- Тяжеловозов господина виконта, - холодно заметила Лина. Управляющая впервые с момента разговора открыла рот.

- Что? - не сразу понял парень. - А-а, ну да, точно. Просто смотрю-то я за ними, вот и сорвалось с языка...

- Не важно, - перебил я его. - Что там с химерами? Дорогие? Капризные?

- Дорогие, но не капризные. Вывели их для армии, но цена оказалась очень высокой вот и продают купцам да дворянам. Тем, кому нужны выносливые тягловые животные, с огромной силой и жрущие всё, кроме камней. Стоят по десять корон каждый.

- Ого! - присвистнул Шацкий. - Да это небольшой табун лошадок можно прикупить за такую цену.

- Зато они сами могут постоять за себя и сожрать обидчика, - озвучил сильный аргумент молодой сквайр. - Их хоть травой корми, хоть ветками, хоть дохлятиной или отходами с кухни.

- А зачем твоей жене такие химеры? - спросила Лина. - Двадцать корон за пару - это огромная сумма. У неё таких денег нет, только у тебя, да и те в казне, выделенной господином виконтом.

- Лина! - сказал я и недовольно посмотрел на девушку.

- Ерана хотела скататься в Пустое королевство за вещами для феода, - ответил Колька. - Не сейчас, конечно, и разрешение обязательно спросила бы. А золото вернула бы из трофеев.

- М-да, понятно всё с твоей адреналиновой супругой, - покачал я головой, потом поинтересовался. - Долго ждать, когда химер сюда пригонят? И сколько можно взять?

- Двоих Ерана заказала через отца. Но как я понял можно ещё столько же. Ждать от пяти дней до недели, по-моему, она так сказала.

Я на минуту задумался, решая, как поступить с новой информацией. Для будущего похода в мегаполис такие живые тягачи пригодятся. Но что с ними делать потом? Получится ли перепродать? Или гонять постоянно в города с товарами? Ведь просто так стоя в стойле, они сожрут корма больше собственной цены.

- Ладно, скажи ей, чтобы трёх штук покупала. Золото возьмёте из замковой казны, - произнёс я, приняв решение.

- Она обрадуется, - улыбнулся парень и следом торопливо с запинкой сказал. - Только... только она же с нами захочет ехать.

- С нами? - приподнял я одну бровь.

- Ну да, - кивнул парень. - Вить, я и сам не хочу тут оставаться. Знаешь, где у меня все эти замковые дела? Вот здесь! - Он провёл ребром ладони себе под подбородком. - А за делами посмотрит пусть она, - он кивнул на полуэльфийку. - Справится, думаю. Она бойкая у тебя. Дай нам с Ераной развеяться, а? Чего тебе стоит?

- Тогда я тоже поеду с вами, - заявила Аня, и по выражению её глаз я понял, что оставив девушку дома - я одновременно лишусь её. А ведь такой покладистой казалась всегда, мечтой любого мужчины. Один лишь раз показала свой характер, когда напросилась в поездку к озеру на днях. Я посчитал, что это от долгой разлуки со мной и смерти лучшей подруги. И вот опять… или это из-за вышеперечисленных моментов, просто боится оставаться одной? Тогда почему в Тсаб не поехала? Чёрт, с этими женскими закидонами любой мудрец несмышлёнышем себя почувствует.

- Поедешь, - тяжело вздохнул я. - Что ж с тобой поделать. Все поедете, блин, приключенцы с шилом в заду... взялись на мою голову. Но если с вами что-то там случится, то лучше не возвращайтесь!

*****

Вся подготовка к новому походу, на этот раз в Пустое королевство, уложилась в пять дней. Сегодня утром прибыли разрекламированные Колькой (а по факту – его женой Ераной) тягловые химеры. Высотой они были с земного слона, но очень схожи с броненосцем. У них был мощный хобот, которым они собирали пищу, два толстых бивня, рог над хоботом, которым защищались от врагов и шесть рогов на затылке, что прикрывали стык шейных и головных пластин, который был самым уязвимым местом у существа. Но самое главное отличие от всех виденных мною живых созданий - это три пары ног, покрытых мелкими костяными бляшками.

Всё время, что я их видел, эти твари жевали. А если оказывались рядом с потенциальной пищей, то хватали её и совали в пасть: сено, траву, ветки деревьев, солому с крыш и из телег. За десять минут три огромных создания вычистили до голой земли лужайку, где их оставили.

