрю. Идет, не здоровается.

   - Я не заметила вас, - натянуто ответила Ната и кинула быстрый взгляд на массивную лакированную входную дверь. - Задумалась.

   Олег сразу почувствовал в ней напряжение и скованность, которых не было в их последнюю встречу. Нахмурился и глаза опустил, а Наташа не могла себя заставить ни уйти, ни поговорить с той легкостью, которая была в их отношениях раньше. Все-таки она дядю Олега с детства знала, а рассказ Артема такую сумятицу в ее мысли и чувства внес. Нет, она Христенко верила и ни капли в его словах не усомнилась, но и разочаровываться в человеке, которого всю жизнь знала, тоже не хотелось.

   - А Артем с тобой? - наконец, подал голос Олег и посторонился с прохода, пропуская двух беседующих мужчин.

   - Нет, он по делам уехал.

   - Вот как...Что-то случилось? - невзначай поинтересовался Олег, усиленно делая вид, что ему неинтересно, а спрашивает он исключительно из праздного любопытства. Причем, пристальнее вглядываясь в пожилого мужчину и внимательно наблюдая за его мимикой, Ната с каждой секундой все сильнее испытывала чувство дежа вю. Настолько они с Христенко были похожи - не внешне, а по характеру и жестам.