Магда оценила меня по достоинству - подняла большой палец вверх и кивнула. Достала из тумбочки под зеркалом карандаши, тени, пудру, блеск для губ и усадила меня напротив окна. Так, чтобы яркий свет летучих шаров приходился прямо на лицо. Я не видела как колдовала гварла, опасалась, что макияж будет похож на ее собственный почти боевой раскрас. Нет, жгучим брюнеткам такой очень даже идет. Гварла смотрелась эффектно и совсем не вульгарно. Но бледным рыжим, вроде меня, такой визаж не к лицу.

Когда Магда подняла меня и подвела к зеркалу, улыбка сама напросилась на губы. Естественный макияж сделал глаза огромными и бездонными, а кожу сияюще-белой. На щеках появился слабый румянец, подчеркнул высокие скулы. Капля блеска на губы придала им объема и чувственности.

Я ещё немного повертелась перед зеркалом и двинулась вслед за Магдой. Гварла вышагивала вперед так уверенно, что сомнений не оставалось - она отлично знает дорогу…

Магда и впрямь прекрасно ориентировалась в Академии, и очень скоро передо мной вырос магический город-хамелеон.

Здесь все было так, как запомнилось.

Изумрудная вода под ногами, неторопливые крупные рыбины с перламутровой чешуей, пестрые стайки мелких рыбешек, стройные шеренги кальмаров, темно-зеленые плети вырванных с корнями водорослей, призрачные купола ядовитых медуз с кружевными краями. И много-много пузырьков - от крошечных до огромных. Они поднимались откуда-то снизу, ударялись в невидимую преграду, на которой мы стояли и пропадали бесследно.

Город в очередной раз менял форму. Темные готические здания, с пестрыми витражами и стройными башенками будто плавились под светом сотен летучих светильников. Резко оседали и рассыпались на десятки небольших цилиндров-корпусов, соединенных между собой нитями переходов. Стены поблескивали серебристым металлом, а окна принимали форму асимметричных трапеций.

Город бурлил, кишел разными существами - в основном магами. Даже удивительно! Когда я шла с ребятами, то не замечала почти никого вокруг. Хотя прохожих и зевак хватало. А вот сейчас вдруг ощутила себя почти беззащитной перед сотнями жадных взглядов и чужеродной магией -незнакомой и оттого пугающей.

Странно, но дар пробудился в самый неожиданный момент, и город расцвел новыми красками. Перед глазами взорвался фейерверк огней, разлилась безумная палитра оттенков. Энергии кипели, текли, превращались в дым, в струи, в бурные потоки. Смешивались, переплетались и разделялись вновь.

На долю секунды я потерялась среди феерии красок и сил. Но Магда вдруг подхватила под руку и настойчиво потянула куда-то.

Мы вошли в дверь из красного дерева и… меня резко отпустило. Вселенная стала прежней, наполненной живыми существами, звуками, красками, а не энергией и магией.

Заведение, куда мы попали, напоминало танц-бар, где подрались напарники. Гигантский круглый лиловый зал заполняла музыка. И в разных секторах звучала своя мелодия. По центру соединяла пол с потолком синяя барная стойка, в окружении множества высоких табуреток - со спинками и без них. Танцоров было море, а жаждущих выпить или что-то съесть еще больше. По периметру зала расположились черные столики с креслами. Посетители брали заказы и уходили туда. Свободных мест оставалось совсем немного. Сальные, возбужденные взгляды так и липли к нам с Магдой. Я первой сообразила, что явиться сюда без эскорта в виде напарников было не лучшей идеей. Гварла смекнула тоже, жестом позвала за собой и попятилась к двери. Но мы здорово опоздали со своим приступом благоразумия. Колесо фортуны уже сделало круг и остановилось, чтобы преподать безрассудным адепткам важный жизненный урок.

- Ну куда же вы, крошки? - послышался сзади низкий, рычащий голос. - Вы же только пришли!

- Присоединяйтесь к нам. Таким красоткам всегда найдется место за нашим столом! - вторил ему хрипловатый грудной бас.

- Ага-а-а! - поддержал высокий, до неприятного мелодичный баритон.

Мы развернулись, инстинктивно отшатнулись. Но компания из девятерых парней - фамов и вирнов, похоже, адептов старших лет обучения окружила в одно мгновение. Я даже пикнуть не успела, гварла сжала мою ладонь.

