«Особенно озеро в подвале, кстати». Но это услышала уже только я одна.

С легким поклоном он взял меня под руку. Миссис Кларидж покраснела.

— Просто «миссис», — уточнила она, явно польщенная, — не «леди».

В этот момент в кухне появились Томас и Шон и, увидев Финна, остолбенели.

— Это он и есть? — выговорил Томас.

— Я тебя предупреждала, — сладко и с издевкой пропела Эмма.

Я снова села. Интересно, что будет дальше. И вообще, я еще не наелась. Кроме того, мне хотелось провести время с Шоном. Когда теперь я увижу его снова.

— Эллисон, любовь моя, пойдем? — внезапно проворковал Финн.

Да чтоб тебя! Шон нахмурился, переводя взгляд с меня на Финна.

— Вообще-то нет…

— Эллисон, у тебя вещи остались наверху, — встряла Эмма. — Пойдем заберем.

И невозмутимая Эмма проследовала на лестницу. Мне осталось только наспех допить кофе и пойти за ней:

— Зачем это, Эмма? Я же уже все собрала и…

— Надо поговорить, — объяснила Эмма.

Камилла согласно кивнула.

— Эллисон, ты помнишь, как ты в девятом классе пыталась доказать парням из соседнего колледжа, что умеешь хорошо бросать мяч? — спросила Эмма.

— Ну, помню.

— И чем это кончилось, помнишь?

— Ну…

— Не делай так больше.

— Чего не делать? Мяч не кидать?

— Нет, никому больше ничего не пытайся доказать. Это плохо кончается.

— Это правда, — подтвердила Камилла. — Помнишь, как ты пыталась скакать галопом, чтобы не отстать от нас?

— Могли бы не напоминать!

— У тебя тогда разъехались брюки по шву. Прямо на том самом месте.

Это жестоко! Я пыталась об этом забыть, а они! Мало того что я рухнула с лошади и чуть шею не сломала. Хватит уже, а!

— Твой выход к мистеру Скотту вместе с Валери тоже был провальный. А еще, помню, в школьном театре, когда ты играла Ромео, тебе пришлось целоваться с Люси Грампер. — Эмма тоже была беспощадна.

— Я справилась со своей ролью превосходно. Хотя меня до сих пор тошнит!

— Ты слишком вжилась в образ, — заявила Камилла.

— В этом-то и проблема. Элли, не увлекайся. Не лицедействуй. Будь собой, — попросила Эмма, обняла меня за плечи и толкнула в направлении Финна, который уже ждал меня снаружи рядом со своим старым обшарпанным спорткаром.

Классно! Своими ушами, как у летучей мыши, он, конечно, слышал каждое слово.

— Ты целовалась с одноклассницей?

Я тихо застонала. Он все-таки подслушал!

В машине пахло кожей, цветами и сеном. Его запах, Финна.

— Я играла Ромео, а она — Джульетту. Сменим тему, ладно?

— Ты познакомилась с Хлоей?

Я бы и эту тему с радостью сменила:

— Может, о погоде поговорим? Обещают снежную зиму в этом году.

— А я думал, тебе интересно узнать о нимфах. Ну, нет, так нет. Перейдем к главному. Какого черта ты мне не рассказала, что видела нападавших?!

Ого! Да он в гневе! Только что пламя не извергает!

— Забыла. Только вчера снова вспомнила. Со мной бывает. Соображаю туго. Ты сам-то целую неделю выяснял правду.

— Описать их можешь? Сколько их было?

— Точно не помню. Я видела трех, но их могло быть и больше. В тумане не разглядеть.

— Как они выглядели?

— Ростом примерно с меня, маленькие то есть, смуглые. Очень загорелые. Это гномы? Или хоббиты? Бороды ни у одного не было. Ну, я подумала, если существуют эльфы, то отчего бы не быть гномам. Хотя если малорослый, необязательно же гном. Я-то вот не гном.

— Это как посмотреть, — прорычал Финн, вцепившись в руль так, что косточки побелели.

Запах сена и кожи усилился. Может, Эмма и права, но нельзя же позволять обращаться с собой как с вещью! Этот остроухий без приглашения может припереться в школу или в особняк к Клариджам, забрать меня, когда ему вздумается — а я должна ему что-то рассказывать, помогать, постоянно подвергаясь опасности, да еще врать подругам о том, кто он такой и что ему надо! Так не пойдет!

