- Редкие книги всех рас нашего мира и иных, которых за последние тысячу лет Перенос закинул, - похвастался герцог. – От каждого народа, расы, царства один или два образца. Очень многие не имеют перевода, к сожалению. Но не вздумай прикоснуться к ним, пока я не сниму защиту – оторвёт руки в лучшем случае. И никакие амулеты не помогут.

- Хорошая коллекция, - похвалил я и ещё раз внимательно посмотрел на стеллажи и полки. Не то, чтобы так уж прям было интересны все те вещи, но показать хозяину заинтересованность и то, что я оценил по достоинству редкость его коллекции стоило, раз он оказывает такое внимание мне. – Не буду трогать, уговорил. Да и зачем, если я этих языков не знаю?

«За несколько состояний, которые я ему принёс сегодня, можно выйти навстречу. Ноги не отвалятся, а ценному компаньону должно быть приятно такое внимание», - мелькнула мысль у меня.

Мои сопровождающие положили сумки на большой стол, сделанного из единого спила ствола дерева, диаметром порядка трёх метров.

Коробочки я выкладывал уже сам, когда остался наедине с герцогом. Он же и отправил из кабинета солдат.

- А вот список с количеством и описанием жемчужин, Анат, - сказал я, положил рядом с контейнерами лист в прозрачном «кармашке-файле».

- Сколько? – голос у мужчины дрогнул.

- Больше двух сотен. И среди них есть поистине огромные экземпляры. Пожалуй начну с них, - ответил я и взял маленькие кусачки, чтобы перекусывать проволоку, с помощью которой опечатывались коробочки. Можно, конечно, было использовать и обычные шнурки, но металл у местных очень ценится и его использование в таком деле – это как логотип известной марки на вещи на Земле.

В глазах герцога загорелся безумный огонёк, стоило ему увидеть жемчужины, которых в кулаке можно было спрятать всего парочку. Я даже напрягся, подумав, что риск не выйти из дворца резко возрос. К счастью, мужчина сумел справиться со своим состоянием и быстро прийти в себя.

- Я таких никогда не видел, Виктор, - тихо сказал он, не отводя взгляда от перламутровых крупных шариков. – Слышал только, что у дроу и эльфов в коронах правителей и на украшениях у самых красивых и богатых их женщин есть крупные жемчужины, - он протянул руку и взял две жемчужины – белоснежную и с голубоватым отливом. – Это королевские вещи, виконт…

«М-да, не видать мне этих жемчужин, - скривился я, когда тот перешёл на титулование. – Паршиво».

-… королевские, да, - повторил он и бережно положил жемчуг обратно, после чего посмотрел на меня. – Пожалуй, мы с тобой лично должны преподнести их Его величеству.

- Хм.

- Что? – тот посмотрел на меня. – Ты против поездки? Это будет очень неправильное решение, Виктор. За этот дар ты можешь просить графский титул и кое-какие привилегии себе. Немалые привилегии! – подчеркнул он тоном.

- Нет, что ты, - отрицательно мотнул я головой, - я готов посетить королевский двор, хотя представляю, что там за паучья банка и как тяжело придётся мне среди этих напыщенных высокородных, для которых я буду никем. Просто, эм-м… просто я хотел попросить три таких жемчужины себе в качестве своей доли.

- Этих? – тот усмехнулся со смесью удивления и недоверия, словно, не ожидал такой глупости от меня услышать. – Даже не думай. Король не простит, если мы разделим между собой эти жемчужины. Даже я не решусь взять себе хоть одну такую драгоценность. Этим может владеть только он. Зато, почти все прочие будут нашими, Виктор. Из них стоит отобрать по две самых крупных в цвет королевским и создать своеобразную экспозицию. Думаю, я лично займусь поиском ювелира, что создаст шедевр, который будет достоин Его величества. Остальные разделим между собой, полагаю, выйдет порядка тридцати жемчужин каждому. Тебе будет предоставлен выбор первому после того, как будет отложена королевская часть.

- Тоже неплохо, - вздохнул я, не сумев сдержать досаду в себе.

- Не огорчайся так, - слегка улыбнулся собеседник. – Уверен, что это не последняя такая добыча. Озеро огромно и за последние десятилетия из него добыли жемчуга меньше, чем ты за этот месяц. Кстати, а как так вышло, что ты многократно превысил количество добытого по сравнению с прошлым разом?