Из кольца крупных, изрядно подвыпивших ребят не вырвался бы, наверное, даже небольшой отряд боевиков. Лица парней - нахальные и возбужденные, их лихорадочные, неадекватные взгляды не сулили ничего хорошего.

- У нас тут вечеринка, - нахально ухмыльнулся фам с темно-карими глазами, весь в черном. - И как раз не хватало женского общества.

- Ага-а, - вновь поддакнул другой фам, с квадратной челюстью и скошенным лбом неандертальца.

Остальные загалдели тоже. Влажные, наглые руки потянулись к нам, схватили за талии. В круге мгновенно стало жарко, запахло потом, возбуждением и страхом. Гварла метнула в меня отчаянный взгляд существа, загнанного в угол и обескураженного. Я расправила плечи и решила, что это тот самый случай, когда взрослой женщине пора победить подростка.

- Ребятки, не делайте того, о чем потом пожалеете, - сказала очень спокойно, хотя сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, в висках бешено пульсировала кровь. - Завтра вы протрезвеете, придете в себя, и придется принять последствия сегодняшней вечеринки. Поверьте, для всех будет лучше, если мы просто сейчас разойдемся и забудем обо всем.

На лицах еще не совсем буйных и пьяных парней промелькнула толика понимания. В конце концов, в полицейскую Академию полных дебилов не брали. И те, кому гормоны ещё не совсем задурманили мозг, а горячительное - не совсем отравило кровь, чувствовали, что «вечеринка» грозит перерасти в нечто незаконное. А нарушение закона полицейскими, пусть даже адептами - дело очень серьезное.

Ныр рассказывал, что за такое могут даже казнить. Но что толку, если нас с Магдой изнасилуют или изобьют прямо сейчас? Кого утешит запоздалая расплата?

В группе весельчаков произошел предсказуемый раскол. Несколько парней переглядывались, явно намекая, что в моих словах есть большая доля истины. Другие все еще ощупывали нас сальными взглядами и отступать не собирались. Слишком распалились и напились.

И, что самое гадкое - посетители заведения совершенно не обращали на нас внимания! Одни с аппетитом поглощали свои заказы, другие - отплясывали, третьи азартно что-то обсуждали. Словно нет ничего страшного в том, чтобы прямо у них на глазах двух девушек изнасиловала компания пьяных парней. Ну пусть не у них на глазах… Но начиналось то все здесь, в присутствии сотен магов! И ни один из них пальцем не пошевелил, чтобы помочь нам, урезонить мерзавцев!

Наконец, один из вирнов, с глазами цвета грозового неба - чуть более крепкий, но и нескладный, по сравнению с Аркарисом - махнул рукой и взял слово:

- На самом деле, ребята! Я знаю тут несколько отличных заведений… Там девочки позговорчивей… И умеют многое…

Пара вирнов рядом с ним поддержали товарища кивками и угуканьем. Однако фамы и не собирались этого делать. Похоже, пить этой расе противопоказано в принципе. Забияки почти не понимали ни моих увещеваний, ни советов товарищей. Только продолжали лапать и тянуть куда-то в сторону.

Магда бросила на меня последний, беспомощный взгляд. Словно именно я могу что-то решить. Хотя-я-я! Могу, наверное. По крайней мере, попробую.

В эту минуту фам с темно-карими глазами схватил меня, прижал к возбужденному телу и наклонился к лицу, обдавая запахом алкоголя и несвежим дыханием.

- Ты такая сладкая, - запыхтел он.

Я услышала сдавленный крик гварлы - похоже, ее прелести тоже не оставили без внимания.

Внутри начала нагнетаться паника, страх стянул горло сильным спазмом. «Боже! Что сейчас будет?!» - вопила перепуганная девочка-подросток внутри меня.

Ладони почти окоченели, лед в желудке заставил зябко поежиться.

Но я как-то очень быстро и резко взяла себя в руки. Словно научилась мгновенно переключаться от девочки-подростка на зрелую женщину.

Паника стихла, внутри зародилась сильная злоба, заклокотала где-то в груди. Ведь именно такие подонки, что не способны контролировать количество выпитого, не знают меры, ломают девочкам жизнь! Перед глазами поплыла алая пелена. И я увидела энергии - всюду, куда ни кинь взгляд.