этим аура Мальгрима отличалась от ауры обычных зданий, не живых и не говорящих. Энергию спутников я постаралась игнорировать. Слишком она была яркой, мощной и очень сбивала настрой.

Комнаты и впрямь дарили совершенно разные ощущения. В одних мне становилось вдруг жарче и хотелось расслабиться, передохнуть. В других тело резко приходило в тонус, будто готовилось к спортивному состязанию. В третьих мысли начинали носиться быстрее света. Чудилось - даже атмосфера в залах разная. Где-то дышалось легко и свободно, где-то чувствовалось напряжение, а где-то - накалялись эмоции. А когда мы добрались до совещательной, я поняла - почему именно в этой комнате нам думалось гораздо легче. Голова моментально прояснилась, меня окружила прохлада. Я обожала жару, знойное солнце, что оседает на коже теплом, но здесь впервые оценила и холод. Он не пробирался под кожу, как хлесткий осенний ветер, не вызывал безумные стайки мурашек, не заставлял кутаться в одежду и думать лишь о горячем чае. Он настраивал на работу - серьезную и вдумчивую.

Когда же Магда приоткрыла дверь опросной и сделала широкий приглашающий жест для фамы, в меня буквально ударили потоки энергий. Срочно захотелось раскрыть все секреты, поведать миру о самом потаенном. Слова сами собой вертелись на языке, так и норовя выскочить наружу.

Хм… Как у них тут все любопытно устроено!

Магда прикрыла дверь в опросную, и я дала знак остальным располагаться, как им удобно. Хинды присели на пол - по-оленьи сложив длинные стройные ноги. Я выбрала кресло напротив. По сторонам разместились напарники, оттеснив гварлу, которая собиралась примоститься рядом. Дрион поставил кресло за нашими спинами и свободно в нем развалился. Но все равно возвышался надо всеми на целую голову.

Олениха посмотрела на спутников, будто спрашивала их согласия, и начала свой рассказ.

Мужчины одобрительно поглядывали на нее, словно давали согласие на продолжение. Хм… интересные у них отношения.

- Наш народ зовется шеррай. Мы живем общиной, на берегу реки, в домах, наколдованных из деревьев, - голос девушки звучал настолько нежно, певуче, что я заслушалась с первых слов. - Каждые полгода мы меняем облик. Полностью превращаемся в людей. А потом снова становимся как

сейчас. За человеческие полгода мы должны выбрать себе двух спутников жизни, двух мужей, если говорить по-вашему, - девушка покосилась на мужчин. Те застыли с каменными лицами. - Снова превращаясь в шеррай, мы играем свадьбу на берегу реки и… несколько недель живем втроем.

Я вдруг ощутила, как с одной стороны тело обдает жаром, с другой прохлада ложится на плечо приятным невесомым прикосновением. Краем глаза я заметила, что напарники оживились и слушают жертву с особенным вниманием. Аркарис нахмурился, потемнел лицом, Ястин, напротив, заметно приободрился. Давно я не видела его таким вдохновленным.

- В общем, - девушка замялась и слегка залилась краской. - Есть такой момент… он называется тарка. Это мгновение, когда мы сливаемся с избранниками по очереди и потом… становимся как одно целое. При одном условии. Если в человеческий период были верны друг другу. Сразу после избрания.

- А у вас слияние не получилось? - догадался Дрион, пока напарники обменивались испепеляющими взглядами.

Я понимала их реакцию. Уж больно это родство, объединение тел и энергий, походило на наши отношения. Аркарис был мне ближе, роднее, но и Ястин ощущался как частичка меня самой. Без него я затосковала бы даже рядом с вирном. Ребята это прочувствовали, прониклись. И теперь Аркарис злился, а Ястин воспрянул духом.

Я не хотела давать ему надежду, но обрубить концы прямо сейчас тоже оказалась не в силах. Поэтому мазнула по напарникам взглядом, полным осуждения, и ребята сосредоточились на рассказчице. Она медлила, робела, не решаясь ответить на вопрос Дриона. Магда немного подалась вперед, явно планируя помочь девушке. Но вместо нее слово взял один из мужей. Его резковато выточенные черты больше походили на мужские, чем у второго, но голос журчал и лился, как звон хрустального колокольчика.

