Легионам нужно было качественное оружие, а боевым магам кристаллы-накопители. В результате уговорили императора направить на военную компанию четыре полнокровных легиона. Аристократы и их сыновья, разодетые в пух и прах тоже решили поучавствовать в будущей военной компании и заслужить почести и славу на полях битвы, а все получилось наоборот. Они со слезами, соплями и кровью, под ударами Туларской армии и черных шаманов бежали из горного королевства, теряя знамена, бросая оружие и свои тыловые обозы. Из четырех вторгнувшихся легионов, вернулась только половина и то вся побитая и израненная.

После такого позора, имперская армия спешно строила защитные приграничные города-крепости и давая хорошие условия военным, поселила в эти городки людей добровольцев из центральных и дальних, южных приграничных районов Кархадара, реально опасаясь такого же вторжения их Туларка. И вот мы ходим в одном из таких приграничных городков и потихоньку собираем информацию. Продавать или что-то покупать нам без надобности. Я уже исправил свою ошибку и понял почему нас объявили фальшивомонетчиками. Простое магическое плетение, вернее даже незаметная метка на золотой монете. Когда применил к монете заклятье увеличения и рассмотрел ее в трехмерной проекции, то у меня вырвался вздох разочарования, а все моя невнимательность, господин торопыга, ругал я сам себя.

По Нарину ходил со сферой Дайвина, незаметно сканируя окружающих, под амулетом абсолютного сокрытия, подаренной моей Богиней и называлась она красиво Эльвейрк. Аматейя тогда мысленно мне сказала, что первоначального заряда хватит лишь на два часа, потом Эльвейрк нужно постоянно подзаряжать своей энергией и чем больше я буду его напитывать, тем дольше будет работать абсолютный скрыт. Ну, что-то хорошее, а то все черная полоса, да черная. Кстати моя сфера многократно приобретала черный свет, особенно сильно тьма в нем заклубилась при подходе к представительству королевства Туларк, трехэтажному темно-серому зданию.

Кстати мы были на самом пограничном посту и посмотрели по какому принципу пропускают в империю торговых представителей из горного королевства. Оказывается почти на каждом пограничном посту есть артефакт, тоже в виде хрустальной сферы и каждый проходящий границу должен ее коснутся и там она должна показать, есть ли в человеке тьма или нет. Увидев эту сферу я чуть там же не рассмеялся, но сдержался. Со мной на разведку полетел только Шарк, остальных я оставил на базе, как они не просились. Вот потом я и объяснил ему, что значит эта сфера, оставшаяся от предков. Эти хрустальные сферы ничего не определяли, это были простые магические городские светильники, которые разгорались в ночное время, в дневное же они накапливали солнечную энергию.

Вот за эти перепады их и приняли для определения в человеке тьмы. У меня нет слов, какой му…к или маг дал определение этим светящимся сферам. Почему я их узнал. У Кубиуса был рисунок древней городской улицы и там были изображены эти ночные фонари. Это же насколько деградировала в этом мире магия, что простые древние светильники принимают за артефакты. С пропускным режимом через границу мы определились, т. е. нет никакого режима, есть просто огромная дыра, сквозь которую свободно проходят демонические сущности. В другие приграничные города мы не стали залетать, а прямиком полетели в Солтек, столицу здешней империи.

Прилетели туда ночью, летали на платформе под скрытом, при этом я достал сферу Дайвина и она периодически окутывалась изнутри черным дымом, особенно сильно она срабатывала над императорским дворцом. Это что же получается, что империя уже давно захвачена демонами? Это надо будет подробно выяснить. Может местный правитель находится под контролем темных сил? Все эти вопросы нам предстоит выяснить, а сейчас наша платформа тихо опустилась на одной из улочек. Достал из браслета пятерых своих телохранителей с человеческими лицами, трех мужчин и двух женщин, свернул платформу и спрятал ее в свой пространственный карман и мы с Шарком двинулись искать местную гостиницу, чтобы в ней временно остановиться. Утром начнется наша нелегкая работа.

Опустились мы за второй городской стеной, кстати самой высокой из трех. Когда вечером летали и сканировали Солтек, я сверху тщательно рассмотрел его. Столицу Кархадара разделяли три концентрических окружности, разделенные между собой стенами. Вероятно город постепенно расстраивался вширь и увеличивался, поэтому дальновидные имперские архитекторы заранее вынесли вторую стену почти на километр от первой, но видно даже они ошиблись и пришлось к городской черте пристраивать еще третью, но не высокую. Так лишь, чтобы обозначить территорию города и высотой та была не более трех метров. Вот мы среди ночи завалились всей компанией в ближайшую гостиницу, которую отыскали, с названием «Усталый путник». Перепугали всех служек и сторожей, но когда хозяину гостиницы показали золотые монеты, то у того рожа сразу переменила свое выражение с недовольно-хмурого, на слащаво-угодливое.

Сняли сразу три комнаты. В одну из них мы заселились вдвоем с Шарком, рядом поселил трех мужчин-андроидов и чтобы соблюсти статус-кво телохранителям женщинам отвели комнату напротив нашей. Обошлось нам все это золотой в сутки за каждую комнату, но для меня это было не принципиально. Денег на Корторе могу напечатать сколько угодно и вбить в них плетение или магическую метку империи, больше я таких элементарных ошибок делать не буду. Почти интуитивно я выбрал для своего заселения средний город и не прогадал. «Усталый путник» находился недалеко от самой пятнадцатиметровой стены и южных ворот, выходящих на южное направление.

Сама гостиница стояла почти на перекрестке улиц и поэтому было проходной. Немного неудачно мы выбрали место своей временной стоянки, но с другой стороны нас мирило то, что информация шла к нам сплошным потоком. Через южные ворота проходило много торговых караванов и перед дорогой караванщики обязательно останавливались в «Усталом путнике» перекусить и поделится новостями с купцами уже приведшими свои караваны с юга и южной конфедерации. Оказывается у караванщиков это давно стало традицией, поэтому хозяин гостиницы построил дополнительный большой гостиный двор, где могли одномоментно поместится несколько больших караванов.

Слуги, охрана и возничие питались отдельно на гостином дворе, а сам купцы традиционно собирались в столовой зале «Усталого путника», где неспешно обедали и делились новостями. Вот почему номера и обслуживание в этой гостинице такое дорогое, но как я уже говорил деньги для меня не проблема, зато новостей, слухов и очевидцев событий здесь целая коробочка или ворох. Как мной и предполагалось в верхнем городе, так тот назывался, где находился дворец императора, в основном проживала аристократия, чиновники различных государственных учреждений и очень богатые люди, местные олигархи по-нашему.

И еще для проживания в верхнем городе или просто нахождения в нем нужно было иметь при себе магический медальон, выдаваемый только в канцелярии императора, который носить надо на груди, на специальной цепочке, чтобы стража на воротах или городской патруль могли постоянно их видеть, кстати на воротах или при патруле всегда находился имперский маг, который своим магическим зрением время от времени проверял выданные медальоны-пропуска. У постоянных обитателей верхнего города на груди были не медальоны, а нагрудные значки, тоже основанные на магии.

Средний город, где мы остановились, населяли граждане империи среднего класса, купцы, торговцы оптовых товаров, хозяева ювелирных мастерских и лавок. Отдельно шли оружейные мастера и продавцы магических магазинов, торгующих магическими артефактами, книгами и другой магической продукцией. Здесь же находились торговые рынки и базары, торгующих оптом продуктами, одеждой и сельхозпродукцией местных крестьян. Ездовые и скаковые лошади продавались уже в третьем концентрическом круге, называемый Нижним городом.