Аркарис будто ощутил мою напряженность, тревожность. Его горячая рука легла на спину, осторожно погладила. Нисколько не стесняясь присутствующих - ни приятелей за нашим столом, ни зевак за соседними - вирн взял мою голову за подбородок и ласково произнес:

- Магда. Я представляю, что ты пережила. И очень сожалею, что меня не оказалось рядом, - глаза его полыхнули яростью, тело окаменело. - Но мы тут с Дрионом и Ястином вызвали этих тварей на поединок. Поверьте, очень скоро они пожалеют, что родились на свет.

Скулы Аркариса резко очертились, подбородок выпятился, губы вытянулись в жесткую полоску. Я покосилась на Ястина - его суровое лицо было под стать воину, а не мальчику-адепту. Дрион - и вовсе выглядел наемным киллером перед очередным делом. Хладнокровным, рассудительным, готовым убивать.

Магда бросила на меня встревоженный взгляд и озвучила наши общие опасения прежде, чем я на это решилась:

- Ребята, нам, конечно, очень приятно. Но вы не боитесь, что нас накажут?

Аркарис решительно помотал головой. Ястин сделал резкий отрицательный жест. Дрион даже не шелохнулся.

- Ястин с Дрионом испросили разрешение у Права, еще вчера ночью, - объяснился вирн. - Вместе сходили, расписали ситуацию. Прав сказал, что мы в своем праве. Это будет нечто вроде дуэли. Магической и физической. Аль обещал предоставить нам площадку в своем поместье. Утром прислал весточку, пока ты спала… Мы теперь вроде официальных друзей семьи. Даже Омлис не возражал.

Я немного успокоилась. Но все же еще никогда я так не переживала за напарников. Я боялась не их проигрыша в схватке - травмы или серьезных увечий.

Аркарис и сейчас поймал мои мысли на лету. Погладил снова и мягко произнес:

- Ничего с нами не случится. Тем более, что в дуэли участвуют еще Торн, Лам, Болн, Мант и Вунт. Да-да! - закивал вирн на мой потрясенный взгляд. - Драться будем восемь на девятерых. Так что для волнений нет причин. Покончим с новым делом - и покажем этим мерзавцам, где раки зимуют!

Я постаралась отвлечься, подумать о грядущих заданиях. Но сердце нет-нет да тревожно екало в груди. Не то чтобы я предчувствовала беду, скорее слишком волновалась за своих мужчин и за братьев-Ваттарнов. Странно, но первые наши заявители стали нашими добрыми приятелями. Я ощущала, что наша встреча на дуэли не последняя, и не последнее их участие в нашей судьбе и учебе.

Магда комментировать не стала, только окинула напарника взволнованным взглядом. Дрион повел могучим плечом и усмехнулся так, что у меня мурашки побежали по спине. Гварла заметно приободрилась.

Мы спокойно поели и отправились в комнату распределения.

Здесь все было в точности также, как я помнила. Гигантский белый зал, зелено-синий водопад из прозрачной субстанции вроде пара. Его смешные завитки у пола и до невозможности торжественная атмосфера. Я проникалась ею и в прошлый раз, просто не отдавала себе в этом отчета. Теперь же казалось - мы присутствуем на некоем удивительном таинстве. Так и подмывало задержать дыхание, вытянуться по струнке и наблюдать.

Парвис появился из противоположной стены, стремительно прошел сквозь водопад, и сделал широкий жест рукой. В то же мгновение из ближайшей стены показались несколько существ. Три громадных фама - парень и две девушки, тонкий, словно стручок арви и второй, чуть более жилистый, выстроились в стройную шеренгу. Гварл, с очень хищными, острыми чертами, чуть полноватый мужчина, похожий на человека и… люди-олени подоспели следующими.

Хм… Оказывается, я видела далеко не все расы из соседних миров. Или они прибыли откуда-то издалека?

Взгляд невольно уперся в существ, похожих на мифологических хинд, только в мужском и женском качестве. Стройные бежевые тела, покрытые мягким пушком, заканчивались вовсе не оленьей шеей и головой, - человеческим туловищем с вполне цивилизованной одеждой. Ну и человеческой головой, конечно же, тоже. На двух женщинах сидели как влитые черная и темно-синяя рубашки, с красивыми желтыми пуговками, испещренными тончайшими орнаментами. Их длинные золотистые волосы сплетались на голове в сотни жгутов и складывались в замысловатые узоры.

