Мы подоспели вовремя, ворвавшись в круглый сводчатый зал, ярко освещенный магическими светильниками. В кругу звездчатой пентаграммы лежал Кронвель, широко раскинув руки, а над ним сверху в воздухе плавало тело мелкой демоницы, постепенно исстаивая и вероятно вселяясь в тело императора. Вокруг пентаграммы собрались Ишихасы, вытянув руки в центр и речетативом, читая свои заклинания. Нам понадобились мгновения, чтобы окружить все происходящее действо и тут же мы открыли огонь из своих слонобоев, с легкостью убивая Высших. Почему у нас легко получилось? Во первых фактор внезапности и главную роль сыграло то, что нельзя мгновенно прервать уже начавшийся ритуал. Вот все это вкупе и дало нам преимущество. Но, правильно говорят про демонов, они высшие и быстрые.

Двум Ишихасам хватило буквально секунды, чтобы сообразить и понять, что сейчас происходит в этом зале. Мгновенно засеребрились два индивидуальных портала и они исчезли одновременно с выстрелами наших мощных магических винтовок. Восемь выстрелов, восемь трупов. Девятый самый шустрый, сдвинулся в сторону и пуля досталась другому демону и десятому хватило той заминки, что нас всего было девять человек на десять Высших, оба быстро исчезли в портальных переходах. Как бы нам они проблем не доставили? Я тут же связался со всеми своими группами зачистки, что у них может проявиться один из Высших. Думаю те рванули к своим прайдам. Переферийным зрением отслеживал за творящимся в зале и успел предупредить, чтобы не открывали огонь по мелкой демонице. Черный ритуал поглощения души прервался и поэтому маленькая демонша начала свое проявление в обратном порядке.

Вот когда та проявилась окончательно и в нас полетел довольно внушительный файербол, только тогда я дал приказ стрелять. Некогда с ней рассусоливать, было бы время, то можно было захватить ее в плен и уже поближе познакомиться с этой расой. Но, как всегда времени не хватило. Поступило одновременно два сообщения от моих групп. Все отряды зачистки успешно сработали, в некоторых еще остались младшие Шхасы, их мои големы добивали. Одного проявившегося Ишихаса уже успешно завалили, когда моя команда вывалилась из дворца. Оставил с императором разбираться Креспа с его гвардейцами, а сам поспешил в район своей гостиницы, где рядом засел последний прайд Высшего.

Не зря его поставили старшим командовать над всеми. Это был шустрый девятый, успевший отклонится от пули из слонобоя и сделавший портал для перемещения. Вот он, по докладам моих големов, начал делать микропорталы и перемещаться по всему городу, собирая еще уцелевших младших демонов. Уж, как тот чуял своих, одному богу известно. И сейчас, собранный по сусекам остаток прайдов, засели в одной каменной вилле, находящейся рядом с гостиницей «Императорская». Вот туда сейчас и спешили все наши отряды зачистки, окружая этот дом.

Молодец демон, хоть и мой смертельный противник, но заставил уважать его, как врага, умелого, инициативного и бесстрашного. Это надо же в считанные секунды проанализировать обстановку и сделать единственно правильный ход, собрать остатки прайда и пока тот набирается манны и силы, заставить младших Шхасов защищать его. Делая микропорталы, тот видимо сильно потратил свою манну и ему нужно какое-то время, чтобы хоть немного ее восполнить. Что будет потом, даже не имею представления. Прошло полчаса, а уже дом полностью окружен моими отрядами и големами, мгновенно отстреливающие Шхасов, пытающихся высунуть свой нос и атаковать нас своими файерболами.

Я еще тогда не знал, что дом защищают всего двое Шхасов, остальные пятеро отдают свою жизненную силу, уже обессилившему Высшему Ишихасу, чтобы тот смог снова сделать портал и совершить длинный прыжок в горное королевство Туларк, где находится у них основное гнездовье и то силы прыжка может хватить только до передового граничного поста Хоста. За эти полчаса из гостиницы, обнажив оружие, в полной экипировке подбежали все члены отряда Муна. Я только недовольно поморщился, увидев всех вместе, сейчас не до них. А наемники выбежали в полной своей экипировке, в надежде мне помочь, только увидев меня недалеко от этого особняка, где засели остатки прайда во главе с Ишихасом.