Я подробно рассказал, что случилось на озере. Не видел ничего такого что нужно было скрывать.

- Вот даже как, - задумчиво произнёс герцог и спросил то, что меньше всего ожидал от него услышать. – Костей не было, когда в первый раз побывал на берегу озера?

- Тщательно там не осматривали, тем более, что протяжённость немалая. Но в глаза такие вещи не бросались, а ведь размеры костяков не малые. Думаю, их кто-то забирал. Например, искатели, ведь до их тропы не так уж и далеко от озера.

- Скорее всего, - кивнул Анат.

- А это так важно? Или кости стоят много?

- Не настолько много иначе я бы точно знал про бивни. Куда интереснее расспросить этих неизвестных о периодах цветения водорослей. Как часто это происходит и насколько масштабно. Вот что, Виктор.

- Да?

- Нужно вернуть обратно к озеру гарнизон как можно скорее. Нет, не за жемчугом, - отрицательно качнул он головой, прочитав немой вопрос в моих глазах. – Солдатам нужно встретить тех добытчиков кости и как следует расспросить. Вплоть до пыток, если станут упрямиться.

- Стоит ли так обострять? – нахмурился я. – Это же кости и сам сказал, что не настолько ценные.

- А это теперь твои земли, - веско заметил он. – Ты позволишь каким-то проходимцам, пусть даже у них есть титул, ходить по твоим землям и воровать то, что принадлежит тебе?

- М-да, - с досадой и стыдом произнёс я. – Об этом не задумывался как-то… м-да… просто я ещё не привык к тому, что феод так далеко простирается от замка. С такой точки зрения глянуть, то, пожалуй, соглашусь, что любителей до чужого добра можно и на дыбу подвесить. Я этим займусь сразу же, как вернусь к себе.

Как только до меня дошёл смысл слов герцога Десткара, то моё внутренне «Я» мигом встало на дыбы и смяло слабенький гуманизм, который и посоветовал не относиться с жестокостью к людям, которые стараются зарабатывать на жизнь всеми правдами и неправдами. Да тут ещё кстати вспомнились те самые разбойники, которыми верховодили несколько искателей.

«Моё – это моё! И плевать на тех, кто не согласен с этим. Игнорирующим мои правила - смерть», - внутренне оскалился я.

Дальше наша беседа перешла к другим насущным темам. Например, я услышал от Аната, что маг-артефактор уже приступил к созданию крупного копировального амулета. А вот с магами Природы всё было грустно. Неудачный поход в Пустое королевство сказался крайне негативно на моём желании воспользоваться услугами друидов, чтобы те привели новоприобретённые (вместе с короной виконта) бесплодные пустоши в плодородные земли. Кто-то погиб, другие оправляются от ран, третьи замерли в ожидании передела прав и влияний.

- Зато у короля можно попросить помощь таких магов или артефактов, - сообщил мне Анат.

- Артефактов? Есть такие вещи, что улучшают почву?

- Да, и очень качественно сделанные. Пусть воздействие их слабее, чем мага-природника, зато оно постоянно.

«А ещё можно попытаться сделать такие амулеты на основе крови Риты и эльфийского жемчуга», - подумал я.

- Что-то ещё интересует? – поинтересовался герцог.

- Да. Хотелось бы нанять, ну или купить нетерисов в свой феод. Мне понравились эти воины, их семьи, - сказал я. – Если будет возможность, то заберу с семьями, с соседями, товарищами. В общем, всех возьму. Мне нужны деревни на границе с Лесом и лучше этих воинов для такого нет. А семьи станут неплохим стимулом защищать их, а не просто погибнуть, исполняя волю чар рабского ошейника.

- Дорогие рабы, но хорошие, - согласился со мной собеседник. – Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Гладиаторская школа в Тсабе крупная и нетерисов там хватает, так что, ты их получишь. С их семьями сложнее, но дам приказ их разыскать. Что-то ещё?

- Больше ничего в голову не приходит. Разве что, несколько магов нанять в свою дружину и в Железную крепость. Самостоятельно найти тех, кто согласиться там служить на совесть не получилось. Ещё хочу дать титулы сквайров и повысить двоих из них до баронетов. Как на это отреагируют прочие влиятельные аристократы, не посчитают, что я тороплюсь и слишком многих награждаю?