— Хорошо, — сдался Сан Палыч, — что ты конкретно предлагаешь?

— Человек двадцать с огнестрельным оружием. Ещё взрывчатка, хоть самодельная. Думаю, в посёлке найдутся умельцы, которые смогут свои хулиганистые пиротехнические опыты в школьные времена. Или химик полноценный, или сапёр после армии. Я предоставлю полтысячи патронов для калаша, это шестнадцать автоматных рожков. Полсотни к эсвэдэ. Потом останется выманить в чистое поле дружину противника, перестрелять в первую очередь магов и жрецов, потом, сколько успеем простых вояк. Далее големы поднесут к стенам и к воротам взрывчатку и потом первыми войдут в проломы. К ним присоединятся наёмники. Крепость там небольшая, хотя стены высокие и толстые, рва нет, так как стоит на сухом каменистом основании. Защитников у жрецов меньше полутора сотен, причём половина — это стражники и всяких сброд, который только и может, что гонять крестьян на молитву да охранять мытарей.

— И что дальше, когда у тебя всё получится?

— Оставлю крепость себе, жреческий феод присоединю к своему. Крепость возьму себе лично или отдам кому-то из назначенных мной рыцарей. Думаю, вот, Кольку туда двинуть, чтобы он в глазах тестя приобрел вес. Станет эсквайром с личным феодом, причём, богатым. Пусть и под моим вассалитетом. Никто из местных даже не почешется, особенно, когда продемонстрирую свою силу и силу огнестрельного оружия. Здесь таким не удивить, разборки частенько между соседями происходят, просто я хочу не только дать по зубам зарвавшемуся уроду, а забрать себе всё! После такого малым отрядом ко мне не рискнёт никто сунуться, а большой собрать — это дело не одного месяца. Тысячи две вояк, да магов десятка два. Ну, так что?

— Хм… ладно, я совещание соберу сегодня, хоть и поздно уже. Завтра в десять утра будь на связи, тогда и сообщу тебе решение.

— Хорошо, буду, — пообещал я. — Надеюсь, оно меня не огорчит.

Какие доводы приводил Палыч или наоборот — его давили аргументами те, кто решил меня поддержать, я не знаю, но утром я услышал по рации, что отряд выдвинется завтра с рассветом и будет у меня в баронстве через двое суток с небольшим.

Все это время я провёл, как на иголках.

****

— Вон крепость, — кивнул я на далёкие серые стены из булыжника и квадратные узкие башни с острыми четырёхскатными крышами.

Слова предназначались старшему команды землян — Павлу. Это был худощавый мужчина тридцати пяти лет возрастом, со скучающим выражением на лица, карими глазами и короткими с проседью волосами. Всегда гладко выбритый и одетый в глаженый камуфляж и начищенные высокие берцы. Сейчас ко всему прочему на нём был тяжёлый бронежилет, современный композитный шлем с бармицей из многослойного кевлара, налокотниками, наколенниками и щитками на голенях из чернёного титана. На плече висел СКС с крупным прицелом и с пластиковым ложем. На правом бедре пластиковая кобура с АПС.

— Стены высокие, это хорошо, — с ленцой произнёс он. — Если укроются за ними, то мы их потравим как тараканов.

Последние его слова мне совсем не понравились. Я не собирался устраивать здесь выжженную землю и память у местных о себе, как о маньяке, на фоне которого меркнут "достижения" прочих феодалов.

— В смысле? Паш, чем вы там травить их собрались? Там же куча невиновных людей, крестьяне вон из той деревеньки туда рванули, когда про нас узнали, слуги, рабы те же. В крепости не одни вояки живут же.

— Черемухой. Не волнуйся, сильно не потравятся.

Крепость была крепким орешком. Высокие стены из булыжника, небольшие ворота из дубовых плах, очень густо покрытых металлическими полосами и гвоздями с квадратными шляпками, плюс, зачарованы на совесть. За воротами стояла решётка из прутьев толщиной с черенок от садовой лопаты. В воротный проём по габаритам проходил большой фургон и практически впритирку. Высота ворот такова, что рослому всаднику на крепкой лошади приходилось пригибаться к конской шее или вовсе слезать с седла. Самая большая башня — надвратная, поднималась в небо метров на пятнадцать, если считать конёк шатра. Стены примерно десятиметровые. Кроме надвратной имелось ещё четыре башни габаритами поменьше, выступающими за стены, чтобы стрелы и магия из боковых бойниц сметали штурмующих с лестниц и штурмовых машин. Кроме всего прочего в стенах были спрятаны защитные и боевые амулеты, сводящие все потуги атакующих разрушить укрепления магией на ноль.

