- А я думаю, что она уходила, - вмешался Аркарис. - Вот просто уверен.

- Уходила. Но полотно этого не покажет. Иначе Эвира так не размахивала бы им перед нашим носом. Не настаивала бы на его изучении.

- Вот ты задачки задаешь! - воскликнула Магда. - Насколько я знаю магию шеррай, на полотне должны отпечататься абсолютно все члены племени, которые посещали праздник лета…

Я замерла, вспомнила свое прежнее странное предположение. Тогда оно не имело никаких оснований, просто пришло озарение. Теперь же идея резко получила подтверждение. Ну или почти получила.

- Я думаю, Эвира встречалась не с шеррай. В их мире есть люди или гуманоиды, вроде людей? - обратилась я к Магде. Но ответил Аркарис.

- Там еще две расы. Одни живут в лесу, неподалеку от шеррай. Их называют жней. Очень интересный народ. Аурно похож на шеррай, но не может обращаться в полуоленей. Существуют легенды, что жней произошли от шеррай. Просто часть племени потеряла способность к сезонному превращению.

- А они такие же красивые, как шеррай? - схватила я Аркариса за руку.

Вирн пожал плечами.

- Они внешне похожи. Но не красивей тебя, - он ответил спокойно, не задумываясь, не пытаясь льстить. Словно так и надо. Я почувствовала, как краска приливает к лицу, а сердце помимо воли пропускает удар. Детские гормоны очень некстати вырвались на волю. Ну еще бы! Любимый парень похвалил, поставил на одну планку с красивейшей расой, что я видела, и даже не заметил. Просто сказал, что думал.

Ястин вздохнул, порывисто сплел пальцы рук и произнес:

- Наша Марви намного красивей…

Получил убийственный взгляд Аркариса, удивленный Магды, и замолк.

Неловкая тишина воцарилась за столом. Вирн хмуро уставился в пространство невидящем взглядом. Дрион невозмутимо жевал любимые ломти мяса. Магда делала вид, что очень занята салатом с какими-то голубыми морскими гадами с родины гварлы. Ястин смотрел в стол, и желваки его ходили ходуном. Не сразу поняла я реакцию Аркариса. Ну похвалил меня Ястин и что? Он ведь даже не завел свою альфа-самцовую игру, не попытался соблазнить… И лишь спустя несколько секунд дошло… «Наша Марви»… в сочетании с обсуждением народа, где жили втроем и вполне официально, вызвала у Аркариса столь бурную реакцию. Я не нашла ничего лучше, чем положить руку на ладонь вирна и погладить ее. Подняла на парня глаза … и обнаружила, что он улыбается. Глупо, во все лицо. Ястин вздохнул ещё раз - заметил наше единодушие и понимание. Но промолчал. Еще несколько минут мы с Аркарисом просто смотрели друг на друга, не отрываясь, не в силах отвлечься даже на еду. Затем я немного успокоилась и принялась за свое жаркое. А спустя еще пару минут, Магда продолжила разговор о расследовании с того места, на котором он прервался.

- Вполне возможно, что Эвира замутила с кем-то из жней. Но как это доказать? По аурному слепку мы не увидим присутствие существа другого племени. Если только лично его не расколем. Но его ведь еще найти надо! В племени много жней. Молодых мужчин наверняка немало. Как мы его вычислим? На лбу же у него не написано…

- А как вы думаете, Эвира что-то к нему испытывает? - вдруг подал голос Дрион, дожевав внушительный ломоть мяса и запив сине-зеленым соком.

- Наверняка любит! - подал голос Ястин. - Иначе так бы не рискнула. Думаю, она не знала точно - получится слияние или нет. Насколько я понял, преграда возникает, если измена произошла с членом племени. Теперь выходит, что не только. Но уверен, Эвира надеялась на другое. Возможно, у них никогда не случалось таких прецедентов, и все думали, как Эвира.

- И это объясняет ее легкомыслие! - поддержала напарника Магда. - То, что она решилась на такое в принципе. Наверное, надеялась, что измена с жней не отразится на ауре.

- Но зачем она сделала это в праздник лета, когда выбрала пары? Ладно бы до. Но не после же… - поразился Аркарис, даже руками развел.

И-их! Ничего эти бруталы не понимают в тонкой женской душе! Судя по растерянности на лице Ястина, он разбирался в женской психологии ничуть не лучше. Дрион замер в привычной позе и ждал объяснений.

