Но я не жаловалась… Еще бы! Я могла и вовсе не получить ни капли магии, сидеть и жалеть себя после предательства подруг. Жизнь подарила мне чудесный шанс стать другой, обрести новое счастье и предназначение. На

такое сетовать глупо. Не говоря уже о том, что я обрела любовь, отличную подругу и команду, с которой радовалась работе как никогда прежде.

Единственное, что беспокоило всерьез - близость инициации. Кожей чувствовала - испытание не за горами. Необычность нашего трио, моего перерождения, почему-то вынудила преподов назначить проверку гораздо раньше, чем планировалось. Возможно, они сомневались - выдержим ли мы эмоциональный накал, работая вместе. Может, хотели убедиться, что я стала настоящим магом, а не землянкой с магическим даром. В любом случае, вскоре мне предстояло тяжелое испытание. «Возвращение в предательство». Если верить Мальгриму, воспоминания сохранятся. Я не забуду - кто подставил, кто помогал, а кто писал доносы. Мне предстоит решить - наказать ли предателей, изменить ли магически обстоятельства или оставить все как есть. А потом - самое сложное - встретиться с бывшими подругами лицом к лицу.

С момента увольнения я не видела ни одну из них. И сильно подозреваю, бывшие подчиненные тоже не особенно мечтали о встрече.

Что ж… рано или поздно любой встречается со своими демонами. Даже если они выглядят как самые обычные женщины с Земли. Остается лишь надеяться, что я справлюсь и останусь с напарниками. С Аркарисом, в первую очередь. Теперь я с трудом представляла себе жизнь без вирна, его заботы, любви и поддержки.

Этой ночью мы с Аркарисом любили друг друга с какой-то особенной нежностью. Прислушивались к желаниям другого, чутко внимали малейшему изменению настроения.

Прежняя страсть прорывалась, сметая преграды, не давая передышки, но мне казалось, что наши отношения стали глубже, серьезней. Словно каждый понимал, что это уже не на один раз. Не ради удовольствия, утоления желания, а ради того, чтобы любимое существо получило наслаждение…

Это было как во сне…

Поцелуи - настойчивые и нежные, толчки - уверенные и осторожные. Дыхание - одно на двоих, и сердца, что бились в унисон, но с каждым ударом все быстрей и быстрей…

Жар разливался по телу, напряжение внизу живота сменялось сладостной негой расслабления. Аркарис прижимал меня к себе с отчаянием первой любви и страсти, с нетерпением мужчины, что слишком давно желал женщину. И я отдавалась ему вся без остатка. Просто потому, что иначе не могла. Стремилась к встрече наших тел, отдалялась, чтобы вирн пылко догонял, гладила и сжимала мощные мышцы своего парня. Ах, нет… своего мужчины…

Наверное, это высшее наслаждение… И оно не в изощренных позах, не в ролевых играх, а в ощущении, что вы просто не можете друг без друга.

Как же долго мне пришлось прожить, чтобы это усвоить!

После страстного марафона мы спали как убитые. А ранним утром я открыла глаза, чтобы привычно застать Аркариса за столом, с заваренным чаем, вкусняшками в розетке и улыбкой на лице.

Разве может день начаться еще лучше?

Пожалуй, все-таки может… После инициации. Когда главное испытание позади, а впереди лишь радужное будущее. Я закончу Академию, подам прошение о переселении детей и внуков, останусь работать сыщиком, выявлять предателей и отдавать их в руки правосудия. Главное, сегодня правильно закруглить дело и… пережить испытание в родном мире.

- Ты такая задумчивая в последнее время, - произнес Аркарис, когда я приняла душ, оделась и присоединилась к чаепитию. - Переживаешь из-за скорой инициации?

Ну вот как ему удавалось читать меня, будто раскрытую книгу? Без долгих и тягостных расспросов узнавать, что творится в душе? Я вгляделась в серьезное лицо вирна. Он слабо улыбнулся, взял мои руки в свои и сказал так трогательно, проникновенно, что я едва не расплакалась:

- Марви. Ты моя частичка. Самая важная часть моей жизни и сущности. Как я могу не знать - что тебя тревожит? Разве тело не подозревает, где у него болит?

У меня слова застряли в горле, язык онемел. Аркарис вдруг потянул на себя, усадил на колени, крепко прижал, заметно напрягаясь от близости наших тел и продолжил:

- Я тоже много думал о твоем испытании. И о своем… конечно… Это последняя преграда… между нами, - он сглотнул, крепко-крепко обнял и закончил: - И я решил, что пойду с тобой.

