- Милорд, я готов служить вам душой и телом. Не стоит тратить на меня своё драгоценное время. К тому же, я и так всё расскажу, о чём спросите, эм-м, и что вспомню.
- Что же, будем считать, что ты меня убедил в своей искренности. Держи, - я достал из гнезда для стакана в подлокотнике кресла небольшой тряпичный мешочек и бросил тот сквайру. – Это аванс и деньги для подкупа или найма подручных, так как один ты слишком долго провозишься с моими поручениями. Спрашивать стану с тебя. Но не как с одного, а с группы из, скажем, четырёх человек. И не скупись, смотри. Не дай боги узнаю, что ты прикарманил все деньги…
- Что вы, милорд!
- Ах да, осталась самая малость. Надеюсь, ты не подумал, что я поверю тебе только на слово? Ты выглядишь умным человеком для такой глупости.
- Магическая клятва, милорд? – обреченно спросил тот.
- Да. На крови.
- Это будет всё равно, что рабство, - помрачнел тот.
- А разве бедность и невозможность получить то, что даёт титул, не такое же рабство? Впрочем, ты можешь умереть с иллюзией свободы. Времени на раздумья не дам, так как его у меня нет. Как сам только что сказал – оно у меня слишком ценное, чтобы тратить на незначительные вещи. Отказываешься? – я пристально посмотрел ему в глаза. – Что ж, раз так, то кошелёк с золотом отдай воину позади тебя и возвращайся к своим товарищам.
- Нет, милорд, вы не так меня поняли, – побледнел собеседник и так стиснул подарок в кулаке, что я услышал, как заскрипели монеты в мешочке. – Я готов поклясться!
- Отлично, - улыбнулся я. – Сейчас тебе дадут возможность привести себя в порядок. Через час увидимся вновь. И не делай глупостей, Рол Гнес.
Первого пленника тут же увели в сторону. Минуту спустя его место занял второй. С ним всё прошло по тому же сценарию, что и с предыдущим. Так же пытался ломаться и строить из себя «я ещё девочка, но так и быть, лягу под тебя», и с точно таким же финишем. Остаётся только надеяться, что крупная сумма в руках не вскружит им голову и не толкнёт на попытку сбежать.
Интуиция меня не подвела, когда я выбрал эту парочку. Остальные или не пошли бы на сделку, как баронет, например, которого я лишил его детища – конного отряда. Или слишком глупы для моего предложения, как тот сквайр, который пытался откупиться нехитрым трюком с лестью и описанием благородства победителя. К слову, оставлять их в живых я не собирался. После моего приказа рядом с большой могилой появится ещё одна, значительно меньших размеров.
«Хорошо быть главным, - тяжело вздохнул я, когда двое нетерисов ушли к пленным дворянам, получив на их счёт недвусмысленные инструкции. Отдал приказ – и подчинённые его выполнят, даже самый грязный приказ».
Глава 16
Домой я возвращался с совсем крошечным отрядом из пяти живых бойцов и пяти големов. Все прочие остались под командованием Николая, чья работа (в этом мире сражаться – это работать) была ещё не закончена. Оставлять без ответа такой плевок в мою сторону никак было нельзя. Да меня никто в этом мире не понял бы! К тому же, после казни пленных дворян я просто обязан был пройтись мечом и огнём по землям побеждённых. Именно этим и предстояло заняться моему сквайру. Два жреческих феода остались без защиты, а те малые отряды, охраняющие земли покойников в братских могилах, отправятся вслед за своими господами, если не проявят разумную осторожность и не удерут при подходе моего войска.
Захватывать земли я не собирался. Мне бы с имеющимися разобраться. Зато пограбить их – это с огромным желанием. Два небольших феода многого не дадут, зато моральное удовлетворение получу и отвешу сильную оплеуху своим недоброжелателям.
- Витя! Наконец-то! – Анюта бросилась в мои объятия, едва я вошёл в дом. – Вот почему ты вечно всюду лезешь сам? Почему других отправить не можешь?
- Здесь так принято, милая, - я поцеловал её в макушку. – Да и не грозит мне ничего с таким количеством амулетов.