- Она прощалась! - хором выпалили мы с Магдой.

Аркарис кивнул мне, предлагая продолжать.

- Она собиралась расстаться с возлюбленным из племени жней и решила дать ему то, что он не забудет. Себя. Но не ожидала такого результата. Думала, слияние пройдет без сучка без задоринки. Ведь парень - не шеррай… А тут неувязочка. Но это не отвечает на прежний вопрос. Как мы найдем того жней?

Дрион отмер и вмешался в разговор:

- Если она все еще любит его, можно этим воспользоваться. Как относятся в племени жней к тем, кто соблазняет шеррай? А потом еще и бросает?

- Не знаю, как относятся жней… Но родители Эвиры точно будут требовать у вождя соседского племени казнить парня, - ответила Магда. - И, скорее всего, добьются своего. Сами понимаете. Когда речь идет о мире между народами, одна жизнь не кажется слишком большой жертвой.

- Нам нужно заставить Эвиру поверить, что любовник уже найден! - внезапно пришла мне в голову свежая идея. - И будто бы мы пришли к ее родителям с этой новостью.

Мужчины уставились на меня с непониманием.

- Да-да! - воскликнула Магда. - Она немедленно побежит к парню, чтобы предупредить его. Возможно, предложит ему бежать. Да хотя бы в какое-нибудь междумирное учебное заведение вроде нашего. И тут мы их застукаем. Возьмем тепленькими.

- Можно попробовать, - с сомнением в голосе произнес Дрион. - Только не слишком ли вы полагаетесь на порывы и чувства Эвиры?

- Женщины живут чувствами и порывами, мой дорогой, - улыбнулась напарнику Магда. - Попробовать надо. Только вот кто пойдет?

- Мы! - твердо сообщил Аркарис, кивая в сторону Ястина с Дрионом. - А вы следите за изменницей.

- Даже интересно - почему такой расклад? - чуть наклонила голову вбок Магда.

- Ну ты же сама сказала - женщины живут чувствами, - охотно пояснил вирн. - Вас она может попытаться разжалобить. Рассказать, как дороги они друг другу с жней… Как она хотела подарить ему себя на прощание. И как он принял это исключительно ради памяти о любимой, - Аркарис закатил глаза - он явно сомневался в намерениях жней. Я, признаться, тоже. Но решила воздержаться, не клеймить романтичную девушку за то, что поддалась чувствам. В конце концов, если дело раскроется, ее и так накажут.

- Ясно-понятно, - согласилась Магда. - Завтра пойдем?

- С утра, не предупреждая, как сегодня, - согласился Дрион.

- А вечером у тебя опять тренировка? - спросила Магда. Видимо, гварла надеялась, что мы все-таки вырвемся в парк аттракционов. Но немедленно пришла информация - Кольвис умел огорчить в самый неожиданный момент. Я вздохнула и кивнула:

- Ага. Буду осваивать магию дальше. Глядишь, скоро начну владеть ей не хуже чем вы своими.

- Эх, жаль, - повела плечом Магда. - Ну да ладно! Еще нагуляемся.

На этой чудесной ноте мы вернулись к еде.

Едва мы прикончили свой поздний обед, как в столовой появился Кольвис. Мы с напарниками распрощались с Дрионом и Магдой и отправились в тренировочный зал, чтобы еще пять часов посвятить урокам боевой магии.

Сегодня занятие с Рру принесло неожиданные плоды. Он не только учил меня управлять даром, но и объяснял, как и в каких случаях его лучше использовать. Как помогать напарникам, усиливать их способности, служить катализатором огненных и ледяных взрывов. Должна признать, что вчера недооценила тилла. Сказалось предубеждение к предателю.

Рру очень многое мне дал. То, что позже выручило и меня, и напарников. Помогло в сложной ситуации… Но об этом я в тот момент не думала. Просто старалась как можно лучше усвоить материал. Кольвис между делом сообщил, что завтрашний урок с тиллом - последний. Преступник отбывает в дальние края в качестве мягкого наказания. Там ему предстоит трудиться на благо общества - обучать детей с таким же даром. В отличие от меня большинство колдунов получали способности почти с рождения, и осваивали их намного проще. Учились разговаривать, ходить и одновременно колдовать. Мне же приходилось обучаться экстерном, в ускоренном режиме.