— Уж, не у него ли?

— Именно. Приезжай ко мне.

— С удовольствием. Диктуй адрес. — Жанна заметно оживилась.

Через час они уже пили чай в гостиной, который, кстати, им принесла Клэр. Она все время прятала глаза, и старалась не смотреть на Милу. Люда же откровенно разглядывала соперницу и даже отпустила несколько колких замечаний. Раньше она не замечала за собой подобных злых порывов.

— Что на тебя нашло? — удивленно спросила Жанна, когда Клэр выбежала из гостиной, пунцовая, как рак.

— Она влюблена в Ричарда. — Пояснила Мила. — Видела бы ты, как она на него смотрит.

— Но по твоим словам, он писаный красавец. Так что чему тут удивляться, — пожала плечами Жанна. — Надеюсь, я увижу его сегодня.

— Мы его дождемся. — Уверенно кивнула Люда. — Он тебе понравится. А о чем ты хотела мне поведать? — внезапно вспомнила Ларина.

Жанна как-то сразу вся сжалась. Голубые глаза наполнились сомнением. Словно она не решалась сказать то, что тревожит ее юное сердечко. Странная, ведь она для этого и пришла сюда.

— Мне можно сказать. — Мягко улыбнулась Мила. Зверева взмахнула длинными ресницами. Она посмотрела на подругу слегка озадаченно.

— Ты изменилась. — задумчиво сказала Жанна. — И не только внешне. Просто не узнаю тебя. У тебя даже голос другой.

— Это плохо? — Мила напряглась. Ее лично значительные перемены в жизни и характере очень сильно пугали. Она вдруг осознала, что слышит, как оглушительно громко стучит сердце Жанны. Ее взгляд был прикован к голубой пульсирующей вене на шее подруги. Мила мысленно отсчитывала удары ее крови. Голова закружилась от кого-то неосознанного желания, поднимающегося из глубин подсознания. Она вспомнила свой сон. Ей вдруг захотелось почувствовать биение чужого пульса на языке, почувствовать вкус. Боже, что же с ней происходит?

— Мила, ты пугаешь меня. — Жанна отшатнулась, испуганная животным блеском в глазах Лариной. — Что он сделал с тобой?

— Показал мне, кто я на самом деле. — Выдохнула Мила, отводя глаза от шеи подруги. Во рту пересохло, ладони вспотели.

— Но это не ты! — покачала головой Зверева. Тревога отразилась в растерянном взгляде, прикованном к лицу Людмилы.

— Нет, это я. — голос Милы прозвучал обреченно и тихо. — Это я, Жанна.

— Что ты будешь делать дальше? Я ведь сама тебе советовала поддаться соблазну, закрутить роман с молодым мальчиком. Но я не думала, что ты увлечешься так сильно. Ты же не наделаешь глупостей? — встревожено спросила Жанна.

— Не верю своим ушам. Неужели ты взялась меня учить? Жанна, я не собираюсь разводиться, если ты об этом. Я заслужила немного глупостей. Не находишь?

— Хорошо, что ты трезво оцениваешь ситуацию. — Облегченно кивнула Зверева.

Мила улыбнулась про себя. "Как же трезво! Да, я просто с ума по нему схожу".

— А что у тебя за новости?

— Не знаю, стоит ли говорить. В общем, вчера был тяжелый день. Мы все немного слетели с катушек. Я точно была не в себе. Вадик уехал на несколько дней в Москву. У него там дела. А я перепугалась и не хотела оставаться одна.

— Я тоже. — Усмехнулась Ларина. — Это неудивительно.

— Я выпила почти полбутылки виски. В одиночестве, как заправский алкаш. — Выдохнула Жанна. Ларина чуть не подавилась кофе.

— Это и есть твоя страшная тайна?

— Нет. Оставалось еще полбутылки. И….

— И?

— Я позвонила Алексу. — Жанна вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Мила растеряно смотрела на подругу. Больше говорить и не надо было. Она все поняла.