- Да-а? – возмущённо протянула она. – У меня амулетов не меньше, даже больше, если посчитать украшения. Но с собой ты меня не берёшь.
- Золотце ты моё, - сказал я ей. – Война – не женское дело. Хватит одного раза, когда ты чудом в живых осталась.
При упоминании о том случае, когда погибла Маша, девушка замолчала.
«Вот кто тебя за язык-то тянул?», – дал я себе мысленную оплеуху.
За двое суток, что я отсутствовал, ничего не случилось. Но это не повод ослаблять внимание. Пусть со жрецами я разобрался, но есть же и другие злопыхатели, которые могут попытаться воспользоваться тем, что военная мощь моего феода ослабла.
Так что, я опять лёг под капельницу (образно говоря), пуская себе кровь и убирая флаконы с ней в сундук-артефакт. В ходе данных процедур удалось сделать так, чтобы чёрные мысли покинули симпатичную головку Ани. Подавая целительское зелье, помогая вставлять иглу и наполнять кровью посуду, она полностью отдалась уходу за мной – телом и душой.
Вечером мой радист сумел, наконец-то, наладить связь с анклавом землян в Пустом королевстве. Палыч, услышав о моих проблемах, заверил, что группа выйдет ко мне на помощь завтра с рассветом. За ночь как раз будет укомплектован отряд.
Но вместе с хорошей новостью была и плохая.
- Железная крепость молчит, - сообщил мне радист. – Уже второй сеанс пропустили. Утром и сейчас.
- Вчера у них было всё в порядке, тихо. Жаловались на скуку только.
- Понятно, - нахмурился я. – Продолжай слушать, может, отзовутся ещё.
Но ни через час, ни ночью, ни на рассвете аванпост у жемчужного озера не выдал в эфир ни словечка.
- Опять ты уезжаешь? – помрачнела Аня. – Только же появился. Зачем тебе лично туда ехать, если есть Шацкий? Он твой воевода!
- Серёга тут полезнее будет. Не думай, что он здесь без дела сидит. Это только со стороны так кажется. На самом деле, на нём вся оборона замка, нашего посёлка и ближайших деревень, все ниточки к нему ведут. В данный момент его никак нельзя выдергивать из этой связки, ну, совсем никак. По закону подлости именно сегодня-завтра и случится неприятность, с которой без Сергея будет тяжело справиться.
Та вздохнула, потом прильнула к моей груди:
- Вить, обещай, что постараешься быстро вернуться. И не рисковать.
- Обещаю.
К форту у озера выдвинулись на двух БМП. Одна машина была «панцирем», вторая с автоматическим пятидесятимиллиметровым орудием. Десять големов и десять дружинников. Большее количество солдат и техники забрать из гарнизона не получалось. И так уход боевых машин сильно ослабил силы Шацкого.
Големопсы двигались своим ходом, а вот чапиидов пришлось посадить в десантные отсеки, так как хоть они и были прыткими, но поддерживать много часов скорость наравне с «бэхами» не могли. И на броню сажать их я посчитал лишним: слетят или помешают для движения башни и ракетно-стрелковых установок на «панцире», если придётся открывать стрельбу быстро, с ходу и неожиданно.
Дорога была знакома и в меру накатана, обустроена в самых сложных местах, поэтому вскоре добрались до поля с колючками. С момента, когда я тут был в последний раз, тут опять проход затянуло свежими плетями ползучих растений с прочными длинными и острыми шипами. Для любого живого создания или колесной техники (не уверен, что здесь прошло бы и судно на воздушной подушке, всё-таки там юбка из резины) это поле стало бы непреодолимой преградой. Но БМП прошли по колючкам так же легко, как перед этим давили гусеницами обычную траву и кустарник.
Когда до форта оставалось совсем немного (в бинокль отлично просматривались верхушки голых холмов), я остановил машины и отправил вперёд големопсов в качестве разведчиков. Через десять минут они передали мне несколько образов, от которых у меня в груди всё заледенело.
- Млин, там тварей больше, чем гоблов в орде, - сообщил я окружающим. – Сотен пять всяких разных. И они пытаются вскрыть контейнеры. Антенны нет, наверное, поэтому и связь пропала.
- Если так, то наши должны быть ещё живы, - заметил один из бойцов.