'Чёрт, да их же не прокормить будет, - мысленно покачал я головой с досадой. - И с одной травы они двухтонные повозки не утащат далеко. Раз всеядными являются, им, гадам толстожопым, мясо подавай'.

Кроме живой тягловой силы, я включил в отряд и искусственно созданных - рабочих големов. Пять таких созданий должны будут торить дорогу нашему отряду и тащить фургоны с грузом туда и обратно. За время подготовки я из имеющегося металла сделал ещё одного, буквально на пределе сил. И в этом големе я отказался от выстреливаемого ковша, сделав его обычным бульдозерным отвалом, как на бульдозерах и грейдерах. Новый голем обзавёлся парой задних 'клыков'. А также получил хвост, снабжённый цепной пилой. Звенья там стояли мощные и были дополнительно укреплены моей кровью, так что поломка им грозила только в исключительном случае. Во время движения и земляных работ пила располагалась вдоль спины.

Десять самураев-мечников и пять лучников, семь чапиидов, пять големопсов, Арахн, Ползун, два 'шпунтика' - основная боевая сила группы. Ну, кроме мелких ремонтных големов, которые были взяты для демонтажа и наоборот - монтажа трофеев. И десять живых солдат, не считая моих товарищей. В этот десяток я взял только тех, кто имел водительские права и хороший стаж вождения. Трое из них ко всему прочему имели навыки управления строительной техникой, так что, случись воспользоваться возможностями автокрана или бульдозера, то в грязь лицом не ударим. Сделал это для того, чтобы притащить в феод технику, которой мне сильно не хватает. Пара бульдозеров, а ещё лучше - это мощный кран, окажут огромное подспорье в работе по восстановлению замка. Да и груза можно взять больше.

Защита феода легла на плечи оставшихся дружинников, в том числе и нетерисов, а так же на пять десятков наёмников и двух магов с Силой чуть ниже средней. Этих людей мне прислали компаньоны, вооружив и оснастив амулетами за свой счёт. Прибыв в виконство, пятьдесят два человека первым же делом принесли мне клятву служения на особом амулете, что обеспечивало их верность на всё время найма, которое было обозначено в сто дней. За каждые десять дней я обязался выплачивать отряду по короне, плюс, обеспечивать питанием. Насколько мог судить, с дисциплиной отряд хорошо знаком, и беспокоиться за их поведение мне не придётся.

На всякий случай, чтобы родовитые компаньоны не посчитали, что я пользуюсь их вкладом в общее дело в личных целях, я отправил Десткару письмо, где сообщал, что еду в Пустое королевство за особыми вещами, которые должны помочь облегчить добычу жемчуга.

Да, я перестраховывался, где только можно, но кто знает, что и когда пригодится, а? Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил - очень уместная поговорка из жизни.

В фургоны, где лежали припасы и фураж, запрягли рабочих големов. Шестиногих химер решили вести налегке, чтобы сберечь им силы. В одном из фургонов ехал я с Аней, в другом разместились 'шпунтики' и Ползун.

Едва только колонна двинулась в сторону Леса, как Ерана гикнула, сдавила лошадь коленями и унеслась в голову отряда. За ней, чертыхаясь себе под нос и стараясь это делать незаметно для жены, поскакал Колька. Следом двинулась пара всадников из его дружины. А за теми я направил двоих чапиидов с глефами, которые отличались высокой ловкостью и скоростью по сравнению с прочими големами, и одного големопса. Прочие четвероногие магические создания попарно охраняли отряд в боковых дозорах.

После того, как вышли из Леса, я приказал сворачивать резко в сторону, уходя с наезженной дороги, которая вела в направлении земного поселения и мегаполиса. Вроде бы и нечасто ею пользуются, но уже успели колёса автомобилей и повозок, копыта лошадей, да сапоги людей намять отличную грунтовку, которые можно увидеть на Земле вдоль полей. На то, почему я так сделал, имелись две причины. Первая - это опасение, что недавняя массовая экспедиция аборигенов очистила все окраины и разворошила город, как муравейник и делать там нам нечего, да и опасно. Вторая - я хотел исследовать противоположную сторону Пустого королевства, куда земляне мало заглядывали. А ведь там, по словам нескольких земляков, пришедших с тех краёв, не очень далеко от посёлка (чуть меньше суток или сутки максимум пешим ходом) перенеслись два земных поселения - посёлок городского типа на десять-двенадцать тысяч населения и небольшой городок на пятьдесят пять-шестьдесят тысяч жителей.