В доме Артема не было такого разделения на гостиную, спальню и кухню. Ната из коридора сразу попала в один просторный холл, разделенный на несколько секторов. Да, все удобства здесь, конечно, были, но вот кухня ограждалась от гостиной только цветом пола. Там, где начинался темный паркет - гостиная, а где мраморные плиты - кухня. Со спальней дело обстояло примерно также, только большая кровать, накрытая темно-зеленым, почти черным покрывалом, с прикроватными столиками находилась на искусственно сделанном возвышении. Посередине...комнаты стоял обычный диван и пару кресел, у большого витражного окна расположился тяжелый резной письменный стол. Вот вроде бы и все.

   Все-таки зря она боялась по поводу следов других женщин. Здесь вообще никаких следов не было. Чисто, все стоит на своих местах... но пусто. Нет тех мелочей, создающих свой, теплый уют.

   - Ну что, осмотрелась?

   Голос Христенко, неожиданно раздавшийся за ее спиной, заставил Нату вздрогнуть и испуганно оглянуться.

   - Это ты, - она приложила руку к груди, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. - Не подкрадывайся так. Ты меня напугал.

   - Прости, - он замолчал на едва заметное мгновение, но почти сразу, без перехода повторил свой вопрос. - Ну как? Осмотрелась?

   - Эээ...да, - она кивнула и опустилась в холодное кресло. - Осмотрелась. Здесь...мило. И все со вкусом так, - Ната обвела жестом полупустое помещение. - Просторно.

   Артем пожал плечами и снял куртку, стряхивая с волос снежинки.

   - Я здесь редко бывал. Тем более, жил. Иногда только ночевал и все. Чаще всего приходится проводить время в постоянных разъездах, но я старался, чтобы в каждом городе, где я подолгу живу в силу обстоятельств, у меня была своя квартира. У меня даже в Киеве однушка есть, - он весело хмыкнул. - Три года назад купил. Веришь-нет - ни разу там не был.

   Ната изогнула тонкую бровь и с интересом поглядела на Христенко.

   - А где жил?

   - В гостиницах.

   - А зачем тогда покупал?

   - Не знаю. Чтобы было, наверное, - он начал медленно расстегивать рубашку и ослаблять ремень на брюках. - Тебе не понравилось?

   - Просто у меня дома немного по-другому, - осторожно призналась Наташа, не давая точного ответа. - Более...

   - Уютно? - с понимающей улыбкой подсказал Артем, и Ната излишне быстро покачала головой. - Да я и сам знаю, но мне самому лень благоустройством здесь заниматься. Да и не нужно было. Но если что-то тебе понадобится, то сразу покупай. Тут, наверное, многого нет.

   Ната встала и потянулась, поглядывая в сторону мягкой кровати.

   - Какая разница? Потом все решим. А сейчас пойдем спать.

Они оба не знали, как вести себя друг с другом, живя под одной крышей. Но оказалось все не так страшно, как Ната могла себе представить. Она боялась того, что ей придется ломаться ради Артема, менять и перекраивать себя, как это делала ее мать, превратившаяся сейчас в безмолвную и незаметную тень себя прежней. На деле же им обоим приходилось подстраиваться друг под друга, согласуя свои вкусы, привычки и желания. Пришлось подстраиваться друг под друга, да...но не ломаться.

   Наташа на удивление быстро обжилась в его доме. Что-то действительно пришлось докупить, и они с Артемом прямо на следующий день поехали в супермаркет за всем необходимым. Ей было немного неудобно и неуютно поначалу, и не из-за того, что ей так уж не нравилось жить с ним, а потому что его дом не располагал к уединению обоих. Они всегда были друг у друга на виду, постоянно незаметно наблюдая за перемещения другого по квартире и его действиями. За последнюю неделю Ната точно узнала, что любит Артем, а чего терпеть не может. Она знала, что иногда он просыпается по ночам и садиться за работу, даже не включая настольную лампу, а пользуясь светом, льющимся из окна. Недолго, час-полтора, но она просыпалась и всегда ждала, пока он обратно ляжет в постель, но не отвлекала и не лезла под руку.