Мне некогда было им объяснять все произошедшее, кинул только Весте «Все новости потом, сейчас не вмешивайтесь и не мешайте!». Та обиженная отошла от меня. Блин, на обиженных воду возят, вспомнилась мельком земная поговорка. Только подумал об этом, как почувствовал ток магической энергии и открытие портального перехода. Нельзя, чтобы они ушли порталом, потом ведь захлебнемся в собственной крови.

— Внимание всем на штурм! — приказал всем группам зачистки.

Передо мной еще серебрился овальный портал перехода. Мы успели заметить только хвост последнего Шхаса. Решение нужно принимать быстро, пока тот не закрылся.

— Всей моей команде приказ, вперед в овальный переход портала! — выдал я громко и сам первый ринулся в него. Единственное что я не увидел, как за последним моим големом ринулась команда Муна. Прошли почти все, только пятеро не успели, портал уже схлопнулся….

Как только я выскочил из портала, то мой щит мгновенно засверкал и заискрился от многочисленных файерболов, так что я почти ослеп от выстрелов, несущихся ко мне со всех сторон. Мой тройной щит испытан временем и поэтому с легкостью выдержал все демонические удары. Я встал грудью посередине портала со щитом, чтобы дать время моим големам успеть войти в портальный переход. Те плавно меня огибали слева и справа, и когда их скопилось до пяти андроидов с каждой стороны, то в дело вступили наши слонобои. Големы и без меня знали, кого надо в первую очередь уничтожать, поэтому все сосредоточили свои выстрелы на двух Высших Ишихасов, пока игнорируя младших Шхасов.

По всей вероятности один из Высших, это «наш» недобиток. А, другой это командир здешнего пограничного поста, куда смог порталом дотянутся наш демон. Хотя тот и ослаб, делая сюда портальный переход, но интенсивность файерболов, выпускаемых им почти была сравнима со свежим Ишихасом, силен однако. Двойные щиты на моих големах опасно прогибались, жаль не могу им отдать свою тройную защиту. Дело в том, что для поддержания тройного щита нужна собственная манна, а у моих солдат ее нет, она у них была только в магических накопителях. Сосредоточенный огонь моих воинов быстро уничтожил двух Высших, а с остальными демонами расправились другие големы, выбежавшие из овального перехода.

В горячке боя разве за всем уследишь? Потом подсчитали, сколько мы уничтожили демонов. Почти семнадцать монстров, считая двух Ишихасов. Мельком мой взгляд зацепился за испуганными девичьими глазами.

— А эти тут, что делают? — спросил я в пустоту, удивленно взирая на команду Муна, прикрывшуюся круглыми щитами с обнаженными мечами, которые сгрудились у дальней стенки, где только-что схлопнулся портальный переход.

— Мы к вам на помощь! — одновременно громко воскликнула Вента и две ее подружки.

Вот блин, не было печали. Обратно теперь их не отправишь, портал закрылся.

— Командир — прервал меня от размышлений, что мне делать с ними Ганнибал, голос которого звал меня из дальнего конца пещеры — тебе надо на это взглянуть.

Я подошел к этому месту, скорее здесь был небольшой закуток, отделенный от остальной пещеры, тонкой стенкой камня. В этом закутке стоял высокий грибообразный стол и на этом столе лежал квадратный куб, тревожно пульсирующий красным светом. Здесь и дураку ясно, что пограничный пост демонов дал в свое гнездовье тревожный сигнал о нападении на Хост. Блин не успели всех одновременно уничтожить, теперь надо ждать гостей. Хорошо, что «наши» демоны ничего не успели передать откуда мы и зачем появились на этом посту. Будем считать ближайшую боевую задачу мы выполнили, теперь еще одна наша нетривиальная задача, выжить!

Самое слабое мое звено в защите, это команда Муна. Ну, зачем они поперлись в портал, кто их просил? Конечно я ценю их благородный порыв, но насколько мне легче было бы отбиваться с моими големами от местных монстров. Мне эти люди стали дороги, особенно девчонки. Вот теперь придется выстраивать защиту с учетом слабого звена, против местных демонов все они ноль без палочки, тем на один зуб. С едой и водой для них у меня нет проблем, есть мой магический Тор, но самое страшное я не знаю когда и в каком месте Ишихасы откроют портал и сколько их будет? Насколько я узнал тех, они могут индивидуальные порталы строить где угодно и когда угодно.