- Когда мы сливались с Эвирой, внезапно почувствовали сильную боль. Она возникает только в одном случае. Если кто-то из нас троих загрязнил свое тело связью уже после того, как мы поклялись друг другу в верности и обменялись частичкой магии.

Олениха обхватила себя руками и уронила взгляд в пол. Мужчины замерли по сторонам от нее.

- И вы хотите знать - кто предатель? - выступила в роли капитана Очевидность Магда.

Шеррай одновременно наклонили головы, выражая согласие.

- Мы отправимся в ваш мир завтра. Покажете поселение, познакомите с друзьями и соседями, - предложила я.

Шеррай закивали снова.

- Я зайду за вами, часов в одиннадцать? - предложила Эвира.

- Да, отлично, - согласилась Магда. - Но есть ещё одно условие. Каждый из вас обязан поговорить с нами наедине. Так работают сыщики, - с нажимом закончила гварла, потому что шеррай начали тревожно переглядываться и с сомнением мотать головами.

- Без этого никак, - рубанул Дрион. - Вы можете отказаться.

Шеррай ненадолго замерли, многозначительно косясь друг на друга. Их молчаливый диалог длился минут десять, если не больше. Мы терпеливо ждали. В конце концов, никто тут никому не обязан. Ничем и ни в каком виде. Если жертвы откажутся - нам же меньше работы. Мне эта троица все больше казалась какой-то странной, неискренней. И, похоже, напарники разделяли мои подозрения.

Когда мое терпение уже подходило к концу, Аркарис обнял за талию, Ястин принялся барабанить пальцами по креслу, а гварла откинулась на спинку стула с шумным вздохом, Эвира выдавила:

- Согласны.

Жертвы поднялись на свои оленьи ноги и ушли прежде, чем мы успели с ними распрощаться.

Едва шеррай скрылись из виду, до этого момента неподвижный и невозмутимый Дрион нахмурился и озвучил общие впечатления:

- Они странные и явно неискренние.

Аркарис взял меня за руку. Его горячие пальцы заметно вздрагивали. Ястин сделал шаг навстречу, но притормозил в полуметре, не решаясь подойти вплотную.

Дрион оглядел наше трио понимающим взглядом и разрядил атмосферу:

- Ну и ладно! Расследуем это скользкое дельце! Уверен, все получится. Идем к следующей жертве?

В эту минуту перед нами вырос Кольвис. Я аж отпрянула от массивного фама. Мужчина отрицательно помахал руками, предупреждая наши поползновения в сторону опросной.

- Мы с Правом все переиначили, - пояснил Кольвис. - Вам достаточно дела шеррай. Оно очень интересное, сложное и познавательное, - фам прошелся по мне с напарниками таким взглядом, что стало очень не по себе. Язвительные намеки Мальгрима и его сальные шуточки рядом не стояли.

- Вторую жертву мы уже отправили к другим адептам, - словно бы между делом добавил препод. Развернулся на пятках и вышел вон.

Мда… Сегодня все уходят не прощаясь. День Великобритании, что ли?

Некоторое время в совещательной царила гробовая тишина, полная невысказанных эмоций, сомнений и возражений. Аркарис притянул меня к себе и положил горячую руку на плечо. Ястин застыл вполоборота к нам и нервно перекатывался с носков на пятки. Казалось, вот-вот надгар разразится объяснениями, предложением, а может даже и требованием. История шеррай очень его зацепила, совсем некстати возродив угасшую было надежду. Аркарис все больше хмурился, желваки его ходили ходуном. Вирн отлично понимал - куда клонит надгар, хотя тот не проронил ещё ни звука и явно готовился дать сопернику достойный отпор. В чем в чем, а в этом ребята преуспели лучше остального.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы на помощь не подоспела Магда.

- Обсудим план действий? - гварла, как ни в чем ни бывало, уселась за один из столов и жестом пригласила остальных присоединиться. Дрион опустился напротив напарницы, я потянула Аркариса следом. И мы с ребятами заняли предложенные места за столом.

- Предлагаю девушкам опрашивать мужчин и наоборот, - оживилась Магда, сложив руки на столешнице. Похоже, ее инициатива была связана не только с желанием разрядить обстановку, избежать драки, но и с внезапным озарением.