   И они действительно начали обживаться. В его квартире появилось множество других на первый взгляд незаметных вещей, но именно они создавали атмосферу тепла и уюта, и Наташе, когда она возвращалась домой, уже не казалось все вокруг пустынным и холодным, как раньше. И она с удовольствием замечала, что во всем, в каждой малейшей детали проступает ее почерк, ее тень. Это радовало и заставляло теплиться чему-то на душе.

   Не все проходило гладко, да так и не могло быть, потому что слишком они с Артемом свободолюбивые и независимые, но не так тяжело и надрывно, как могло показаться вначале. Непросто, но в то же время легко.

   Но если наедине у них с Христенко все было прекрасно, то в реальном мире все равно у каждого оставались свои проблемы и трудности, которыми они не хотели делиться друг с другом.

   Ната не стала рассказывать матери о том, что переехала к мужчине. Тем более, к Христенко Артему. Если уж Наташа знала о семье Христенко, то мать и подавно. И девушка была больше чем уверена, что мама подобный выбор никогда бы не одобрила.

   Но с ней все равно пришлось разговаривать и как-то выкручиваться, хотя Ната оттягивала этот момент до последнего. В который раз мысленно поблагодарив создателей Скайпа, Наташа выпроводила Артема на работу и включила компьютер. Мама была на связи и ответила моментально, почти сразу замечая другую обстановку и до необычного счастливую дочь.

   - Привет, мам! - излишне радостно поприветствовала Наташа женщину. - Я приехала!

   - Да уж вижу, - Ольга осмотрела все, что только могла увидеть, и с подозрением уставилась на дочь. - А ты где, солнышко?

   - В...в Москве.

   - А что ты там делаешь?

   Ната нервным жестом облизнула губы и застучала ногтями по столешнице, радуясь, что мама этого не видит.

   - Я сюда по работе приехала. У нас клиенты новые намечаются, и шеф меня сюда отправил. Больше просто некого, - она развела руками.

   На самом деле, сказанное было недалеко от истины. Миша действительно позвонил ей и попросил задержаться в Москве, потому что у него действительно назрели здесь некоторые проблемы. Почти все знали, что "Меридиан" для Михаила Подольского - хобби. Любимое, приятное, приносящее неплохой доход, но хобби. Свой же капитал он сколотил, сдавая в аренду недвижимость, расположенную в разных городах России. Вклады, некоторое количество акций в разных предприятиях - как говорил Миша, на жизнь ему хватает.

   Как и многие, Михаил приобрел некоторую собственность в престижном районе Москвы, поставив здесь управляющего. И в начале января, подняв на уши всю бухгалтерию и совершенно не обращая внимания на законные выходные своих работников, Миша выяснил, что его управляющей примерно с год нечист на руку, удерживая часть прибыли шефа. Сначала все проходило в скромных размерах, но наглость - великая сила, поэтому к концу года мужчина изрядно охамел и воровал, почти не скрываясь. За что и поплатился.

   И Михаил отправил Нату в Москву, чтобы она проконтролировала, как он сказал, пару-тройку недель, весь процесс и заново пересмотрела все документы. Девушка понимала, что им с Христенко невероятно повезло и даже заподозрила Артема в косвенном вмешательстве, но он клятвенно заверял ее, что даже не знал обо всей сложившейся ситуации. Наташа, за короткое время научившаяся различать произнесенную Христенко правду и ложь, ему поверила.

   Так что ложь матери выходила идеально вылепленной, приторно-гладкой и оттого еще более сложной. Ната вообще не любила что-то скрывать от матери - такие вещи можно пересчитать по пальцам одной руки. И почти все Наташины тайны и недомолвки относились к тому времени, что она живет вдали от родительского дома.

   - Понятно, - мама все еще недоверчиво хмурилась. - А ты где остановилась? В отеле?

   Ната натянуто улыбнулась.

   - Нет...Я квартиру сняла. А Михаил Иванович все потом оплатит. Здесь просто все может затянуться, и я, скорее всего, задержусь в Москве.