Крепкие мужские торсы трех других «хинд» обтягивали рубашки из более грубой светлой ткани с эффектной шнуровкой на груди.

Лица людей-оленей неуловимо отличались от человеческих. Более удлиненные, как у арви, но в то же время гораздо более гармоничные, они поражали какой-то почти неестественной красотой. Мягкие, аккуратные черты, миндалевидные раскосые глаза с длинными темными ресницами, выразительные фигуры. Единственный недостаток удивительной расы - мужчины выглядели почти также женственно как девушки.

И вот пока я рассматривала существ во все глаза, к нам приблизилась высокая плечистая фама. Будь она человеком, я сказала бы - кровь с молоком. Фигура пловчихи, ноги от ушей, круглое лицо с простыми, но приятными чертами… Наверняка в своем племени ее считали красавицей. Вслед за фамой к нам двинулись три «хинды» - двое мужчин и девушка. Ее трогательно острые ключицы придавали облику «оленихи» хрупкости и изящества. Жгуты из волос кокошником окружали овальное лицо.

Я рисовала бы с девушки сказочную принцессу, если бы не тело оленя.

Жертвы встали напротив, на расстоянии нескольких шагов. Парвис поравнялся с их стройной шеренгой и провозгласил:

- Выбор сделан! За вами два расследования. Остальные свободны.

Оставшиеся гости Академии ушли в ближайшую стену.

Я думала Парвис или Прав останутся, чтобы выслушать заявителей, что-то присоветовать, как в наше первое расследование. Но «эльф» улыбнулся, показав все клыки сразу, радостно бросил:

- Работайте! - и был таков.

Несколько минут мы разглядывали жертв, а они - нас. Тишина в зале звенела натянутой струной и начинала действовать на нервы. Аркарис снова обнял меня за талию - значит, проняло и его. Ястин переступил с ноги на ногу и нахмурился. Магда привычно кусала губы. И только Дрион не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. Фам замер в своей излюбленной позе - руки сложены на груди, ноги на ширине плеч.

Наконец, мы с Магдой переглянулись, ощущая, что пора брать дело в свои нежные женские руки. Переговоры все же лучше вести девушкам. А может нам подсказали преподы? Я по-прежнему не различала - когда они нас направляли, а когда срабатывала интуиция, собственные познания в дедукции и психологии.

- Всем хорошего дня. Рады приветствовать вас в Академии, - начала почти официально. Гости немного расслабились и сосредоточились на мне. - Предлагаю отправиться в нашу совещательную. Там все и расскажете.

Не сразу поняла я - почему жертвы не двинулись с места и не выразили особого желания принять предложение. Только спустя секунду дошло. Ну конечно же! Каждый заявитель хотел поговорить с нами наедине! Никак уж не в общей комнате, в присутствии других жертв.

- Мы начнем с вашего дела, - бездумно ткнула я пальцем в хинд. - А вторая заявительница подождет в опросной. Мы закроем дверь и никто ничего не услышит.

Это гостям понравилось гораздо больше. Хинды переглянулись и слабо заулыбались. Фама коротко кивнула.

Аркарис потянул меня в сторону, и мы не спеша миновали несколько помещений. Пустых и не очень.

Я вдруг вспомнила слова ребят о том, что еще не умею пользоваться транспортной магией. Надо же! Раньше я и не задумывалась о том, что иду вслед за напарниками в стены, помеченные розовыми пятнами, не понимая, как они их выбирают.

«Молодец. Хорошее начало» - телепатически похвалил Кольвис. - «Теперь постарайся снова прочувствовать энергию помещений. У каждого зала здесь своя аура и магия. От нее и пляши. Нужно просто запомнить - какие ощущения у тебя от энергетики той или иной комнаты. Искать стену, откуда веет нужной магией. А потом двигаться так, чтобы эти ощущения все время усиливались, а энергия приближалась».

Хм… звучало вроде бы просто. Я прочувствовала теплую руку Аркариса на своей талии, прониклась поддержкой вирна, как еще недавно он - моей. Постаралась, как в танцзале, видеть и почти осязать магию вокруг, наполняться ею и запоминать ощущения. Поначалу не получалось ничего. Перед глазами мелькала сизая дымка ауры замка, местами расчерченная яркими оранжевыми прожилками, словно мышца сосудами. Я так поняла,