— Оказывается, ты умеешь быть милым и вежливым, как с миссис Кларидж. Отчего-то ты хамишь только мне одной.

Финн молчал. Мы почти выехали за город. Пошел ливень. Эльфийский автомобиль, как оказалось, не обладает эффектом лотоса, как сами эльфы, и дворники на лобовом стекле едва справлялись с потоками воды. Ничего не было видно. Я с трудом разобрала перекресток Толлкросс. Между тем молчание стало уже угнетать. Зачем он на этот раз меня забрал? Что ему от меня надо?

— Чем, собственно, я могу тебе помочь? Я не знаю, как снова закрыть Врата. Мы уже пробовали, не вышло. Во всем остальном ты сильнее и быстрее меня, умеешь читать мысли и не мокнешь под дождем. Ну, не знаю, какие у вас еще способности.

— Придется вспомнить все, что видела. Что хочешь делай, способов много, лишь бы вспомнила. Нам необходимо узнать, что захватчикам надо здесь, в Эдинбурге, и почему именно теперь.

— Но ваши захватчики пришли не из ворот.

— А откуда же еще?

— Не знаю. Я только видела их в том внутреннем дворе. Они же оттуда не выходили.

Финн вдруг побледнел. Эльфы тоже бледнеют? Похоже, так.

— Ты уверена? — проговорил он.

— Не на сто процентов, — призналась я, — темно же было, сам вспомни. Туман, мгла… Разве они не могли прийти откуда-нибудь еще? В Эдинбурге такие грандиозные подземелья, такие тоннели — сам черт ногу сломит. Нам на истории рассказывали. Так ведь?

— Так, — вздохнул Финн, — но у нас есть довольно точный план всех тоннелей Эдинбурга, гораздо более точный, чем в университетской библиотеке. И все равно всех ходов мы не знаем. На план нанесено далеко не все, и вероятно, существуют и какие-нибудь еще неизвестные тоннели. Я много лет сторожу тут под землей, но понятия не имею, где искать тайные ходы.

Да, их тут сотни. За время одной только Второй мировой построили десятки новых тоннелей, бомбоубежищ и бункеров. Неужели Финн их все знает?

— А что значит — есть много способов заставить вспомнить? Вы меня пытать собираетесь?

Финн задумался и посмотрел на меня:

— Нет, пытать не будем. Это совсем уж крайняя мера.

У меня пересохло во рту.

— Это была шутка, Эллисон. Где твое чувство юмора?

Да кто бы тут говорил о чувстве юмора!

— Эльфийский юмор мне недоступен. А когда Иен предлагал «уничтожить ключ», он тоже шутил? И вы потом хохотали до слез над этой шуткой?

— Иен ничего тебе не сделает, пока не получит приказ. А вот Хлоя… Это совсем другое дело.

— Нимфы едят людей?!

Финн от души рассмеялся. Я даже испугалась от неожиданности. Симпатичный у него, оказывается, смех. Когда он смеется, у него в уголках губ и около носа собираются такие милые морщинки. Правда, очень симпатично. Он сразу начал казаться совсем юным и гораздо приятнее, чем с этой его кислой надменной эльфийской миной.

— Если бы ты знала, сколько мне на самом деле лет, Эллисон… — весело объявил он.

И прежде чем я вникла в смысл этой странной фразы, серьезно добавил:

— Будь осторожна с Хлоей. Людей она не ест, но она совсем не такая милая, какой кажется.

— Она красивая, — пробормотала я.

— В природе яркая окраска — это предупреждение об опасности. Поверь мне, Хлоя с ее поразительной красотой — именно из таких существ.

— Она могла бы меня утопить?

— С легкостью.

— А сколько тебе на самом деле лет? Если не девятнадцать или двадцать?

— Это я тебе в другой раз расскажу. А ты держись лучше подальше от воды. Нимфы обычно служат посланниками для наших агентов во времени. Они могут…

— Так ты агент во времени?

Кто такие эти агенты? Зачем они нужны? Что они делают? И кто отдает им приказы?

— Оберон, разумеется. Нет, я не агент. Это сложная тема. Потом объясню. Почти приехали. Так вот, нимфы. Они могут появляться из любого водоема, хоть из лужи, в любом веке. Стоит только позвать. Их вызывают, когда нужна помощь. Хлоя — особый случай. Она самая опасная и непредсказуемая. Теперь она тебя знает и может найти где угодно, где только есть вода.