— Бедная моя девочка. — Прошептала Ларина, касаясь огненных волос Жанны. Она что-то говорила, пыталась объяснить. Искала себе оправдания, и не находя, вновь начинала рыдать. Мила молчала. Жанне нужно было выговориться. Не все люди могут анализировать свои проблемы самостоятельно. Девушке было необходимо чувствовать чью-то поддержку. Для Милы не было сомнений относительно терзаний Жанны. Она должна была сделать выбор. Если выберет деньги, то будет всю жизнь сожалеть о потерянной любви, а если любовь, то…. Прогноз может быть самым разным. Никогда Мила не стояла перед таким выбором. И с ее стороны советовать что-то было бы нечестно, так как она не знала, как повела бы себя на месте Жанны. Возможно, теперешняя ситуация в жизни Милы немного смахивает на то, что происходит со Зверевой. Люда любит Ричарда, но долг держит ее рядом с мужем. Сейчас она не стояла перед выбором. Но рано или поздно, ей тоже придется решать. Когда-нибудь она сможет сказать Ричарду "нет". Когда-нибудь, но не сейчас.

— Я не смогу бросить Вадика. Он столько сделал для меня. — Подняв глаза, полные слез, говорила Жанна. — Он хороший и любит меня. Он все для меня сделает. А Алекс…. Ты же знаешь Алекса. Легионы любовниц и неслыханное самомнение. А на самом деле он просто неудачник. Сколько я буду любить его? Год? Два? Через три мы даже смотреть друг нам друга не сможем. А что дальше? Тоска, разочарование, старость.

— Ну, насчет старости ты загнула. — Усмехнулась Люда. — Ты знаешь ответ. — Бледная ладонь Милы накрыла дрожащие пальцы Жанны. — Я уверена. Ты уже все решила. Не проси меня сказать тебе то, что ты и сама знаешь. Хорошо?

— Да. — Жанна вытерла слезы платком. — Ты права. Мила, скажи, что я дура.

— Ты дура. Легче стало?

— Честно?… Да. — Жанна рассмеялась легким смехом. Мила всегда удивлялась резким переменам в настроении подруги. Всему виной молодость. Слишком много энергии и прирожденного энтузиазма. Нет временя на слезы. Когда тебе двадцать, ты еще только выбираешь, а время течет восхитительно медленно, а в сорок — ты пытаешься поймать каждый миг, чтобы успеть насладиться им, пока не стало слишком поздно. Милу охватило смутное ощущение чужеродного присутствия. Она огляделась, но кроме Жанны никого в комнате не было. Неужели паранойя возвращается? Но это присутствие не было враждебным. Биение ее сердца замедлилось, захотелось потянуться и зевнуть, словно она только что проснулась. Мила снова посмотрела на шею Жанны. Ее пульс бился в висках. Желудок свело. Обоняние обострилось, и она втянула носом сладковатый запах, напоминающий…. Кровь? Что за черт?

— Эй, ты опять ускользаешь? — с улыбкой помахала рукой Жанна перед помутневшими глазами Лариной.

— Нет, все в порядке. — Покачала головой женщина. Ее приводили в ужас мысли и необъяснимые порывы.

Взгляд Жанны устремился за спину Лариной. В голубых глазах промелькнуло удивление, восхищение, смущение, страх…. Ее эмоции читались без особого труда. Не оборачиваясь, Мила поняла, что за спиной ее стоит Ричард. Только он умел подкрадываться так бесшумно. Его присутствие она ощущала кожей.

— Привет, девчонки. — Голос его бархатной томной волной прошелся по гостиной. Жанна обхватила себя руками, словно защищаясь от его вторжения. Она словно вжалась в кресло. Мила обернулась. Взгляд Ричарда скользнул по ее лицу. Милу обдало горячей волной узнавания.

— Привет. — Выдохнула она. — Ты так долго.

— Прости. — Несколько шагов, и он уже стоит рядом, склоняется к ней, легко касается прохладными губами ее щеки. Но взгляд его прикован к лицу гостьи. В нем Мила видит явный интерес.

— Познакомишь меня со своей очаровательной подругой? — голос его просто медовая сладость. Мила озадачено, рассержено взглянула на него, потом на испуганную оцепеневшую Жанну. Как она могла забыть, что Зверева так привлекательна? Ярко-каштановые волосы, голубые глаза, белоснежная кожа, стройное юное тело, которое едва прикрывает узкая с глубоким вырезом красная кофточка и короткая юбка.

— Это Жанна. — Голос Милы предательски дрогнул. Ричард грациозно прошествовал и протянул девушке руку. Мила не могла спокойно смотреть, как он вьется, словно породистый ленивый кот вокруг ее подруги. Черная ярость залила щеки Лариной. Жанна вымученная улыбается. Она тоже выглядит ошарашенной. Он берет ее пальцы и подносит к губам. Девушка мучительно краснеет и виновато смотрит на Милу.

— Добрый вечер, Жанна, — говорит он, словно смакуя ее имя. — Я — Ричард.