- А-а-а разве так можно? - удивилась я. - Думала, каждый обязан пройти инициацию сам. В одиночестве. Да и Прав говорил… Вспомни, он ведь запретил… Или нет?

- Все можно, если попрошу твоей руки, - голос Аркариса сорвался от волнения, горячие пальцы на моей талии вздрогнули. - Тебе не обязательно решать сразу. Ждать можно сколько угодно. Главное, что я заявлю о намерениях. И тогда мы имеем право проходить инициацию вместе. Вдвоем, как потенциальная пара. Прав согласился. Я спрашивал его нынче утром, телепатически.

- Погоди-ка… - я повернула лицо Аркариса за щеку, заставив взглянуть себе в глаза. - Вдвоем… Значит и я могу отправиться с тобой?

Парень дернулся, захлебнулся воздухом и через силу произнес:

- Поверь, я очень ценю предложение. Но… там будет слишком опасно, непредсказуемо…

Я сделала резкий жест, но вирн продолжил тараторить с отчаянием висельника перед петлей:

- Я боюсь за тебя! Не хочу подвергать риску!

Я прикрыла рот Аркариса рукой. И с минуту он продолжал что-то бубнить, обдавая пальцы горячим рваным дыханием. Но потом затих и только смотрел своими голубыми глазищами.

- Аркарис, - я так редко звала его по имени, что вирн встрепенулся и даже выпрямился, - Я пойду с тобой. И не возражай. Я достаточно научилась боевой магии. Мой дар сильнее многих. Но самое главное знаешь что?

Парень вопросительно приподнял брови. Я улыбнулась.

- Самое главное, что меня научили усиливать твой дар, глупенький!

Аркарис тяжело вздохнул через мою ладонь. Я убрала руку, и вирн спросил только:

- Я еще могу тебя отговорить?

Я решительно помотала головой. Переместилась в свое кресло и принялась пить чай. Наш утренний ритуал должен быть завершен. Все идет правильно, так, как надо. Не стоит менять то, что так отлажено... столь приятно…

От добра добра не ищут…

К шеррай мы отправились в полной боевой готовности. Каждый понимал и чувствовал важность момента, но о промашках больше никто не думал. Мы шли на расследование в твердой уверенности, что распутаем дело и найдем возлюбленного Эвиры.

Поселение шеррай только пробуждалось. Сонные полуолени медленно брели по дорожкам между громадными домами-деревьями, бросая на нас редкие любопытные взгляды. Исход расследования интересовал многих, но спрашивать не решался никто. Все-таки дочь вождя…

Птицы пели гораздо тише вчерашнего, но также красиво и задушевно. Запах росы смешался с ароматом молодой листвы. Огромные бабочки, размером с мою ладонь, неторопливо кружили в воздухе в затейливом танце жизни. Все здесь дышало покоем и уютом. Совсем не так, как вчера днем.

Ну ещё бы! Недовольные жизнью шеррай еще не наполнили воздух поселения аурой злости, зависти, и дышалось очень легко.

Дорогу к королевскому замку-дереву мы нашли без труда. Впрочем, как любую другую теперь. Стоило лишь вспомнить ауру, ощущения от дома Эвиры - и стало ясно - куда идти.

Галька приятно хрустела под кедами из кожи арргулисов. Поносив подарочную обувку пару дней, я обнаружила, что она отлично пропускает воздух, мягкая и пружинистая. Ходить в такой одно удовольствие! Не зря кожа арргулисов так ценилась на Йокарте и стоила немалые деньги. Не зря фермы конкурировали друг с другом, тратили серьезные средства на то, чтобы перекупить у заводчиков лучших зверей. И не зря Дарки так рассчитывал на доходы с предприятия. Хорошие арргулисы - золотая жила, ни больше, ни меньше.

Неподалеку от замка-дерева мы с Магдой свернули в сторону, предоставив ребятам опрашивать Эвиру самим. Приблизив жилище аурным зрением, мы наблюдали, как раздвинулось дерево, шеррай встретила ребят и вышла поговорить. Вначале она слушала спокойно, затем резко изменилась в лице - словно черная туча пробежала. А потом из-под маски девочки-припевочки выглянул оскал хищницы. Загнанной в угол, опасной и злой.