— Господин барон, — обратился ко мне Танс, командир отряда наёмников, которых я купил для атаки на жреческую крепость благодаря связям купца Лафеза, — не выйдут они в чистое поле.

— Почему?

— Силы примерно равные, лишь немногим сильнее нас по количеству, но в мастерстве уступают нам. Даже со жрецами потери понесут огромные. Не, не выйдут, станут отсиживаться за стенами, может быть, уже послали за помощью к союзникам или купили наёмников и те во весь опор спешат к крепости.

— Значит, возьмём штурмом, — криво усмехнулся я. Криво, потому как кому понравится, что его план сломается в самом начале.

— Прошу меня простить, ваша милость, но на штурм мои воины не пойдут. Какие бы деньги не заплатили, но наших сил не хватит для штурмовки, — твёрдо сказал наёмник. — Ни амулетов нужных, ни магов сильных, ни осадных машин нет, а идти с имеющимися силами и снаряжением — это только лить понапрасну свою кровь. Или ваши машины могут проломить стену или ворота?

— Эти машины — нет, Танс, были бы у нас пожарные, вот тогда бы упали прямо на головы гадам, — вместо меня ответил Павел и тут же звонко прищёлкнул пальцами. — Хм, а ведь это идея! Пожарный полк в городе точно есть и пара отдельных подразделений по районам, а там выдвижные лестницы на машинах имеются. Для тех такая высота совсем не предельная, останется только защитить сами тачки. На трёх машинах мы тут все замки захватим!

— Паш, потом об этом подумаешь. нам бы план пересмотреть заново, — прервал я его милитаристические мысли.

— А что тут пересматривать? Сейчас подойдём метров на двести и закидаем газовыми гранатами крепость. Там двор — колодец, блина, вся химия на дне останется, потравим гадов, как тараканов. Потом поднесём взрывчатку к воротам и взорвём их, в проход пойдём в противогазах. Кого зачистим, кого свяжем и вуаля — замок твой, твоя милость, хе-хе, — хохотнул он.

— План Б мне нравится, но жрецы и маги могут его испортить, — покачал я головой. — Вот что я предлагаю…

Через полчаса моя маленькая армия разделилась на три отряда, в каждом из которых было поровну големов, наёмников и землян, и пошла медленно вперёд. Големы несли длинные лестницы, связанные из корявых жердей, срубленных в рощице в двух километрах от крепости. Вряд ли они выдержали бы воина в боевом снаряжении, но смотрелись грозно, имели большую длину, а это и было главным. Всё равно никто не собирался штурмовать крепость классическим способом или, тем более, устраивать осаду. Всё должно завершиться уже сегодня.

Атаковали с двух сторон — на главную стену, где ворота и на стену справа от неё. Две оставшиеся стены контролировали пять парных патрулей наёмников.

Чуть менее, чем за две сотни метров, отряда остановились и расползлись в разные стороны, чтобы не попасть под выстрелы катапульт и баллист, чьи снаряды изредка прилетали.

На стенах и башнях к этому времени собрались практически все защитники, судя по количеству. Среди кольчуг и кирас ламеллярной брони, мелькали простые стёганки и даже рубашки и куртки крестьян, которые с такой экипировкой могли, разве что задержать на несколько секунд опытного воина, но не остановить. Потом я рассмотрел у них в руках что-то наподобие печных ухватов, только с гораздо более длинными и толстыми ручками и понял, что их на стены поставили не для рубки. а чтобы сталкивали лестницы.

— Ну, ну, — хмыкнул я себе под нос, — мечтайте.

Среди примерно полутора сотен защитников, я рассмотрел пять мужчин и женщин в простой одежде, богато украшенной золотым и серебряным шитьём, с цепями из драгоценного металла, крупными амулетами из золота, перстнями на пальцах, с вставленными в них крупными драгоценными камнями. Жрецы и маги, точнее, маг, магиня и три жреца.